Наконец карета остановилась. Предвещая шторм, ветер потряхивал огонь в боковых фонарях, отчего на стенах экипажа безумные тени исполняли первобытные пляски, проваливаясь в черные проруби окон. С запяток, дребезжа костями, неожиданно ловко спрыгнул старик-лакей с закрученными усами; казалось, ими легко можно было открыть консервную банку. Дрожащими руками он заскрипел дверью кареты и опустил подножки. Купер старался держать себя в руках, до скрежета сжимая челюсти. Анхель должен был пойти вслед за ним, обязан! Какого дьявола он остался сидеть там, вылупившись своими коровьим глазами?! Чертов изменник!
Проигнорировав ступеньку, из кареты выпрыгнул молодой человек, взметнув фонтаны песка и копну своих волос цвета вороньего крыла, с которыми могли поравняться только гривы королевских пегасов. Анхель выпрямился, расправил могучие плечи, но все равно казался в несколько раз меньше в сравнении с Купером.
- Не предполагал застать вас на берегу, думаете заморозить себя до следующего Великого Призыва?, - заливисто расхохотался Анхель и похлопал капитана по плечу. Купер ожидал увидеть помощника виноватым, прячущим глаза, но никак не смеющимся. Его смутил и озадачил шутливый настрой. Но лишь на секунду.
- Убери руки, паршивый щенок! Как ты посмел вернуться после своего гадкого предательства?!
- Какого предательства? Купер, вы в своем уме? – Анхель тоже оказался неготовым к подобной реакции капитана. По пути к заливу он перебирал в голове разные мысли, одну тошнотворней второй. Анхель боялся возвращаться на корабль, ожидая самого худшего, поэтому не торопил кучера. Где-то в очень темном уголке своего сознания он представлял, как забегает в каюту и натыкается на тело капитана, подвешенное под потолком.- Зачем вы сбежали?
Глаза Купера начали наливаться кровью, и Анхель снова вспомнил о корриде. Ему нравилось сравнивать капитана с быком, себя он, естественно, представлял искусным тореадором. Коррида была запрещена здесь с начала мира, но Анхель слышал от головорезов на жилой палубе о подобных представлениях, проводимых нелегально, где-то на нейтральных землях. Кровь далеких предков закипала каждый раз при мысли о смертельных танцах с быками.
Усатый лакей продолжал стоять у открытой двери и с явным интересом поглядывал внутрь кареты. Купер не сразу понял, в чем дело. Анхелю хватило этого секундного замешательства капитана, чтобы начать свою тираду, которую он обдумывал половину пути из королевского замка.
- Ваше отсутствие не помешало совету объявить о своем решении. Я хотел отправиться за вами, но оставшиеся просили задержаться на несколько…
- Кого ты привез? – перебил помощника Купер, пропустив мимо ушей заготовленные оправдания.
- Я привез хорошие новости, - улыбнулся Анхель, но наткнулся на холодный взгляд капитана и решил отложить веселье до более удобного случая.- Совет выделил нам чернокнижника.
- Что? – от неожиданности Купер выронил трубку, которую все это время сжимал в жилистом кулаке.
- Новый чернокнижник, капитан! Дайте же мне сказать…
- Я полагаю, что сам в состоянии объяснить свое появление капитану Куперу,- наконец из дверного проема появилась фигура, облаченная в темный балахон. Судя по вышитому на лацкане ворону с соцветием дудника в клюве, мужчина действительно был чернокнижником. Не городским шутом, как сгоряча предположил Купер. Настоящий королевский чернокнижник, выделенный гильдии королевским советом. – Доброго вам вечера капитан! Прошу принять глубочайшие соболезнования в связи с гибелью моего собрата Ли! Это безнравственное преступление явилось грубейшим ударом по братии чернокнижников, поэтому я с превеликим удовольствием принял предложение королевского совета занять место несчастного брата моего - Бэя Ли.
Надменность чернокнижника вывела Купера из замешательства, ярость вновь начала разгораться внутри. Он ясно представил себе высокомерную рожу, скрытую капюшоном, холодные голубые глаза, не выражающие сочувствия.
- А мое мнение кому-либо интересно? Я не просил о замене. Чем ты можешь нам помочь?
- Вы слишком напряжены, капитан, и не даете себе малейшего шанса разобраться в сути возникшей проблемы. Позвольте мне…
- Не позволю. Забирайся глубже в балахон и проваливай обратно к своим братьям, пока я не познакомил тебя с акульим брюхом, чертов ты сукин сын, - прогремел Купер и двинулся на чернокнижника, медленно наклоняя голову и принимая уже позабытую позу.