Бабушки деда Игната давно нет на белом свете, а сердце часов продолжает стучать. Правда, в последнее время с ним случается что-то наподобие приступов тахикардии — ни с того ни с сего начинает бешено колотиться.
— Опять спешат, — задумчиво произносит дед Игнат.
Он открывает переднюю дверцу часов, сморщенными от старости пальцами сдвигает минутную стрелку на пятнадцать минут назад. Берёт ключ, вставляет его в круглое отверстие в нижней части корпуса, заводит, немного не докручивая до конца.
— Ну вот, порядок, — кряхтит дед и, довольный, идёт на кухню пить чай.
Часы тикают. Они снова спешат. Но пока это не заметно. Часовая стрелка ворчит на минутную:
— Тик! Ты слыхала, что сказал Игнат? Он сказал, что мы спешим. Или ты оглохла от старости? И куда ты всё торопишься? Пора уже угомониться. Чай не восемнадцать лет!
— Так! Что ты понимаешь в годах, старый пень? И никуда я не тороплюсь. Это ты тормозишь. Всю жизнь тащу тебя за собой — и никакой благодарности. Одни упрёки: то я слишком медленная, то слишком быстрая. Эх…
Надо сказать, что такие споры в последнее время возникают часто. Механизм, хоть и сделан в Европе из самых прочных материалов, износился за сто лет. А кому же приятно стареть?
Дед Игнат заходит в комнату с белой кружкой в руках. Ставит кружку на колченогий столик. Садится в кресло возле камина, который соорудил сам, когда была ещё жива жена Марина. Раскрывает третий том «Войны и мира» и углубляется в чтение.
Это произведение Толстого он перечитывает четвёртый раз. И лучшего занятия не может себе представить. Внук Петька, профессор минералогии, удивляется:
— Как ты можешь читать эту муть? Хоть я МГУ в своё время окончил с красным дипломом, но «Войну и мир» так ни разу и не одолел.
Дед Игнат читает, листая пожелтевшие страницы. Чай в кружке остывает, выпуская струйки пара. Стрелки в часах спорят.
***
— Тик!
— Так!
— Тик! Не спешишь?
— Так! Вроде нет. Что-то старик сегодня долго спит.
В прихожей раздался грохот, и послышался голос деда Игната:
— Чёртов кот! Опять тапки испоганил. Зарежу тебя, усатая тварь!
В комнату вбежал кот Федот. За ним гнался дед Игнат с мокрым тапком. Тапок полетел в кота, но рыжий хвост успел скрыться за креслом. Мягкая обувь шлёпнулась на сиденье.
— Чуть что, сразу тапками стрелять! — раздражённо мяукнул Федот, следя одним глазом за передвижениями хозяина. — Разве я человеческих слов не понимаю? Ты объясни доходчиво, что тебе не нравится.
Дед Игнат медленно дошёл до кресла. В левой руке он держал непострадавший тапок. Подобрав второй, дед направился на кухню к мусорному ведру.
Кот облегчённо мурлыкнул. Ему тоже хотелось на кухню, но он понимал, что грозное оружие дед Игнат спрятал в мусорке, а потому надо переждать. Федот растянулся на коврике под солнечными лучами и задремал.
— Петька! Забери своего кота, — с напором говорил дед Игнат в трубку мобильного телефона. — Он мне всю жизнь испортил! Я уж ему новый лоток купил, чуть не каждый день наполнитель меняю, а он всё равно мои тапки использует заместо туалета.
По громкой связи Петька, вернее, профессор Сидоров Пётр Антонович, отвечал:
— Дед, ты ведь знаешь, что мы всё время в командировках. На кого мы кота оставим? Сдохнет от тоски и голода.
— Пусть лучше сдохнет сам, чем я с ним что-нибудь сделаю! Третью пару тапочек выбросил. Бессовестный твой кот, — дед Игнат сел за кухонный стол.
Петька продолжил:
— Хочешь, я привезу тебе ящик тапочек? Хоть каждый день меняй!
— Не надо. Обойдусь как-нибудь, — дед Игнат нажал на кнопку отбоя и пошёл в спальню. Открыл дверцу шкафа из тёмного полированного дерева. Взял с верхней полки шерстяные носки с голубым орнаментом. На полке осталось ещё четыре пары. Жена Марина связала незадолго до своей кончины. Хотела продать на рынке да не успела.
Дед Игнат пощупал колючую шерсть. О чем-то на мгновение задумался. Решительно сел на кровать и натянули носки. Они оказались впору. Ногам сразу стало тепло.
Потом дед Игнат долго возился на кухне. Сварил овсяную кашу на молоке, три яйца. После завтрака на душе у него стало веселее.
Дед поплёлся в комнату. Устроился в кресле. Взял со столика книгу. Третий том «Войны и мира» стремительно двигался к завершению.
Федот открыл глаза. Поняв, что гроза миновала, он осторожно подошёл к деду Игнату. Обнюхал его новые носки. Запах приятный, располагающий. Кот улёгся рядом, голову положил на ноги хозяина и тихонько замурлыкал.
— Тик!