Хват продолжал крутиться подле Вассы, то подлетая, то, трепеща, кидаясь к дверям.
— Что сказать хочешь? — взмолилась девушка, протягивая руки. — Куда зовешь?
Оморочень заплясал живее, точно досадуя на непонятливость.
— Уж не хочешь ли сказать… — запнулась, обжегшись мыслью. — Жив?!
Хват замер на месте, замигал отчаянно, будто соглашаясь.
— Жив, — повторила Васса, выдыхая и слушая, как забилось, разнося тепло по жилам, глупое девичье сердце. — Уж не здесь ли, в Китеже?
Хват снова отлетел к дверям и закружился на месте, зовя за собою, наружу.
— Куда?! — Васса обняла подругу за плечи. — Слаба еще!
— Коли Яков действительно жив — сил хватит!
Она вывернулась из захвата, метнулась к дверям. Ива бросилась следом.
— Ему ведь копьем грудь пронзили! Своими глазами видела! Какой люден выживет после такого?
— Тот, кто не люден, и никогда им не был, — ответила Васса, помедлив.
Ива тоже застыла, приоткрыв рот.
— И он… тоже? — ахнула.
Васса мотнула головой.
— Не мертвый Хорс, как княжич, но и не живой. Потому, видно, на ласки мои не отвечал, обидеть боялся… Ох, Ивица, в голове будто туман! Увидеть бы его! Объясниться…
Прижала ладони к груди, оглядываясь на разгромленную горницу.
Манила громада, скрытая под тряпьем.
Манила близость тайны, навевала воспоминания о давно сказанных словах.
«Взлететь придется к небесному шатру, в сказочный Ирий… а как?»
На дрожащих ногах, осторожно, вернулась, остановившись вплотную к завешенной холстами громадине.
Хват нетерпеливо приплясывал у щеки.
Васса отмахнулась, задев колеблющееся тряпье. Холстина казалась грубой, тяжелой. Но, стоило потянуть за край, опала с громким шелестом, точно разом осыпалась лиственница — Васса едва успела отскочить.
За спиною вскрикнула Ива:
— Что это, именем Сварга?!
И Васса ответила:
— Летучий корабль.
Хват замигал, взлетая к самому потолку.
В пульсирующем свете громада корабля казалась наспех сколоченной, грубой. То здесь, то там топорщилась щепа, для верности прихваченная железными листами. И не было ни палуб, ни парусов — корабль походил на закрытую домовину, и только сбоку чернело отверстие с откинутой на петлях дверцей.
Краем глаза Васса увидела, как Ива осенила себя охранным знаком и зашевелила губами — верно, читала молитву, забыв, что молитвы не будут услышаны.
— Кто же мог построить этакое? — наконец, произнесла та.
Васса не ответила, хотя про себя знала ответ: Хлуд Корза.
— Надо найти Якова, — вслух проговорила она. — Веди, Хват!
Радостно засияв, оморочень понесся на выход.
Полуденницы пустились за ним.
В груди у Вассы пульсировал огонь надежды. Значит, не пропала работа Якова. Значит, не только просвечивающую трубку смог завершить Корза, но еще и выстроить челн, который взлетит к небесному шатру, к самому терему, где спали боги. Значит, Васса исполнит обещанное, найдет Якова, а после сядут вместе на корабль.
Да смогут ли поднять?
В способностях Хорса не сомневалась: найти бы только живым!
Снаружи доносились выстрелы.
Гудело пламя, опоясывая полнеба.
В тереме было сумрачно, душно.
Бег через горницы напоминал Вассе о виденном сне, о полете сквозь пищевод коридоров, о двойнике Якова под заиндевевшим стеклом.
Она старалась об этом не думать.
Огонек Хвата вдруг вильнул вправо.
Васса потянулась было за ним, как тут же, слева, метнулась живая тень.
Ива выхватила плеть, но покачнулась, простонала:
— Обратно, сестра! Живее! Я не смогу удержать…
По ее обожженому плечу полоснули желтые когти.
Взвыв, Ива осела на пол, даже не попытавшись сопротивляться.
Васса тоже упала и, перекатившись, вскочила, оказавшись напротив чудовища, некогда бывшим китежским княжичем Рогдаем.
— Прежде девкиного духа видом не видано, — пророкотало чудище, — а ныне сами пожаловали!
— Рогдай! — слабо позвала Ива.
Ее зов не был услышан.
Княжич выставил скрюченные когти. Во рту, полном игольных зубов, сновало жало.
— Прочь! — крикнула Васса. — Именем Мехры!
Княжич ухмыльнулся и бросился вновь.
Когти чиркнули по щеке.
Васса качнулась, но выстояла, поднырнула под скрюченную, изломанную руку чудовища, пнула в выпирающий костлявый позвоночник. Да что сделается мертвяку? На счастье, в лицо Рогдаю бросился Хват.
Княжич зашипел, ухватившись за лоб, зажмурил полыхающие огнем очи.
— Бросай мне плеть! — велела Васса. — Бросай, говорю!