— Ну почему же только вермишель? — хмыкнул мужчина, — Еще лапшу и макароны.
Я посмотрела на него: ну, что за дурацкие шутки?! Сам где-то пропадает целыми днями, а я сижу в крохотной квартирке, которую он снял в каком-то захудаленьком городишке, и толком не могу его даже рассмотреть из-за такой банальности, как одежда. К несчастью, еще в начале нашего путешествия она у меня уже имела весьма жалкий вид, а теперь этого самого вида и вовсе не осталось. Купить же новое платье демон так и не удосужился, поэтому я и щеголяла в длинном домашнем халате, который случайно обнаружила в гостиничном номере.
В конце концов мне это настолько надоело, что я решила рискнуть. Вечером, используя очередную задержку Ара, я напялила на себя его огромную рубашку и штаны, все это подкатила, затем подвязала шнурком от шторы, сверху набросила плащ. «Да… видок тот еще», — подумала, внимательно оглядев себя в зеркало, и вышла из квартиры.
На улице я вдохнула пьянящий аромат свободы, который пах подгорелой кашей из соседнего дома, и отправилась на разведку. Городок размерами не впечатлял, после наших родных мегаполисов он казался всего лишь разросшейся деревенькой, и не более того. На фоне его серых узких улиц жители выглядели еще угрюмее, чем это было на самом деле. Они спешили по своим делам и не обращали внимания друг на друга. «Никаких тебе гуляющих и праздношатающейся толпы», — подумала удивленно. Недалеко от нашей квартиры меня остановила витрина небольшого магазинчика со свежей выпечкой. Именно здесь Ар наверняка и покупал каждый раз те вкусные булочки с корицей, которые я так любила уплетать с чаем.
«Надо бы у него попросить купить еще и пирожков с лесными ягодами», — подумала, сглотнув голодную слюну.
И вдруг у меня за спиной раздалось тоненький детский голосочек: «Мама! Мама! Смотри! Это тетя с той картинки». «Маленький колокольчик», — подумала я и заулыбалась, правда, только до тех пор, пока до меня не дошел весь смысл фразы, а ответ матери и вовсе насторожил. «Тише, — зашипела она, — Не дай, Теулсуне, услышит!».
«Интересно, о ком это они говорят?» — подумала, искоса поглядывая по сторонам и ожидая увидеть рядом какую-нибудь женщину, ставшую предметом спора. Но на удивление у витрины стояла только я.
Да, что ж такое?! Я не выдержала и обернулась, уставившись на незнакомку с ребенком лет семи.
— Это она! Это она! — радостно зашептал мальчик и ткнул в меня пальчиком.
— Цыц! Молчи! — прошипела мать и улыбнулась так фальшиво, что меня передернуло от отвращения.
Затем женщина схватила ребенка за руку и потащила по улице.
«Может обознались?! — подумала, пожимая плечами. Вот я когда-то тоже приняла за свою одноклассницу абсолютно незнакомую девчонку.
А потом мой взгляд совершенно случайно уперся в небольшой желтоватый листочек, висевший среди прочих объявлений на фонарном столбе. Сначала я даже не поняла, почему зацепилась за него, но затем, когда изображение на клочке бумаги показалось смутно знакомым, я подошла ближе… и застыла в ужасе: с потрепанного листка на меня смотрело мое же лицо. Изображение казалось не четким, линии слегка смазаны, но все-таки это была я. Под портретом кто-то вывел корявым, но довольно разборчивым почерком: «Разыскивается преступница Наталия Линдси. Все, кто знает о ее местопребывании, сообщайте местным властям, вас ждет вознаграждение в размере трехсот цехинов. Внимание! Преступница может действовать в сговоре со своим помощником! Не пытайтесь схватить их самостоятельно, а обязательно обращайтесь к городской страже!»
Руки в момент похолодели, а на лбу выступила испарина. «Опасность! Опасность!» — завибрировало по телу и впилось острой иглой в мозг. Я лихорадочно огляделась, никто ли не видит, и сорвала объявление. Без преувеличения, оно могло стоить мне жизни. Затем попыталась по возможности трезво оценить обстановку и бежать, бежать как можно быстрее и дальше! Но скоро поняла, что если сделаю это прямо сейчас, то тут же наступит конец всему. Меня легко найдут и схватят, я слишком бросаюсь в глаза, плохо зная этот мир, к тому же, ни денег, ни провизии у меня нет, а еду добывать, охотясь, как Ар, я не умею. Так, стоп! Ар! Мне надо срочно его увидеть! Он обязательно что-нибудь придумает. Эх, вот не зря демон не выпускал меня из квартиры. Но почему прямо не сказал, что я — в розыске? Теперь, поминутно озираясь по сторонам, сутулясь и опуская голову, я наивно полагала, что именно таким образом становлюсь меньше и незаметней, но все это конечно же было лишь иллюзией.