— Не очень… — хмыкнул Ар, — Но продолжай, продолжай, мне нравится, как звучит твой голос.
Я уставилась на него. Какое там еще «звучит»?! Какой там еще «голос»?! Вот дерево противное! Как всегда в своем репертуаре!
— Так, остановись! Подумай! Четко сформулируй мысль! И роди уже наконец полноценное предложение, — и дальше подзуживал он.
— Да ты что! Я ему тут про серьезные вещи! А он…
И я обиженно замолчала.
— Ну, если про серьезные вещи, то только серьезно, — ухмыльнулось дерево, а затем продолжило уже без своих ехидных ноток, — Миров действительно существует великое множество. В этом тебе профессор не соврал, да и про родителей возможно тоже, а вот отправляться тебе с ними или нет? Здесь стоит подумать. Определись для начала, чего же ты хочешь сама, а потом уже принимай решение.
— Знаешь, я всю жизнь мечтала выяснить хоть что-нибудь о своих близких и теперь просто не смогу отказаться от такого хотя бы и очень призрачного шанса, но вот в остальном меня мучают сомнения. Как не стать пешкой в чужой игре? Как не впутаться в неприятности? Ведь в чужом мире обмануть меня будет еще проще, чем здесь.
Ар сверкнул глазами, его ветки зашумели-заволновались.
— Что? — удивилась я.
— Думай, Натусечка, думай, — проговорил он как всегда безбожно перевирая мое имя, но на этот раз в его голосе почти не звучало легкой и уже привычной иронии, в нем чувствовалась толика полынной горечи пополам с непонятной глухой тоской, что прорывалась сквозь ехидство.
«Да, что с ним такое?!» — подумала удивленно и продолжила размышлять вслух:
— Вот было бы здорово, если бы рядом со мной оказался умный, смелый, сообразительный провожатый по чужому миру.
— Браво! Натонька! Браво! Ну, наконец-то я услышал от тебя хоть что-нибудь стоящее за последнее время! — победно закричало дерево, вернувшись к своей обычной манере разговора.
Я уставилась на него во все глаза. Чего?! Чего?!
— Продолжай, продолжай свою мысль дальше! Но перед этим хочу заявить: тебе невероятно, просто сказочно повезло! Ты вытянула свой счастливый билет!
— А?! — только и произнесла в ответ, по-прежнему растерянно хлопая глазами.
— Ну, посмотри же внимательней! Вот он я! Перед тобой!
И дерево заскрипело, пытаясь показать себя во всей красе.
— И… — протянула я, снова не улавливая странный ход его мыслей.
— Натка, ну ты и не пробиваемая! — воскликнул досадливо Ар, — Говорю тебе прямым текстом: был я когда-то давно в Селении и даже успел немного пожить там, пока… — Ар замялся, а потом продолжил, — Пока меня не забросила в этот парк насмешница-судьба.
— Да?!
Я недоверчиво уставилась на моего знакомого.
— А за что?
— Долгая история, — поморщился он, — Я там кое-что с кое-кем не поделил, вот и дали под зад коленом.
— Интересно, — снова засомневалась я, — Это что ж ты мог не поделить, землю или дождевой полив или что там еще дереву полагается?
— Да при чем здесь это?! — фыркнул Ар, — Ты что же наивно полагаешь, что я действительно всегда был таким?
— Ну, наверное, не таким старым и морщинистым, конечно же, а молодым и зеленым, с гладкой корой и цветочками на ветках? — сделала предположение.
Дерево постучало веткой по моему виску.
— Ты что совсем того? — возмутилось оно, — Неужели ты действительно веришь в говорящие деревья?
— Да… — протянула растерянно.
— Ну, Наталия, ты даешь! — и дерево впервые назвало меня правильно, — Такая большая, а в сказки веришь! Даже в Селении нет и никогда не было говорящих деревьев.
— А ты? — все еще не понимала его до конца.
— А меня превратили в дерево, чтоб не мог вернуться. Вот и торчу здесь уже много лет, совсем укоренился. Скукота… Знаешь, как мне опять ходить хочется, как не выносимо на месте сидеть? — проговорил Ар на одном дыхании, словно выдавливая из себя капли боли, что таились в его могучем теле, — Эх, тебе этого не понять!
Я изумленно уставилась на него. Боже мой, так он оказывается когда-то умел ходить?! Бедный, как же ему тяжело сейчас живется, если эта возможность давно утрачена. И тут меня озарило: так вот почему ему так интересно все, что я рассказываю! Ему просто не хватает общения, жизнь в изоляции ужасна! Я протянула руку и погладила его по стволу. Ничего, я буду приходить к нему еще чаще! Что и озвучила через секунду.
— Натка, вот я иногда поражаюсь ходу твоих мыслей! — снова прозвучали ехидные нотки в голосе моего знакомого.