— Высоко! — переводя дух, сказала Беса.
— Это еще ерунда! Небесные чертоги куда выше! Хорс говорил, глядишь — и Тмуторокань будто на ладони, со всеми городищами, реками, да морями. Мол, домишки будто спичечные коробки, леса — зеленые проплешины, а реки ленточками вьются, и люда не видно вовсе, такие мелкие.
— А он, поди, и на небе был? Болтает, а ты и рад верить.
— Не хочешь — не верь, — пожал плечами Даньша. — Но я так думаю: раз уж мертвяков умеет оживить, то и на небе побывать ему раз плюнуть!
Ржание пронзило дождевой шелест. Оглянувшись, Беса разглядела выскочивших из ливня мертвяков, и сердце сжалось. Один, костистый, запрыгнул на спину гнедого, и конь хрипел, стрекоча крыльями и вертясь на месте, пытаясь сбросить чудище. Второй грыз зубами повод.
— Теперь назад дорога отрезана, — сказал Даньша и заколотил в ворота. — Открывайте! Беда в Червене!
Стражники скрестили алебарды, из-под касок виднелись только усы щеткой да тонкие губы.
— Прочь, ребятня! Тут не место играм!
— Какие игры! — закричала Беса. — Смотрите сами!
Указала за спину, а сама зажмурилась — слишком истошно кричали китежские кони.
Мост трясся. Лязгали цепи, и что-то с грохотом прокатилось по кровле, осыпав вниз каменную крошку, сразу смываемую ливнем.
— Что такое? — один из стражников поднял лицо. Мертвяк навалился на него всей тушей, вгрызся в мягкие ткани, обгладывая нос и щеки. Из-под каски брызнула кровь. Второй махнул алебардой, разрубая чудище надвое, и Беса разинула рот — мертвяков она повидала немало, вместе с тяткой охраняла могильник, рубила головы шатунам, видела и гниль, и черную кровь, неохотно вытекающую из мертвого тела. У Хорсовых шатунов не было ни крови, ни гнили — одна густая серебрянка. Разделившись надвое, тело еще дергалось, жило, скребло когтями по дереву. Волокна разрубленных мышц искрили.
— Давай вниз! — крикнул Даньша. — Хорса в морознике держат!
Перепрыгнув через мертвяка, понеслись далее мимо стражи, вдоль каменной стены с узкими бойницами, забранными решеткой. Впереди, точно показывая дорогу, летел огонек Хвата.
— Откуда взялся? — запыхавшись, осведомилась Беса.
Оморочень отчаянно замигал и припустил живее. Порой он застывал перед решетками, невидимыми руками ломал замок, и, пропуская Бесу с Даньшей, летел далее. Над головами катились камни, слышались крики и ругань. Пищали и самострелы палили, не переставая.
— Напрасно палят, — отдувая, заметил Даньша. — Этих шатунов просто так не убить.
— Откуда знаешь?
— Видела того, изрубленного? Ни крови, ни костей — сплошная белизна да искры. Разве это мертвяк? Он и людом-то никогда не был.
— А кем был? — Беса сбилась с шага, останавливаясь перед очередной дверью, пока над замком колдовал оморочень. Голова гудела, не давала покоя свербящая мысль: кого держал взаперти лекарь? Кого Беса пробудила от мертвого сна?
— О том не худо бы Хорса спросить, — сказал Даньша.
Они вступили в полумрак каменной кишки. Пахло сыростью и кровью. В стенах зияли пробоины.
— И сюда добрались, — Даньша сощурился, привыкая к темноте. Хват разжег огонек ярче, отделив от теней истерзанные тела стражников. Над одним все еще трудился шатун, выцарапывал из глазницы скользкое глазное яблоко.
Громыхнуло сбоку. В пыли и каменной крошке выбрался новый мертвяк, присел на корячках, оскалив зубы. Следом от удара соскочила с ржавых петель одна из дверей. Заросший черной бородой душегуб глянул в прореху и ухмыльнулся, увидев Бесу.
— С прошлого студна девичьей плоти не видывал, а теперь она сама пришла, — прохрипел и, подволакивая ногу, заковылял к Бесе.
— Все твое, Мехра! — взвизгнула та, швырнув остатки пуговиц в узника. Те отскочили от грязной груди, позвякивая, покатились в темноту. Мертвяк скакнул следом, лязгнул зубами подле его лица и выдрал клок кожи с мясом. Душегуб взвыл, выругался грязно, заваливаясь спиной на камень. Между скрюченных пальцев, зажимающих рану, толчками вытекала кровь.
Над головами страшно загромыхало. Стены сотряслись, точно от великанского удара, на головы посыпалась побелка. Беса не удержалась и растянулась плашмя. Даньша повалился следом и, падая, выставил над собой обломок двери — по ней тотчас чиркнула костистая лапа шатуна.
— Есть еще пуговицы? — пропыхтел Даньша, из последних сил сдерживая напор мертвяка, но он оказалась тяжелее, крепче, придавил — не вздохнуть.
— Нету! — в отчаянии отозвалась Беса. Закрутила головой — хоть бы железный прут под рукой оказался, хоть бы какая доска — только обломки камней да пыль. Подобрала поувесистее, швырнула — мимо.