Дерево заскрипело, зашумело своими ветвями и на меня тут же уставилось два раскаленных уголька.
— Воспитанные девушки для начала здороваются, а потом уже вопросы задают, — проворчало оно недовольно.
А я мысленно застонала, поджав обиженно губы: уже несколько раз за сегодня меня в этом обвиняют. Сразу же вспомнился вездесущий аспирант, который все время обличительно смотрел на меня, и противный профессор, которому ничего не нравилось. Но то хотя бы люди, а тут и вовсе дерево. Ему и разговаривать-то не положено, не то что поучать.
Я бросила сумку на землю, села рядом с ней и обиженно замолчала, глядя куда-то вдаль на по-осеннему хмурое небо.
— Эй! Ты что обиделась?! — спросили меня тут же.
«Тучки… тучки… так и дождик может начаться…» — думала я, демонстративно задирая нос к верху.
Внезапно с моей головы слетела шапка и упала в кучу желтых листьев.
— Что еще за номер?! — воскликнула громко и рассерженно уставилась прямо в глаза этому невежде, — Если будешь так себя вести, больше не приду!
— Ну, во-первых, ты пообещала, — спокойно стало перечислять дерево, — Во-вторых, сама виновата. Разве можно игнорировать своего собеседника? Это по меньшей мере не вежливо. В-третьих, садись уже ко мне ближе и начинай делиться новостями, мне тут птичка на хвосте принесла, что у тебя появились проблемы.
«Эх, оборвать бы той птичке хвост», — подумала расстроенно и рассказала все про незавидную долю студентов еще при господине Эботе, а потом и на личности нового научного руководителя и его помощничка перешла, с ними у меня вообще не заладилось с самого начала, затем упомянула необычные задания, которыми нас теперь постоянно мучили — в общем, выговорилась и с удивлением заметила, что стало намного легче. При чем в отличии от соседок по общежитию меня ни разу не перебили охами и ахами по поводу симпатичного молодого аспиранта или импозантного господина Томпсона. «Все же есть один огромный плюс в том, чтобы делиться наболевшим с совершенно посторонними», — подумала я, с нетерпением ожидая услышать чужое мнение. «Неужели еще раз обвинит в невоспитанности? А что? Это оно может!» — думала я, с подозрением вглядываясь в яркие угольки глаз. Но дерево повело себя совершенно неожиданно: оно вдруг заволновалось, зашелестело сухими листьями, несколько из них даже плавно опустились мне на макушку, сухие ветки потянулись и внезапно ухватили за пальто, притянув к могучему стволу.
— Что тебе нужно?! — закричала испуганно.
Но на вопрос ответа так и не получила. Вместо этого два мрачных багровых глаза пронзали меня теперь словно лазеры.
— Опиши этого самого аспиранта и профессора подробнее, — зашипело дерево каким-то словно чужим голосом.
Я испуганно дернулась, пытаясь освободиться, но держали меня крепко.
— Не бойся! — проговорило оно все с тем же шипением, — Просто сделай то, о чем прошу, тебе ведь это не сложно.
— Нет.
Я замотала головой из стороны в сторону и заговорила:
— Ну, один, который постарше, то есть наш преподаватель, высокий такой, с небольшой бородкой-клинышком, симпатичный, только вот глаза мне его не нравятся, блеклые какие-то и взгляд такой холодный.
Я на секунду умолкла, раздумывая, правильно ли передала то, что почувствовала совсем недавно.
— Интересно, интересно, — подбодрил меня собеседник.
И я продолжила:
— А второй, который молодой, весь такой видный, глаза темные, большие, брюнет, волосы чуть вьются, сам высокий, широкоплечий — в общем красивый, только вот характер мерзкий. Да, и еще… — вдруг вспомнила я, — у него на запястье так странно родинки расположены маленьким треугольничком. Я на это внимание обратила, когда он свои ручонки к моей работе тянул.
— Да, да, да… Очень интересно… — пробормотало дерево и затем попросило — А теперь расскажи-ка мне, детка, про задания, да по подробнее.
— Меня, между прочим, Натой зовут, — вставила обиженно.
— Натой, так Натой, — согласилось дерево, — А меня Арвилом кличут, — и поторопило с ответом, легонько стукнув веточкой по плечу.
«Хм… значит будет просто Вилом… Арвом… Аром, в общем», — подумала я и ответила:
— Для начала мы анкету глупую заполняли.
И перечислила оттуда несколько вопросов.
— Что же ты в ней написала, веришь в магию? — хмыкнуло дерево и уставилось на меня.
— Нет, — ответила твердо, — Во всякие там привороты, наговоры, заклинания — ни капельки.
— Ну и странная же ты. А то, что привидений видишь и других необычных созданий или вот с деревом разговариваешь — это по-твоему не магия?