— Вы одна всё это приготовили?
— Не без помощи чар и моей напарницы. — По доброму улыбнувшись, ответила женщина кивнув на входящую с полным противнем сырых пирожков женщину, немногим младше её самой. — Так что? Вам первое, второе, выпечку, десерт или может всё сразу?
— Давайте выпечку и десерт.
Кивнув, она указала мне на небольшой квадратный столик у стены. Вскоре передо мной появились две тарелки и стакан с чаем.
Напарница, тем временем сноровисто отправив противень в духовку, занялась нарезкой капусты.
— Вы слышали о том, что командир третьего подразделения, оказался внебрачным сыном короля? — Спросила напарница.
— Да. Кто бы мог подумать…
— Теперь Принцу Иошену ох как не сладко придётся. Им же теперь испытание предстоит, и что то не подсказывает, у бастарда больше шансов на победу. Да оно и к лучшему, с принца бы хорошего короля не вышло.
В проёме, позади женщины, появился тот самый принц. Громко закашляв, я попыталась привлечь внимание женщины, но от шинковки её не отвлек бы наверно и сам король.
— Иошен с самого детства был плаксивым и слишком изнеженным ребёнком. Везде таскает за собой свою свиту, видно на свои силы особо не надеться! И в такие руки целую страну? Это смешно!
Поджав губы, принц всё так же неслышно развернулся и ушёл. В этот раз он приходил один.
— У него же ещё есть время всё изменить? — От чего то мне стало за него обидно.
— Леди, против капитана ему не выстоять. Разница в возрасте у них невелика, но вот опыта и пережитых проблем у бастарда в разы больше. Он всего добивался сам, Иошен же уже родился с золотой ложкой во рту. Взять даже пограничную службу, — высыпав нарезанные овощи в кастрюлю, и помешивая содержимое большой деревянной ложкой она продолжила, — Иошен проходил её в тылу, в личной защите у него была чуть ли не половина всей армии, большая часть из которых кентавры. У бастарда — лишь боевой маг, один полк во главе с только что закончившем обучение мальчишкой и королевский раозен, как и положено офицеру. Тогда он только поступил на службу к королю. Так вот ‒ когда он понял, что основный силы врага направлены не на грот, а в ущелье отправил доверенных ему солдат на подмогу, а сам остался дежурить на месте с кучкой своей охраны. Благодаря подмоге, враги через ущелье не прошли. Вот только грот всё же атаковали. Из тысячи оставшихся вернулись лишь девять. И какими они вернулись… Я тогда лично это видела. Продукты на кухню несу а передо мной телепорт открывается, и из него выходит кучка окровавленных людей. Через спину единственного оставшегося зверя, того самого реозена, был перекинут заложник. Говорят, много полезно от него узнали.
— Ну и ну. — Протянула я.
— Жулина, я в кладовую, присмотри здесь за всем, — перебила нас главная повариха.
— Хорошо. — Ответила женщина начальнице, после чего захихикав сказала:
— Какая она сегодня злая. Ещё бы: посреди отпуска, ранним утром вызвали на работу, а на помощь дали только меня. Как же она с утра сегодня на короля ругалась… Когда он не слышал разумеется. А что касательно Граера и его поступка… Как оказалась позже он защищал не страну, а деревеньку, стоящею первой на пути зуллирианцев. Там и по сей день живёт его тётка с семьёй. Но поступка это не отменяет. Не каждый бы на такое отважился. Как говорят ‒ для такого нужно быть либо отчаянным храбрецом, либо полным глупцом.
— Что собственно одно и то же. — Закончила я.
Женщина хихикнула и продолжила. Прогуляться вечером не хотите? Здесь не далёко, пару улиц от дворца. Мне должны передать списки по требуемым на завтра продуктам, а одной скучно, да и страшновато немного по темноте ходить, знаю же, что в дворцовом круге шансы стать жертвой грабителя, убийцы и прочих возмутителей спокойствия сведены к нулю.
— В дворцовом погулять можно, — согласилась я, решив что неплохо бы немного прогуляться перед отъездом, отлётом хм… перенесением.
— Тогда буду ждать у задних ворот в восемь, пройти к ним можно свернув влево на первом же повороте закатной аллеи, это та, которая к гостевому домику ведёт. От кухни дойти до аллеи так же просто, нужно идти по задней дорожке, никуда не сворачивая, она там одна. Думаю, вы не заблудитесь!
— Спасибо. Постараюсь не опаздывать.
— Да я особо не спешу. — Махнув рукой, женщина улыбнулась, — Работы в то время у меня уже не будет, так что могу и подождать.
Доев, я поблагодарила вернувшеюся повариху, Жулины на кухне уже не было, и не спеша отправилась к месту встречи.
Единственная мощённая дорожка вывела меня прямиком на широкую аллею в конце которой возвышалось моё временное жилище.
Вокруг было множество беседок, укрывая своих «гостей» от посторонних глаз густой листвой вьющихся растений. Зайдя внутрь одной из них, я стала разглядывать небо через небольшой зазор на крыше. Интересно, его специально сделали? Выходить никуда не хотелось, ведь не так давно меня чуть не убили. Вот что я им сделала? Шум шагов выудил меня вскинуть голову и напряжённо застыть, глядя на вход.
— Леди Раиса? — Не меньше моего удивился принц, — Не против компании? — Зайдя внутрь, он сел напротив оперевшись на стоик в центре.
Не успела я ничего ответить, как он продолжил:
— Вот, скажи мне, чем я так прогневал богов? Сначала мать, затем сестра вскоре и отца потеряю, если уже не потерял. И всё из за него! Из за этого поганого бастарда.
Не зная что сказать на его гневные реплики и ждала продолжения.
— Молчишь? А, у тебя же с этой скотиной что то есть? — Принц запнулся, после чего достал из внутреннего кармана, и где она только поместилась, бутылку. Посмотрел на содержимое, которого едва оставалось. — Будешь? — Кивнул мне принц.
— Нет. Спасибо.
— Ну как знаешь. — Опустошив бутылку до дна, Иошен вернул её обратно в карман. В воздухе появился резкий запах спиртного.
— Вы пьяны? — Отчего спросила я, хотя ответ был очевиден.
— Нет. Ты видела, что бы маги пили?!
Взгляд, не вольно скользнул к карману жилетки, в котором исчезло пустая бутылка.
— С меня даже маг не выйдет! Вот скажи, что мне теперь делать. Отвечай! — Прикрикнул он.
Думаю лучше с ним не спорить, а уж в таком состоянии и подавно.
— Знаете, Ваше Высочество…
— Зови меня просто Иошен. Мы не на приёме.
— Знаешь, Иошен, ты бы поспал. А потом на свежую голову подумал. Сейчас же толка всё равно не будет.
Принц всхлипну, после чего зарыдал. Понятно, что это пьяные слёзы, и с утра он может ничего и не вспомнит. Вот только, сколько отчаянья было в этом, сколько невысказанной обиды.
Сев поближе, я ободряюще погладила его по спине. Не уверенная, что это мне позволено, но нужно же как то прекращать его истерику.
— Ну что ты так расстраиваешься. Всё хорошо будет. — Утешала я его словно ребёнка.
— Да меня даже кухарки высмеивают! — Зарыдав с новой силой, Иошен стиснул меня, уткнувшись в плечо.
— Что здесь за… — договорить Граер не успел, так как увидев то, что происходило в беседке явно опешил. Впрочем, длилось это не долго. Моргнув, Граер сделал шаг к нам. Всхлипы принца как то разом стихли и отстранившись от меня, он перевёл взгляд на Граера, затем снова на меня.
— Прошу прощания. Подобное больше не повторится. — Отпрянул совершенно трезвый Иошен.
— Надеюсь на это. — Холодно бросил Граер, проводив принца злым взглядом. Дождавшись когда Иошен отойдёт на достаточное расстояние усмехнувшись спросил:
— Вот почему ему можно, а мне нет?
— Ну, — протянула я начав загибать пальцы: — он был не в себе, мы с ним плохо знакомы, ко всему прочему он ни на что не претендует.
— Интересно. Значит тебе нравятся плохо знакомые мужчины не в себе, которые на тебя претендуют? Экзотичные вкусы на Земле, однако.
— Грай, я не пойму, ты сейчас шутишь или говорит серьёзно?
— Шучу конечно, — улыбнулся он и предложил мне руку. — И немного ревную. Прогуляемся?
— Куда пойдём?
— Секрет. — Хитро прищурив глаза, он провокационно улыбнулся.
— Я тебя боюсь.
— Врёшь. — Сократив дистанцию между нами до неприличного выдохнул Граер. — Обещаю вернуть в целости и сохранности.