— Давай ее сюда! — довольно проговорила Арабелла и протянула свои ручонки.
— Не трогайте! — взвизгнула я и тут же спряталась Ару за спину.
— Она у меня пугливая как мышка! — ехидно прокомментировал демон, а затем добавил, — Но ты ведь понимаешь, что я делаю все это не просто так.
Арабелла смерила его взглядом и кивнула.
— Многие из моих возможностей утрачены, — продолжил мужчина.
— Ты хочешь вернуть их! — понятливо добавила демонесса.
— Бэллочка, ты как всегда весьма проницательно! — ответил Ар и мило улыбнулся этой гадине, мечтающей использовать меня в смертельном ритуале.
— Ты получишь все! Теулсуне ничего не жалеет для своих верных подданных! — пафосно произнесла женщина и снова потянула свои загребущие ручки к моему бедному тельцу.
— Бэлла…
— Ну, что еще?! — рявкнула она, снова отвлекаясь на демона.
— У меня есть еще одно условие.
— Какое?! — нетерпеливо спросила она, по-прежнему жадно поглядывая в мою сторону.
— Я лично хочу поговорить с твоим Божеством и услышать от него это же обещание.
Арабелла перевела удивленный взгляд на Ара.
— Неужели тебе мало моего слова? — переспросила она.
— Прости, но мы слишком долго не виделись, ты могла измениться, — проговорил демон и пожал плечами.
Женщина задумалась, а затем кивнула:
— Хорошо, я организую вашу встречу. А теперь давай девчонку сюда, я открою переход.
— Только со мной, — не согласился демон.
— Ладно! — фыркнула Арабелла.
Ар легонько подтолкнул меня, но ноги почему-то категорически не хотели отрываться от пола, и я осталась на месте.
— Драгоценная моя, ничего не бойся. И помни про доверие, — шепнул он.
Я вздохнула, надеюсь, мой демон действует по какому-то своему хитроумному плану, и шагнула в пасть к этой змеюке.
Все вместе мы вошли в портал, созданный Арабеллой, и я тут же попала в знакомую вязкую массу, которая сразу полезла в нос и уши, глаза я предупредительно зажмурила. Хорошо, что этот переход продолжался недолго и уже через секунд тридцать я выпала в реальный мир. Быстро расклеив ресницы, я попыталась оглядеться. Во мне по-прежнему жил страх оказаться в центре какой-нибудь пентаграммы. Но я очутилась в совсем маленькой комнатке с серыми холодными стенами. Темно, сыро, свет проникает сквозь маленькое окошко в двери. «Я в темнице?!» — пронеслась в голове. Осторожно, шаг за шагом приблизилась к выходу, толкнула тяжелую ржавую створку двери, и она с противным скрежетом распахнулась. Выглянула наружу, передо мной простирался длинный мрачный коридор, уходящий куда-то вдаль. «Идти или не идти — вот в чем вопрос?» — безбожно переврала слова классика и решительно шагнула вперед. Вот так и начался мой путь в холодную каменную неизвестность. Дрожащими от холода и страха руками, я придерживалась за стену, пытаясь не потеряться в этом мраке.
«Д-д-д-д-д… д-д-д-д-д…» — выстукивали зубы. А я сцепляла их все крепче и шла по коридору, ругая и себя, и демона на чем свет стоит. «Вот выбрала на свою голову проводника! Нашла себе защитничка! — мысленно костерила его, — А он тоже молодец, с планом совсем перемудрил, и я оказалась в этом ужасном месте». Хотя, если быть справедливой, даже этот сырой темный коридор был для меня в тысячу раз лучше, чем гладкий пол с ритуальными рисунками.
Не знаю, сколько я так тащилась, потерявшись и во времени, и в пространстве, пока не услышала впереди какой-то неясный шорох. Остановилась. Страшно. Пойти назад? Но сколько я так протяну без сухой одежды, еды и воды. Нет… Только вперед. Но очень-очень медленно, очень-очень осторожно. Крадучись, стараясь не издавать ни звука, я стала продвигаться к источнику шума. Под моими пальцами стена внезапно изогнулась и сделала крутой поворот.
«Так, Наталия, прорвемся! Не трусь!» — уговаривала сама себя, готовая сбежать в любой момент при малейшей опасности.
Медленно высунула голову и даже дышать перестала, ожидая любой неприятности, любой пакости, но только не этого: в десятке шагов от укрытия прямо на полу стояла одинокая свеча. Ее пламя казалось каким-то особенно слабым в этом сумраке. Рядом с ней кто-то расстелил скатерть, а на ней… И тут мои глаза стали словно две плошки. А на ней стояли разнообразные мисочки, из которых приятно пахло едой.
Я втянула воздух. У-у-у… аромат мяса, специй… А после этих переходов так есть хочется! Я вздохнула, нерешительно помялась на месте, но в последний момент все же остановилась. «А вдруг это ловушка?!» — подумала испуганно и снова отступила в тень. «Выйти или не выйти — вот в чем вопрос», — снова безбожно переврала слова классика. Вообще странно все как-то, и если это западня, то она тоже очень странная», — подумала растерянно.