«Сперри Мессенджер». В 1923 г. ВВС США приступили к проведению войсковых экспериментов по вылету и возвращению на носитель небольшого одноместного самолета «Сперри Мессенджер» (размах крыла 6,1 м; мощность двигателя 65 л.с.). 3 октября 1924 г. «Сперри Мессенджер» успешно стартовал с дирижабля ВВС США ТС-7, а 15 декабря того же года были проведены испытания по старту и возвращению самолета на дирижабль ТС-3 (рис. 15.23, 15.24).
Рис. 15.23. Одноместный «Сперри Мессенджер», оснащенный крюком для подцепки к дирижаблю (период испытательных полетов 1924 г.).
Рис. 15.24. «Сперри Мессенджер», подцепленный к дирижаблю ТС-7 ВВС США.
Хотя эта система (новым и необычным элементом в которой являлся установленный над носовой частью самолета крюк), продемонстрировала свою работоспособность, ВВС США приняли решение о прекращении работ. ВМС заинтересовались этой идеей и реализовали ее с большим эффектом.
• «Сперроухоук» фирмы «Кертисс».
С 1932 г. восемь маленьких самолетов-истребителей F9C «Сперроухоук» фирмы «Кертисс» были приписаны к дирижаблям ВМС США «Акрон» и «Мекон». Четыре истребителя поднимались с помощью трапеции на борт дирижабля и размещались в специальном отсеке-ангаре; пятый находился на внешней подвеске (рис. 15.25).
Рис. 15.25. Самолет ВМС США F9C-2 «Сперроухоук» фирмы «Кертисс», подвешенный под трапецией дирижабля «Мекон» (1933 г.)
Так как это были самолеты-истребители, обычно считается, что их главной задачей являлась защита дирижабля. Однако это не гак: они применялись для ведения воздушной разведки в целях расширения зоны патрулирования дирижабля. Просто из-за жестких габаритных ограничений на борту дирижабля использовались самые маленькие самолеты.
12 февраля 1935 г. во время катастрофы дирижабля «Мекон» четыре находившихся на его борту «Сперроухоука» были потеряны. Единственный уцелевший экземпляр находится в Музее авиации и космонавтики США.
Самолеты, базирующиеся на самолетах-носителях
ХР-85 «Гоблин». В 1946 г., после поступления на вооружение тяжелых шестимоторных бомбардировщиков В-36 фирмы «Конвэр», идея использования оборонительных истребителей воздушного старта получила поддержку ВВС США. Фирма «Макдоннел» заключила контракт на постройку двух истребителей такого класса. Эти странного вида реактивные монопланы со стреловидным крылом малого размаха (4,6 м) на протяжении большей части полета находились в бомбоотсеке носителя (рис. 15.26).
Рис. 15.26. ХР-85 «Гоблин» фирмы «Макдоннел», предназначавшийся в качестве «карманного истребителя» тяжелых бомбардировщиков ВВС США.
«Гоблины» успешно летали, но не с В-36, а со специально модифицированного В-29 фирмы «Боинг» (рис. 15.27).
Рис. 15.27. XF-85 перед подцепкой к носителю В-29 фирмы «Боинг».
Появление новых реактивных бомбардировщиков и систем дозаправки истребителей в воздухе привело к тому, что идея носимых оборонительных истребителей потеряла смысл. Оба ХР-85 сохранились, один из них в музее ВВС США в Дейтоне (шт. Огайо), а второй-в музее стратегического авиационного командования ВВС США на авиабазе Оффут (шт. Небраска).
RF-84F системы «Фикон». Идея носимых оборонительных истребителей для В-36 не умерла после отказа от использования ХР-85. Для увеличения радиуса воздушной разведки дальнего разведчика RB-36 в насыщенных средствами ПВО районах территории противника под самолет подвешивался аппарат со стреловидным крылом RF-84F «Тандерфлеш» фирмы «Рипаблик». Эта связка самолетов получила наименование «Фикон». В отличие от ХР-85, который не имел шасси и должен был в процессе взлета и посадки системы находиться в бомбоотсеке носителя, самолет «Тандерфлеш» взлетал и садился самостоятельно (рис. 15.28).
Рис. 15.28. Модифицированный RF-84F фирмы «Рипаблик» выполняет подцепку к бомбардировщику GRB-36 фирмы «Конвэр».
После выполнения сцепки с носителем истребитель подтягивался для размещения в отсеке. Для облегчения этой процедуры горизонтальное оперение было выполнено с большим отрицательным углом поперечного V, что заметно отличало 25 самолетов типа RF-84F, модифицированных для выполнения этой задачи и получивших обозначение GRF-84F (впоследствии RF-84K). Бомбардировщики соответственно получили обозначения GRB-36D, F, Н и J. Система «Фикон» находилась на вооружении стратегического авиационного командования ВВС США примерно в течение одного года (период 1955–1956 гг.).