— Чепуха это. Есть несколько человек из горожан, просто им поступить в разы сложнее. А по поводу магистра, так ты его так боишься, то каким либо другим чувствам просто не остаётся места. Так что его обвинения — ерунда.
— Ерунда, не ерунда, но я наслышана о его характере и что то мне подсказывает что он так просто не отстанет. Что же теперь делать?
— Да ничего, — ответила она поднимаясь. — Что он себе вообще навыдумывал?
— Может Гранта спросить? С ним то он наверняка поделился.
— А это идея. Вот только до бала мы его навряд ли увидим.
— Не думаю что это так срочно.
— Не знаю. Марен слишком хитёр и напорист что бы сидеть сложа ручки. Расскажи поподробней про браслет.
— Кулон, — поправила я. — Что это такое я не знаю, знаю лишь то, что он преумножает силу. А выглядит — обычная серебристая цепочка, с одним единственным практически прозрачным камнем, внутри которого клубиться дымка. В первый раз она была серая, а после того как с ним поработал Марен, стала красной. Парни, почему то не хотели что бы об этом знал кто то помимо нас троих. Да и мне Марен показал камень только после того как я отдала его, и то всего на несколько секунд. Словно боялся что его кто нибудь заметит.
— Никогда о таком не слышала, — кентаврида в задумчивости поскребя макушку и продолжила:
— Где он сейчас?
— Кто?
— Кулон.
— У Марена, а что?
— Так нужно знать, кого мне стоит опасаться. Думаю, Марен понимает, что первый кому ты расскажешь об этом буду я. А поскольку он тебя в чём то подозревает, я теперь то же под подозрением.
— Извини, не хотела тебя втягивать во всё это.
— Да перестань! За то теперь жить интересней. Все эти интриги, подозрения смотри ещё до заговоров и охотой за нашими головами дойдёт. — Элька потёрла ладони в предвкушении, мне же стало ещё хуже. вздохнув, я поднялась с дивана.
— Директор был прав. Нужно как можно быстрее научиться защите, завтра спрошу у Граера, можно ли будет проводить по два занятия в день. Теперь у меня есть сила, и так легко сдаваться я не собираюсь.
— Вот это мне нравиться! — с оптимизмом сказала Элька. — Думаю, нам пора собираться. Бал скоро начнётся. Кстати, напомни по дороге рассказать тебе об этом мероприятие, там есть некоторые нюансы, которые ты должна знать.
— Хорошо. Я к тебе по какому поводу то собиралась, что с волосами сделать?
— Да что угодно. — Махнула кентаврида рукой. — Строгих указаний нет, лично я ‒ завью, кудряшки слабость моего вида, у всех кентавров волосы от рождения прямые так что… да и ничего другого я пока что не умею. Старшие курсы придумают что нибудь поинтересней, но с нашими скудными знаниями только с кудряшками и ходить.
— А ты не могла бы меня научить магичить с волосами?
Элька улыбнулась.
— Магичить, — повторила она, пробуя на вкус новое слово. — Ничего сложного в этом нет, но там практика нужна. Сначала будет получаться не пойми что, ещё можешь лысой стать. Это я по собственному опыту сужу. Поэтому давай сегодня я тебе помогу.
— Так из за этого над тобой Грант в прошлый раз подшучивал? А я всё терялась в догадках, с чего это ты кентаврида лысая. — Подхихикивая, я продолжила. — А хвост у тебя тоже облысел или…
— Сама заплетаться будешь. — Пробурчала кентаврида.
— Эль, ты что обиделась?
Фыркнув, она ответила:
— Представь себе. Между прочим, это одно из самых ужасных происшествий, из моей короткой жизни. У меня тогда не только волосы, но и вся шерсть вылезла, а было это перед выпускным.
Представив всё вышесказанное, я из всех сил старалась подавить подступающие веселье.
— Смешно ей, как же…
— Слушай, у вас случайно фотографии не делают?
— Кого?
— Жаль…
— Ни как не пойму ход твоих мыслей. Ты сейчас о чём?
— Фотографии — это такие изображения предметов и существ на бумаге, запечатлённых в определённое мгновение.
— У нас картину могут с тебя написать, но я всё равно не понимаю, зачем тебе это.
— Печально. Я так надеялась спросить у Гранта пару твоих «картин» с выпускного.
— Ты! Совсем осмелела, посмотрите ка! — Шутливо возмущалась Элька. — Иди уже собирайся, причёску перед самым выходом сделаю, что бы ни испортилась.
— Спасибо.
— Только приди ко мне пораньше. Часа в три. Я пока что долго их делаю. — Крикнула кентаврида вслед, уже совершенно позабыв о том, что минуту назад обижалась на меня.
Вернувшись в комнату, я осмотрела грязно — белое, бесформенное нечто называемое платьем, хотя больше походило на повидавшую виды ночную рубаху. Ткань оказалась очень приятной на ощупь, на этом, к сожалению, её плюсы заканчивались. Выбора у меня не было, да и учитывая магические возможности этого мира я это одела. После случилось, в общем то, закономерное — платье стало изменяться, но то, как это происходило, заставило меня затаить дыхания. Ткань, подобно воде заструилась вниз, образовав длинную юбку в пол, в это же время оно обтянуло выше талии и постепенно изменила цвет на белоснежный. От прежнего безобразия не осталось и следа. Покрутившись перед зеркалом ещё немного, я убрала платье в шкаф, оно, к счастью не вернулось в свою прежнею форму. До встречи с Элькой ещё уйма времени, а заняться нечем, недолго думая я отправилась погулять.
Погода с обеда не испортилась, и я медленно брела по дорожке в тени огромных деревьев, с тёмно‒зелёной листвой, отдалённо напоминающими наши дубы. Я уже миновала библиотеку, а дорожка всё тянулась и тянулась вперёд. За очередным поворотом оказались два парня, один из которых был Марен. Говорили они на повышенных тонах, и Марен бурно жестикулируя, явно, что то ему доказывая. Я тут же свернула на ближайшую тропку, уходящую вглубь парка. С каждым шагом деревья становились более дикими, и всё больше лиан, с ярко алыми цветками в мою ладонь, оплетали их могучие стволы. Где то вдалеке послышалось журчание воды, неужели здесь и ручей есть? Ближе к воде дорога стала практически непроходимой, ветви, ещё более одичавших деревьев, закрывали путь раскидистыми ветвями, между которыми тянулись всё те же лианы, так что в некоторых местах приходилось сгибаться. После очередного наклона деревья разом кончились и передо мной появилась массивная скала. Обойдя её, я потрясённо застыла. С вершины скалы падал водопад, образуя у подножья огромное озером. За озером была небольшая платформа, ранее закрытая от меня скалой. Присмотревшись, увидела пещеру, из которой, то там, то здесь стекало множество ручейков, наполняя озеро. Подойдя поближе, я вгляделась, в глубокое до черноты озеро. У самой кромки мелькали мелкие и шустрые зелёные рыбёшки. Опустив руку в воду, я почувствовала её прохладу. Рыбёшки на миг застыли, а затем, бросились врассыпную. Отряхнув руку, я пошла к пещере. Но это было всего лишь углубление в скале, свозь щели в которой и пробивались ручейки. Аккуратно переступая через них я прогуливалась по скалистой кромке. Плеск воды, раздавшийся из за спины, заставил резко развернуться. Волны, всколыхнувшие не подвижную гладь быстро стихли. Отойдя от края и стараясь двигаться как можно тише, я поспешила обратно. Когда проходила самую узкую часть скалы, невольно вгляделась вглубь, что то тёмное стремительно приближается к поверхности. Узнать что же это, у меня ни возникло ни малейшего желания, и я со всех ног пустилась вперёд. Озеро было практически позади, когда за спиной что то громко хлопнуло о камни и меня окатило холодными брызгами. Вскрикнув от неожиданности, я резко развернулась и увидела чудище размером с фургон которое наполовину выползло из воды, и разглядывало меня, склонив голову с соминами усами. Опиралось это чудовище на массивные лапы-ласты с когтями не меньше моей ладони, которыми оно и держалось за край скалы. Широкая голова, чем то напоминающая голову крокодила, только на длинной, но массивной шее слегка покачивалась. С короткой, белёсой шерсти с голубым отливом стекали капли воды. Прищурив небесно-голубые глаза, монстр издал пронзительный скрипяще‒каркующий звук и направился ко мне. Неуклюже выбравшись на берег, он стал обводить пространство в поисках, видимо, меня. Пользуясь его нерасторопностью, я пулей рванула прочь что было сил. Вот почему мне так не везёт?! Не пробежала и десятка метров, как поскользнулась и потеряв равновесие растянулась на камнях. Поднялась я тут же, но чудовище почти настигло меня, тяжело подкидывая перед и отталкиваясь длинными, задними лапами, сросшимися в хвост‒плавник. Нечто двигалось совсем как морской котик. Да уж… котик. Не дойдя пары метров гибрид крокодила с морским котиком остановился, возвышаясь надо мной горой, снова издав тот звук, склонило голову набок со всё ещё приоткрытой пастью и стало чего то ждать. Несколько рядов, наверняка острых зубов заставили меня вздрогнуть. Целиком то «котик» меня навряд ли проглотит, а вот если пополам раскусит, то вполне.