— Моя вина…
Отвернулась, пряча слезы. Нижняя губа предательски дрожала.
— Ну, будет, — в голосе Хорса нет насмешки, а лишь сожаление. Мягко коснулся девичьего плеча, по Бесе будто искры побежали. Вздохнула, расправила спину, обернулась на лекаря — ух, какое красивое да чистое у него лицо, глаза как угли жгут, до самых печенок взгляд достает. Будто и не люден вовсе. Долго глядели друг на друга, уже в груди томительно стало, и Беса первой опомнилась, отвела взгляд.
— Меня ведь искали по Червену, — буркнула. — Видать, прознали, что людовой солью промышляла в обход княжьих закромов. Да об этом разве что Гомол сказать мог. Он сам на руку нечист, даром, что рыжий.
— В твоей беде отчасти я виноват, — признался Хорс. — Если бы не приехал в Поворов…
— И если бы не попал в острог…
— Теперь еще пуще искать будут. Связалась с лиходеем да выползнем.
— А ты правда в старого бога веруешь? — Беса с подозрением сощурилась. Странный Хорс, но не настолько. Даньше помог, платил исправно, с Поладой-распутницей добрым был — разве такие староверы?
— А ты думаешь, каков старый бог? — ответно спросил Хорс.
— Людовых младенцев жрет, — уверенно ответила Беса. — И вообще люд ненавидит. Требища порицает, кровью не насыщается, противится всякому веселью и страсти.
— Младенцев, предположим, не ест, — мягко возразил Хорс. — А что кровь и страсти не приветствует — разве это плохо?
Выкатив глаза, Беса отодвинулась на всякий случай:
— Чтобы Гаддашев последователь от веселья отказывался? Или ты ее молока перепил? Или другим весельем промышляешь, на чужой смерти забавляешься? Потому, наверное, ты покойников и оживлял! А я ведь говорила, что без души толку от них не будет!
— То не мертвяки, да и вообще не люди.
— А кто?
— Куклы.
— Потому Даньшу едва не сожрали?
— Додумалась бы регуляторы завести, и в мыслях бы не появилось.
— И что это такое? Скорлупки видела, черненькие шнуры тоже, жаровню еще с золой.
— А это рычажки мелкие на каждой из скорлупок. Их надобно повернуть в определенную фазу, тогда раствор станет равномерно поступать, а вся активность по заложенной схеме пойдет.
— А на это знаешь, что мне тятка говорил? — спросила Беса. И, дождавшись выжидающего взгляда Хорса, ответила: — Бабу тебе надобно!
— Вот, ёра остроязыкая! — ахнул лекарь.
Беса с хохотом подскочила, боднула макушкой еловые лапы, и за шиворот хлынул целый дождевой поток. Завизжав, плюхнулась обратно, вытрясывая воду да иголки.
Но небу звезды высыпали — еще бледные, а крупные, как горох.
— Тятка, когда напьется, баял, будто звезды вовсе не очи Сварга, а горячие шары, — первой нарушила молчание Беса, возвращаясь и прижимаясь к Хорсу плечом, — и там, за звездами, нет ничего, одна страшная пустошь да чернота.
— Так и есть, — ответил Хорс. — Только те, что мы видим — маячки да прожекторы. А если подняться выше небесного свода, выше терема богов, тогда увидим множества и множества звезд, и среди них есть одна самая яркая, имя ей — Ирий.
— И кто там живет? — вздрагивая, спросила Беса.
— Никто не живет. То есть, мы думали, что никто, потому и решили, что должны жить люди.
— Людены?
— Почти. Те, кто был прежде Сварга, Гаддаш и Мехры.
— Прежде твоего старого бога?
— Не совсем так, но все-таки давно, — усмехнулся Хорс, рассеянно поглаживая Бесу по спине. Та спросила:
— И ты хотел в том Ирии жить?
— Раньше хотел. Теперь многое поменялось.
— А я бы не хотела жить на раскаленном шаре в сплошной черноте.
— Глупая! — засмеялся Хорс. — Это только издалека похоже на шар, а внутри окажешься — небо да трава. Совсем, как здесь.
— Здесь лучше, — вздохнула Беса. — Месяц цепочками звенит, Сваржье око греет, на каждую яру ярмарки приезжают… Было бы еще лучше, будь маменька жива… моя вина… тебя тоже не уберегла, своей глупостью под казнь подставила…
Опустив голову, сморгнула слезинки. Хорс придвинулся еще ближе, взял за подбородок.
— Василиса, посмотри на меня, — произнес мягко, повернул к себе.
Беса замерла, увидев его так близко. Барин видный, что и сказать, породу она сразу разглядела. Лоб высокий, без морщин, кожа чистая. И что, если до червонцев да людовой соли охоч? Гаддашевы дети все такие. Зато глаза глубокие, точно колодцы, а в них будто сполохи зарниц. Бывали лукавыми, знала Беса, а вот теперь — нежные да понимающие.
— Не кори себя за то, что не могла изменить, — попросил он. — Я ведь…
Беса зажмурилась и сделала то, что собиралась давно, еще у Гузицы: ткнулась губами в его губы. Лекарь обмер, забыв дышать. Удивительно: кожа гладкая, как мрамор, а горяча, и губы — как печь, изнутри жаром так и пышет. Беса целовала робко, медленно, и Хорс не отстранился, обнял крепче. Обнесло сладостью, укрыло теплом, точно пуховым одеялом. Хорошо стало, очень хорошо. Так бы и сидеть вечность, не думая о чужих звездах и древних богах, пить сладость поцелуя.