- Не поможешь нам тут?
Беннет осторожно приблизился.
- Значит, вы добыли то, что я думаю? Вы привезли Глаз?
- Да, один у нас с собой. Помоги занести клетку в нашу лабораторию.
- Хорошо. - Но отсутствие желания у Беннета просматривалось слишком очевидно. - Не снимайте только брезент. Если вы не против, то я бы предпочел не смотреть на эту штуку.
Когда они подняли и спустили клетку вниз, она и полной оказалась не тяжелее пустой. Неужели Глаз исчез?
- Подождите минутку, - распорядился Линк и поднял свой край брезента. Нет, он должен знать.
Но Глаз по-прежнему находился внутри. Он спокойно покоился там, плавая в двух дюймах над полом клетки, не добавляя веса к клетке.
Они занесли клетку в лабораторию и установили на верстак.
Беннет поспешно ушел, но его тут же заменил Майерс, который по натуре был более горячим и более уверенным в себе и вошел также быстро, как Беннет вышел.
- Значит вы поймали его, - сказал Майерс. - Коллинз весь день заключал пари, что вы вернетесь с пустыми руками. Но я поставил свои деньги на тебя, Хослер. Сколько раз мне уже приходилось видеть, как Коллинз проигрывал. - Он обошел вокруг верстака, на котором стояла клетка. - Он там? На самом деле закрыт внутри?
- На самом деле, - ответил Линк. - Хочешь посмотреть?
Он ожидал, что Майерс убежит, но техник обманул его надежды.
- А зачем бы я сюда тогда пришел? Ну, кто снимет покрывало?
- Я сниму, - сказал Линк. Он взялся обеими руками за брезент и резким движением сдернул его с клетки.
Да, он был там. Водянисто-голубой, все еще покрасневший и влажный, Глаз парил в клетке, пристально их разглядывая сквозь стеклянную стенку. И в этом взгляде не отражалось ничего, только пустота и все. Его огромные веки слегка трепетали и время от времени мигали, закрывая эту пустоту на короткое время, а затем показывая снова. Казалось, что в нем не было никакой угрозы. Что-то такое в нем пропало.
Линк отвернулся.
- Ну, по крайней мере, теперь нам известен ответ на один вопрос. Его можно поместить в клетку. Таким образом, он должен быть, так сказать, самостоятельным существом. Живой, отдельно взятый глаз.
- Вопреки всему он выглядит довольно безобидным, - прокомментировал Вес. - Я-то ожидал какой-нибудь попытки отомстить, а он сидит и все.
- Очаровательно, - пробормотал Майерс. Он напряженно всматривался в Глаз.
Линк сел. Он сделал это. Им был разработан план действий против Глаза и этот план был успешно реализован. И теперь, учитывая новое послушное поведение Глаза, он чувствовал, что изучение его не будет сложным.
- Знаешь, полагаю, у нас получилась неплохая команда, - начал Вес. Ты, я и Икбод - команда из трех. Только Икбод заслужил медаль. Без него не было бы, наверно, ни тебя, ни меня.
Линк уже почти собрался ответить, но тут его внимание привлекли странные движения Майерса. Техник стоял перед клеткой, поглощенный ее разглядыванием, и вдруг его тело свела судорога, да так резко, что голова дернулась назад, почти коснувшись плеч. До счета три он стоял словно вылитый из стали, а затем обмяк. Прежде чем Линк смог подскочить к нему, он уже шел к двери - шел как мертвый человек, как зомби.
Линк развернул его, но в глазах Майерса уже не было разума, как не было пульса жизни в его теле. Линку ничего не осталось, как отпустить его. Майерс открыл входную дверь и не выбирая дороги пошел прямо в поле.
Повернувшись, Линк встретился взглядом с побледневшим от потрясения Весом.
Существо в клетке сидело неподвижно, изредка мигая и сохраняя полную безучастность. Но оно не было безобидным. Оно, как и прежде, несло в себе смертельную опасность, и теперь вся его опасность находилась здесь в лаборатории, в этой крошечной комнате.
Линк накинул брезент на клетку, закрывая взгляд Глаза и таящуюся в нем опасность. Значит, все будет не так легко. Прежде чем приступать к изучению этого существа, им надо будет найти какой-нибудь способ сопротивляться его гипнотической силе.
- Пожалуй, надо сообщить о Майерсе, - сказал Вес.
Линк кивнул.
- А потом едем домой. Я не хочу выслушивать обвинения Коллинза... только не сегодня. На этот раз они, вероятно, будут справедливы.
- Ты что, и за Майерса винишь себя?
- Нет. Просто за глупость, что посчитал будто помещенный в клетку Глаз вдруг потеряет способность гипнотизировать.
- Мужество и воля, желание экспериментировать не являются глупостью, - поправил его Вес. - Даже если все закончится ничем, никто не сможет упрекнуть нас, что мы не пытались что-то сделать. Ладно, пошли за Икбодом. Надо посадить его в машину. Я расскажу Иверсону о Майерсе, потом встретимся на улице. А наш приятель, - он указал на клетку, - может постоять тут до утра.
8
Вес жарил бифштексы, на этот раз оставив Линка одного с Келли в гостиной. Она нервничала, постоянно переставляя что-то с места на место. Линк смешал коктейли и вложил один стакан ей в руку.
- Расслабься, Келли.
- Не могу. Это был ужасный день. - Неожиданно она задала вопрос: Линк, как ты думаешь, может мне стоит купить пистолет?
- Зачем?
- Чтобы защитить себя. Вас целый день нет дома, и вы не знаете, что происходит в городе. Я не чувствую себя в безопасности в своей собственной квартире. Даже солдаты не могут остановить грабежи. Если бы у меня был пистолет, я бы чувствовала себя более защищенной.
- Ты хочешь сказать, что люди грабят частные дома?
- Во всем городе.
- Но твоя-то квартира не должна входить в их число. У тебя нет серебра, нет мехов, нет ничего такого, что можно было бы украсть.
- Их не интересуют украшения. Их интересует еда. Люди голодны, потому что боятся ходить на рынок, так как если они пойдут, то сразу получается скопление народу, и за ними тут же являются Глаза. Таким образом, чтобы добыть еду, они грабят частные дома. Вот ваш, например, тоже является хорошей мишенью. У вас большой холодильник. И у вас полно продуктов.
- Послушай, ты это серьезно говоришь, что застрелишь человека, который придет украсть кусок мяса? Убьешь его за небольшой кусок мяса?
- А что же мне еще остается делать?
- Отдать ему, конечно.
- Значит, ты опустошишь холодильник из-за каждого, кто появится у тебя на пороге? - Она приняла скептический вид.
- Да, опустошу. Я не буду стрелять в него. Я поговорю с ним и...
- Ты не понимаешь. Эти люди не воспринимают разумных слов. С ними не о чем говорить. Они ходят вооруженными, как же с ними поддерживать разговор. Линк, они пугают меня до смерти. В мою квартиру пока не вламывались, но они уже побывали везде по соседству. Ты выглядываешь в окно и видишь своих соседей, людей, которых знаешь много лет, и при этом начинаешь думать, который из них? Который из них вломится к тебе на кухню, чтобы украсть то небольшое количество еды, что у тебя есть, и пристрелит, если ты не отдашь ее добровольно? Мир сошел с ума, и нигде нет безопасного места.
Да, Келли изменилась. Из ее взгляда исчезла уверенность, поза войн "не смей ко мне прикасаться" сменилась на более мягкое, более уступчивое выражение. С такой Келли он чувствовал себя в большей степени мужчиной и в меньшей степени самым доступным лакеем.
Ее рука потянулась, чтобы обнять его, это объятие шло скорее от отчаянья, но оно было ужасно желанным. Она склонялась к нему, не к Весу.
- Я так верю в тебя. Ты сильный человек... надежный. Ты, ведь, присмотришь за мной хоть немножко?
- Мне казалось, что именно этим я и занимался.
- Нет, не занимался. Ты не звонил мне, ни разу даже не проверил, а жива ли я еще.
- Я просто был уверен, что с тобою все в порядке. Иначе я бы все время находился у твоего порога. И тебе это известно.
- Ой ли? - Ее лицо приблизилось и стало нежным.
Настало его время, и он начал было этим пользоваться, но тут же отыграл назад. Она предлагала утешение, в котором отказывала ранее, но сейчас он чувствовал себя слишком на взводе, чтобы принять его.