— А разве не видно? — буркнуло оно и красные угольки тотчас же оказались прямо напротив меня.
— Вот это да! — выдохнула, — С кем-кем, а с деревом я никогда еще не спорила.
— Ты обещание даешь, или будем прощаться с твоими нау-у-учными трудами? — протянуло оно ехидно и потрясло надо мной кипой листов.
— Даю, даю! — испуганно пискнула, опасаясь, что сейчас мое исследование свалиться вниз, разлетевшись по всему парку.
— Клянись! — строго приказало дерево.
— Клянусь! — рявкнула я и в тот же момент сумка брякнулась рядом со мной, а научная работа опустилась прямо под самый нос на одной из веток.
Я схватила свои вещи и прижала к себе, радуясь, как никогда, что они снова со мной.
— Знаешь, что будет, если не выполнишь обещание? — спросило наглое дерево.
— Все кары небесные, — фыркнула в ответ.
— Точно, — захохотало оно.
Назад в Академию я шла уже гораздо медленнее, чем летела в эту проклятую чащобу, и мысли в тот момент бродили в моей голове самые невеселые. Я прекрасно понимала, что теперь действительно придется приходить сюда и рассказывать все. И кому? Этому несносному дереву, как бы это смешно не звучало. Но других вариантов теперь не существовало, а все из-за моих необычных способностей, будь они неладны. Уже давно подмечено: если даю кому-нибудь обещание, то уж будь добра выполни его, иначе потом не расплатишься. «И чего только меня понесло в этот парк?!» — ворчала я, спотыкаясь за коряги, которые как-будто специально вырастали прямо у меня на пути.
Глава 2
— А… студентка, Наталия Ливси! — именно такой фразой встретил меня профессор и посмотрел так, что я невольно поежилась, — Невоспитанная, наглая девица, — добавил он.
Ясно, какую характеристику я получила от его помощничка. Теперь хоть из кожи вон вылезь, а ярлык, который на меня навесили, легко не снимешь.
— Вашу работу я все же засчитал, хотя, буду откровенен, она и далека от идеала, но твердую троечку вы все же заработали.
Я еле слышно выдохнула, пусть так, пусть такая оценка, но это лучше, чем бесконечное «переделайте», «допишите», «измените», от которых мне не спалось весь последний месяц.
— Я подготовил для вас новые задания, а выполнение одного из них жду прямо сейчас. Остальные же, так и быть, доделаете, когда вам заблагорассудиться.
Я тихонечко вздохнула и, присев на краешек стула, быстро пробежала взглядом текст. Задание оказалось легким и странным одновременно. Передо мной лежала обыкновенная анкета, только вот с необыкновенными вопросами. Я удивленно захлопала глазами не в состоянии понять, зачем вообще кому-то нужна информация подобного рода. Ну, вот, например: насколько легко вам дается изучение иностранных языков — еще можно было как-то объяснить, все же у нас кафедра языковедения. Но вот к чему: случалось ли в вашей жизни что-нибудь необычное? Тьфу ты! Да со мной постоянно происходят странные вещи: то стулья наглые попадаются, то призрачные дамы здороваются, то домовые угощение просят, или дерево вдруг заговорило. Интересно, вот это все считается? А если да, то зачем про это знать нашему профессору, ведь он имеет отношение только к синтаксису и пунктуации, а не к изучению паранормальных явлений? Или вот вообще дурацкий вопрос: верите ли вы в магию? А если «да», то почему? Ну, вот отвечу я положительно, допустим, или отрицательно, как это повлияет на изучение предмета, по которому меня ожидает экзамен? В общем все подозрительно! Тут и бабке не ходи, а крутит что-то господин Томпсон. Из задумчивости меня вывело постукивание преподавателя карандашом по столу. «Ишь какой нетерпеливый!» — недовольно подумала и стала отвечать на вопросы. На большинство из них я написала коротко и ясно «нет», не вдаваясь в тонкости и всякие подробности, вот не считаю нужным признаваться в собственной непохожести на остальных людей. А моя интуиция только радостно захлопала в ладоши, подслушивая тайные мысли своей хозяйки. Что ж, раз и она согласна, значит я поступила правильно!
— Ливси, заканчивайте уже! У меня кроме вас есть еще студенты! — строго проговорил профессор Томпсон.
И мне больше ничего другого не оставалось, как протянуть ему свои ответы. Он тут же быстро пробежал взглядом написанное, как-то совсем уж разочарованно поморщился, будто вместо вкусного сладкого персика только что откусил лимон, и махнул рукой на выход.
Я пожала плечами, ну и ладненько. И только оказавшись в коридоре, легко вздохнула. Напряжения, которое чувствовалось в присутствии научного руководителя, как не бывало. Я весело подмигнула девчонкам, что все еще страдали у кабинета господина Томпсона, затем развернулась и вдруг увидела этого противного аспиранта. Он уверенно шагал по коридору, а все студентки восторженно пялились на этого зазнайку. Честно говоря, после разговора с профессором я очень злилась на Николсона и пыхтела как обиженный ежик. Внезапно из стены высунулась голова моей призрачной знакомой, она медленно выплыла в коридор, как обычно поздоровалась едва заметным кивком, и полетела на встречу аспиранту. Дама на несколько секунд застыла рядом с ним, затем развернулась ко мне, изобразила такое же надменное лицо, как и у этого гада, а потом вдруг состроила смешную рожицу и показала язык. Контраст оказался настолько резким, настолько неожиданным, что я громко расхохоталась.