— Напрасно страшитесь, — продолжил Хорс. — Работу вам предложу. Очень уж впечатлило, как вы, сударыня, ловко саму Мехру обвели.
— Это каждый гробовщик ведает, — буркнула Беса, но неприкрытая лесть Хорса оказалась ей приятной.
Бесу хвалили не часто: дома она выполняла должную работу и не просила за нее награды, и то ведь, чего сложного, чтобы узоры на колоде вырезать или из избы сор вымести? В гимназии тоже не слыла лучшей ученицей, и хоть старалась прилежно, и уроки давались легко, а за домашними делами времени на учебу все меньше оставалось, особенно, когда тятка помер.
— Жалованьем не обижу, — пообещал лекарь. — Будет у вас и чистая постель, и хороший обед — полный пансион. Наскучит — держать не стану. Только попрошу двум правилам следовать: при постороннем люде рот на замке держать, да в подвалы не ходить, пока я там работаю. Ну, по рукам?
Беса подумала, вздохнула, да и пожала протянутую руку. Кожа у лекаря оказалась горячей и сухой, от того рукопожатия по телу мураши побежали.
Дом выступил из утреннего багрянца, будто пряничная игрушка. Был он в два этажа, с балкончиками и цветными окнами. По стенам вился плющ. Каким бы грязным делом ни занимался Хорс, он, явно, не бедствовал.
— Эй, Хват! — с порога крикнул лекарь.
Из дверного проема показался огневой шарик. Поплыл Бесе навстречу, закрутился, будто в омуте — а за ним никого. Беса вылупила глаза.
— Гостью нашу не пугай, — строго сказал Хорс. — Принимай поклажу, да отнеси в опытную!
Шарик скользнул над плечом Бесы, закачался над самоходкой, после невидимая сила вздернула вверх добытое тело и понесло по воздуху, будто на вытянутых руках. Беса разинула рот, да так и осталась стоять, пока развевающийся саван не скрылся на лестнице.
— Нравится диво? — только теперь Беса заметила, что лекарь с интересом за ней наблюдает.
— Нравится, — призналась. — Неужто оморочня приручил?
— Оморочень и есть. Поймал на штеттынских болотах, посадил в банку да привез в дом, теперь мне слуга. В нашем деле ведь как? Чем невидимее — тем лучше, расспросов меньше и дела быстрей спорятся. Да вы и сами убедились.
— Они ж баламуты!
— А я разве сам не баламут?
В глазах у лекаря отраженные огоньки, точно искры, и улыбка под усишками лукавая. Беса сплюнула про себя: с таким, и верно, надо ухо востро держать и дружбу водить осторожно, иначе не ровен час — забаламутит.
Огневой шарик вернулся, тронул невидимой лапкой сундучок.
— Ну, теперь отдыхай, — сказал Хорс. — В горницу тебя Хват проводит.
Было боязно отпускать сундучок, а ну, как упадет и расколется? Ни рук, ни лап у Хвата не видать, чем держит? Но сундучок поплыл по воздуху так же ровно, как до этого саван. За огневым шариком, как за путеводным клубочком, пошла Беса.
Лесенки тут скрипучие, веселые — не то, что в старой избе Стрижей. На деревянных столбиках сидели горлицы. Стены в горницах разукрашены рябинными гроздьями, цветами да райскими птицами. Поверху — позолота. И в спаленке, куда Хват привел гостью, тоже все в птицах да цветах.
Сундучок опустился возле постели, и Беса оглянулась.
— Мм… Как к тебе обращаться? Хват, ты здесь еще?
Огневой шарик остановился у двери и мигнул один раз.
— Говорить умеешь?
Огонек мигнул дважды.
— Значит, нет, — поняла Беса. — А что, с барином Яковым Радиславовичем тут кто еще живет?
Снова два раза мигнул.
— Значит, и хозяйки нет, — подытожила Беса.
В большом и красивом доме, похожим на пряничный, должно сразу чувствоваться присутствие жены. У Гордея Стрижа была — Беса помнила, что при каждом ее возвращении с ярмарки угрюмая изба будто расцветала. Маменька приносила запахи молока и тепла, и руки ее тоже пахли теплым молоком, а еще травами, которые она срезала в мехрову ночь на молодой месяц. У барина тем более должна быть хозяйка, встречающая гостей и учтиво вопрошающая, как доехали, и как погода, и не желаете ли травяного отвара, и нужно ли принести вторые подушки. От нее много мелких следов: свежие цветы в вазонах, аромат розовой воды, перестук каблучков, следы пудры на зеркале — многое из того, что вдыхает в жилище душу.
Лекарский дом был чист, тих и неподвижен — кукольный домик в витрине.
— Как же барину без жены, — рассудительно сказала Беса. — Неправильно это. Чем он тут один занимается?