Сама обвела лоб охранным кругом и побежала тоже.
Бежать было тяжело: юбки путались, надетая наизнанку рубаха давила горло, под башмаками чавкала грязь. Краем глаза видела, как, перекинув мертвяка на манер коромысла, бежит Хорс. Вот уже показалась ограда. За ней в самоходке дремлет Жерех — добраться бы вовремя. Но где же Даньша?
Беса обернулась — Даньши не было.
— Пацана нет! — прокричала она Хорсу.
Тот не услышал или сделал вид, что не услышал. Мотнул головой и скачками понесся дальше.
Беса обтерла ладонью рот.
Мехра выступила из тумана. Ее саван висел грязными лоскутами, пропитанный влагой столь же сильно, как и рубаха Бесы. Косы лежали на плечах мертвыми гадюками. Лицо было бледно и костисто, кровавые губы сжаты, а единственный громадный глаз мерцал и переливался жидким золотом.
Беса никогда не видела богиню столь близко и теперь, глядя на шевеление червей в складках ее савана, понимала, что не хотела бы видеть.
Даньша показался у ограды внезапно, будто туман отхаркал его, как непереваренную пищу. Он сильно хромал и то и дело оглядывался назад — Мехра догоняла его громадными шагами, напролом сквозь подлесок и кусты. Беса видела, как козлиные ноги богини с чавканьем поднимаются в воздух, оставляя в земле круглые ямки. Свалявшаяся шерсть блестела свежей грязью и кровью.
В несколько прыжков Беса преодолела путь до ограды, подхватила Даньшу под костлявую руку.
— Брось, уходи сама, — простонал он. — Не спасешься.
— Спасу, — твердо ответила Беса и, стянув с головы ленту, обернулась к Мехре: — Подарок тебе! — крикнула во всю мощь легких. — Что найдешь — твое!
И бросила ленту вверх.
Серп еще в воздухе рассек ее надвое, но ни одна часть не упала — две гигантские ладони вынырнули из тумана, сжали подарок в кулак. Третью руку, с серпом, Мехра завела назад — Беса этого уже не видела. Придерживая Даньшу под локоть, тащила его по грязи. Землю потряс удар, и Беса не удержалась, расшибла колени, но сейчас же собрала силы и поднялась — до самоходки оставалась с десяток саженей.
— Что она делает? — прохрипел запыхавшийся Даньша. Подволакивая ногу, он успел оглядываться назад и теперь приоткрыл рот, смаргивая влагу белесыми ресницами.
Пять саженей.
Вот уже виден суетящийся над мертвяком Хорс. Дрожа от нетерпения, он вспарывал брюшину и шарил, шарил щупом, выцеживая драгоценную людову соль.
Две.
— Помогите же! Хорс!
Лекарь будто очнулся. Засуетился, спрыгнул с самоходки, помогая затащить Даньшу, и Беса, повалившись на сиденье, толкнула Жереха в спину:
— Уезжаем! Живей!
Только когда самоходка запыхтела трубою, набирая обороты, Беса позволила себе обернуться. Космы тумана едва скрадывали гигантскую фигуру: ползая по грязи, она собирала что-то в четыре руки.
— Что она делает? — переспросил Даньша.
— Собирает пуговицы, — устало ответила Беса. — Тятка говорил, первейшее средство против нави, а уж если навья баба — не успокоится, пока все не пересчитает да не перемеряет.
Она надрывно рассмеялась, но сейчас же умолкла, встретившись со взглядом Хорса. Его зеленоватое в рассветных сумерках, точно мертвое лицо казалось сейчас неуместно пустым и беззаботным.
Глава 9. Дурные помыслы
Усталость навалилась — не вздохнуть, а все равно, когда с самоходки сошел Даньша и поковылял к избе, Беса принялась собирать сундучок.
— Идти-то тебе некуда, — заметил Хорс.
— Найду, — уперлась она. — Обратно в Усладный Дом вернусь, а то и на станцию, коли понадобится.
— Почему так?
Беса отвернулась и не ответила. Голова совсем отяжелела, в глазах плясали мушки, и она не хотела встречаться с лекарем взглядом.
— Напрасно, сударыня, — Хорс мягко взял ее запястье. Беса руку выпростала. — Даньша бывалый, не пропал бы. Уж из скольких передряг с ним выпутывались!
— И каждый раз товарища на погибель бросал?
Взгляды пересеклись, и Беса едва не вздрогнула.
Черные очи Хорса пылали, точно крохотные факелы. От гнева или чего-то иного? Она отступила, но не сдалась:
— И ради чего? Людовой соли? Так ее можно у любого гробовщика просто так сторговать!
— Не все таким выглядит, каким кажется. Соль-то сторговать можно, а вот тело не всегда возможно выкупить.
— Тело-то вам пошто? — удивилась Беса.
— Проверить надобно.
— Что же?
— Поедем — покажу, — ответил Хорс.
Беса мялась. Неверие боролось с усталостью, усталость — с надеждой. Про гаддашевых лекарей слыхала она всякие небылицы: будто не только раны вмиг залечивают, но и отрубленные конечности приживляют, а то из Нави возвращают. Что из того правда, что придумки — сказать не бралась, а прямо спросить боязно, и без того язык, что помело. Матушка говорила, с таким языком ее, глупую, и замуж никто не возьмет.