— Нет, — выпалила я, — Это у меня просто особенность такая.
— Ну, ну… ладно, с этим потом разберемся. Продолжай, что там еще за задания были?
Я подробно описала все, что требовали от нас в последнее время.
— Интересно, интересно… — снова забормотало дерево, зашелестев сухой листвой.
«Вот ему всего лишь любопытно, а мне со всем этим разбирайся», — подумала грустно, затем внезапно вспомнила, что у меня в сумке лежит новый листочек, покопалась в ней и вытянула бумагу на свет божий.
— Новое задание! — торжественно произнесла я и зачитала вслух, — «Составьте перечень уникальных, по вашему мнению, способностей и укажите те из них, которыми бы хотели обладать сами и почему».
Недоуменно пожала плечами и посмотрела на дерево, его глаза по-прежнему сверкали каким-то потусторонним светом.
— Знаю, знаю, что ты сейчас скажешь, «интересно, интересно…» — выпалила я, — А мне вот как-то неспокойно на сердце.
Но мой собеседник промолчал, по-прежнему пронизывая меня своим мрачным взглядом да так, что мне от этого даже не по себе стало. Я зашевелилась, пытаясь выпутаться из крепких и таких колючих объятий этого непонятного существа, но веток так и не смогла разжать.
— Пусти! — пискнула испуганно.
Дерево моргнуло раз-другой и отмерло.
— Можешь меня не бояться, я ничего плохого тебе не сделаю, — заверило оно.
Я радостно закивала головой, пока существо не продолжило.
— Но только если являешься моим информатором и держишь обещание, — добавило оно весьма ехидно и мне на секунду даже показались губы, растягивающиеся в наглой усмешке.
Я замотала головой и наваждение исчезло.
— Ладно, мне это несложно, — фыркнула, попытавшись одновременно еще и плечами пожать, но меня все еще крепко сжимали, так что жест не удался.
Дерево засмеялось, ветки резко разошлись, а я от неожиданности шлепнулась на землю. Да… обидно, однако. Неуклюже поднялась, подтягивая за собой сумку, и мрачно спросила:
— Ну, мне уже можно идти?
— Иди! — захохотало оно, вероятно потешаясь мысленно над моим внешним видом, растрепанным и грязным.
Я молча побрела по дорожке, но где-то на середине все же не выдержала и остановилась на безопасном от него расстоянии.
— Вредное, противное дерево! — заорала я, — К тому же еще и невоспитанное! — добавила чуть тише.
Существо захохотало снова, зашелестело ветвями и до меня долетело:
— Сама то не лучше!
— Не лучше… не лучше! — разнеслось по парку, затрещало вместе с сойками-пересмешницами, зашуршало желтыми листьями, застучало первыми каплями дождя.
Несколько из них упали мне на нос, я подняла голову вверх и уже новые капли прочертили прохладные дорожки по моему разгоряченному от гнева лицу. Пришлось тут же надвинуть капюшон и бросится стремглав из парка, пока еще не начался настоящий дождь. И естественно я уже не слышала, как необычное дерево, натужно заскрипело, заволновалось. «Время пришло! Время пришло!» — застонало оно в такт ветру, а тот лишь соглашаясь с ним, еще сильнее осыпал парк листьями и дождем.
Глава 3
На следующее утро я бежала в Академию на занятия. По дороге встретила Тришу, приветственно махнула ей и теперь по коридору мы неслись уже вместе. На первую пару по философии опаздывать не хотелось, уж слишком там преподаватель отличался щедростью на отработки.
К счастью, успели мы вовремя. Лекция тянулась мучительно долго, студенты строчили в тетрадях, преподаватель монотонным голосом рассказывал материал, сонно жужжала муха, соседка рядом зевала — в общем все, как всегда. Внезапно спокойное течение жизни нарушила призрачная голова, которая высунулась прямо из доски и внимательным взглядом обвела аудиторию.
«Хмм… я его не знаю», — подумала тут же, вглядываясь в незнакомые черты привидения. Оно медленно облетало ряд за рядом, пока не оказалось прямо передо мной. Маленький худенький старичок, неряшливого вида будто искал что-то, вглядываясь в студентов своими холодными, пустыми глазами. Посмотрел и на меня, но я сделала вид, что его не замечаю, и старичок отправился дальше. Когда привидение пролетело всю аудиторию, то благополучно растаяло в воздухе, а я облегченно вздохнула и спокойно продолжила записывать лекцию.
После философии мы дружно принялись за изучение лиорийского, затем риторики. А вот после занятий нас ждал с распростертыми объятиями драгоценный господин Томпсон, который и дня не мог прожить без нашей группы. Так что хочешь, не хочешь, но мы снова оказались под его чутким руководством.