В том месте, где находилась ненужная уже взлётная полоса, образовалась воронка, там разгорался пожар, впрочем, довольно скромный. Он расстрелял весь боезапас, а горючего оставалось немного.
— Уходим за реку, — повторил я свой приказ.
За рекой должно быть легче, враг если и перебрался туда, то вряд ли большими силами. Если что, отобьёмся. Ну, или героически погибнем. Главное, дорваться до боя.
Глава двадцать девятая
Мы смогли, хотя это была и не наша заслуга. Василий Филиппович всю дорогу хлопотал вокруг реактора. Тот подавал электричество с перебоями, часть элементов пришлось запитать от генераторов на дизельном топливе. А ещё он сильно грелся, настолько, что пришлось, при выключенной системе охлаждения, поливать его водой, которой в запасе было не так много. Дождь, который так надоедал нам с утра, теперь прекратился, хотя был бы очень кстати.
В бой вступали ещё трижды, теперь, к счастью, только с наземным противником. Но тут у нас были все козыри. Защита дна оставалась непробиваемой, а бомб мы не жалели, вываливая все запасы и выжигая целые квадраты со стороной в километр.
Река приближалась, в голове у меня зрел план, но следовало дотянуть до естественной преграды. Василий постоянно докладывал об отрядах, что стягиваются к пути нашего следования. Высота была достаточной, чтобы не бояться попадания снаряда, да мы и так его не боялись, снизу броня держалась крепко.
— Ещё минут двадцать, — уныло сообщил Василий, вылезая из энергоблока. — Потом задействую газовые шары, а потом… придётся сесть.
— Главное — дотянуть до реки, — сказал ему я.
Мы дотянули, не скажу, что это было просто, но мы смогли. Более того, у реки образовалась засада, пусть не полноценная, но достаточная, чтобы обстреливать корабль снизу. В глаза бросилось, что единства среди противников не имелось. Несколько отрядов с техникой держались особняком друг от друга. Теперь оставалось только их накрыть. Выдерживать высоту уже не получалось. Над кораблём один за другим начали надуваться шары с газом, чтобы хоть немного облегчить конструкцию, снизу по нам долбили без остановки, от корабля уже натуральным образом отваливались куски, но до полного разрушения было далеко.
А потом их накрыли, я приказал не жалеть бомб, вываливать всё без остатка, а потому на земле начался настоящий ад. Огромные площади скрылись в огне, опыт сыпался, как зерно из распоротого мешка. Попутно стреляли из всего, что только можно направить на землю.
А потом мы полетели над рекой, постепенно теряя высоту. Были опасения, что не долетим, упадём в воду, но расчёт Василия был верным. Огромная металлическая конструкция с грохотом приземлилась на противоположном берегу.
Место высадки я выбрал не случайно, дело в том, что именно здесь, спрятанный в небольшой бухте, стоял наш корабль. Надводный корабль, которому я так и не дал имя. Время у нас было, хоть и немного. Скоро вместо разбомбленных нами отрядов и техники прибудут новые. Надо подготовиться к встрече.
Я велел Папуасу заводить двигатель корабля. Собрав личный состав, я объявил, чтобы все, кроме ближнего круга, эвакуировались по воде. Часть согласилась, но примерно тридцать человек заявили, что готовы биться до последнего и героически умереть прямо тут. Желание это я нашёл похвальным и разрешил им остаться. Справедливости ради, такой поступок был и экономически выгодным. Отбиваться от атак, сидя в крепости, пусть и не летающей, было куда удобнее, к тому же в их распоряжении имелась уйма оружия и патронов. Даже если они погибнут (а они точно погибнут, большие дяди взялись за нас всерьёз) успеют набить по паре уровней, а после респа с них слетит один.
Пожелав им удачи, я собрал на совещание ближний круг. Василий Филиппович, Папуас, Игнат, Сабж, который едва стоял на ногах, Адам и Воха, Ван Вейк со своими людьми, а ещё верная Соня, которая от меня не отходила. Оставалось решить, что делать нам, оставаться здесь — не выход, рано или поздно враги уничтожат крепость вместе со всеми защитниками. При этом сами статуэтки, скорее всего, останутся целы, можно будет потом подобрать их на пепелище.
— Итак, слушаю ваши предложения? — сказал я, обращаясь к ним.
— Биться до последнего, — тут же заявил Ван Вейк.
— Не выход, поражение неизбежно, а статуэтки нужно спасти, хотя бы на время.
— Тогда берём их и отходим, — сказал Сабж. — Можно отходить в город, по пути поставлю сюрпризы, глядишь, получится оторваться.
— Я останусь здесь, — твёрдо сказал Василий Филиппович. — Умру вместе с крепостью, устрою напоследок тепловой взрыв, остатки бомб усилят эффект.
— Нам будет тебя не хватать, — я едва не прослезился.
— Почему? — он с удивлением посмотрел на меня.
— Ну, когда ты умрёшь, придётся долго ждать нового тела.
— Вон тот ящик, код замка три восьмёрки.
Я подошёл к указанному ящику, откуда торчали провода и шланги, набрал на панели три восьмёрки, раздался звуковой сигнал, а потом дверь отъехала в сторону. Изнутри пошёл пар, а потом навстречу мне шагнули две копии Василия.
— Вот, прошу любить и жаловать, ещё два меня, — с улыбкой сказал компьютер. — Вам хватит, расходуйте экономно.
— Значит, берём артефакты и валим, — подвёл я промежуточный итог. — Прихватите побольше патронов.
— Уточните задачу? — попросил Василий-1.
— Отступаем, нанося максимальный урон врагу, — я натянул перчатки и вынул из установки статуэтку. — В идеале, должны перебить всех или почти всех.
Когда статуэтки были у меня в инвентаре, мы отправились в сторону городской застройки. Соня шагала рядом со мной, сгибаясь под тяжестью пулемёта.
— Обидно, — сказала она. — Только развернулись, я думала, теперь весь континент захватим. А тут такой разгром.
— Это не разгром, — сказал я ей ласково. — Поверь мне, солнышко, всё идёт по плану.
— По плану?
— Да, по плану, моему плану. Пока идём вперёд, за нами гонятся плохие люди. Их число будет постепенно сокращаться. А потом останутся только главари.
— А потом?
— А потом посмотрим.
Когда мы поравнялись с крайними домами, позади раздалась стрельба. Парни, что остались в обороне, старались изо всех сил, без счёта расходуя патроны и перегревая стволы. Грохотали пушки, а рёв пулемётов сливался в сплошной гул. Что там происходит, я понятия не имел, каким-то образом враги сумели так быстро подтянуть силы. Вопрос: сколько у них этих сил? И каким транспортом они их перебрасывают? Кое в чём мне мог помочь Василий:
— Что там происходит?
— Точно сказать не могу, — ответил один из аватаров. — разведывательный дрон умер после ядерного взрыва. Могу перехватывать сообщения по радиосвязи, их анализ говорит, что нашу крепость штурмуют с двух направлений. Это разные группировки, использующие разные частоты для связи.
— А кто конкретно? — уточнил я.
— По моим данным, это Мертвец и Бонго. Руководит операцией Генерал, но, судя по сигналу, он сейчас находится далеко. Крепость пока держится, противник ещё не подтянул тяжёлое вооружение, мешает река, а потому несёт большие потери. Василий Филиппович готовит крепость к взрыву.
То, что он говорил о себе в третьем лице, было, видимо, уступкой хрупкой человеческой психике, мне и двух близнецов здесь хватало.
— Объединяемся в группу, — приказал я. — Все. А вы двое — возьмите рации.
Все быстро нажали нужные иконки, теперь появилась возможность общаться невербально. Крепость продолжала стоять насмерть, а в городе появились первые разведчики на багги.
— Василий Филиппович, чьи это люди? — спросил я.
— Судя по радиосообщениям, люди Мертвеца. Бонго понёс большие потери, его люди по-прежнему остаются у крепости, а люди Мертвеца частью покинули бой, понемногу смещаясь в нашу сторону. Те, кто остался, поддерживают иллюзию боя, но в наступление не идут.
— Ясно, отступаем дальше, а сам Мертвец где?
— Руководит операцией, но где он сам отследить не могу. Где-то рядом, судя по его информированности.
Людей на багги становилось всё больше, они сновали по улицам, изредка высаживали десант из двух-трёх автоматчиков, которые начинали прочёсывать дома.