Рядом с ними проталкивалась женщина. Она подняла на него лицо, и в ее глазах отражался только откровенный и глубокий ужас. Рот ее был напряженным, словно она пыталась выговорить какие-то слова. Она толкнула его, и когда он отказался уступить ей место, визгливо закричала:
- Они идут за нами! Дайте выйти. - Ее крики стали истеричными. Пропустите! Они идут за нами!
Он пропустил ее, но тут же понял, что уже слишком поздно. Словно электрический разряд прошел по столпившимся людям, и их размеренное движение сбилось сначала на мелкое беспорядочное топтание, а затем на бег. Раздались крики, и царапающие руки начали хватать Линка в попытке оттолкнуть. Он поспешно потащил Келли, вынужденный бежать, чтобы сохранить равновесие в этом столпотворении ужаса. Грохот тысяч бегущих ног заполнял его уши, а ровные ряды стадиона сломались и превратились в извивающуюся массу смешанных цветов.
- Держись за меня, - приказал он Келли и начал спускаться по проходу между секторами.
Люди спотыкались на наклонной поверхности, падали вперед и упирались в массу людей перед ними. На лицах, которые он видел, было абсолютно ледяное выражение: паника, глаза, полные ужаса и жестокая, готовая на подлость сила в напряженных мускулах. По его ребрам заработали чьи-то локти, а вокруг после мертвой тишины стоял всепроникающий крик.
У основания лестницы под трибунами они наткнулись на еще большую толпу, вытекающую из других проходов. Вокруг образовался спутанный клубок тел, и он, выставив плечо, начал пробираться вперед, работая локтями и коленями.
Справа упала женщина и неуклюже пыталась опереться на убегающие ноги впереди.
- Помогите мне, - закричала она, протянув руки к Линку.
Он ухватился за нее, но толпа сзади протолкнула его вперед, и рука Линка только оцарапала ее руку. Она осталась сзади, все еще крича о помощи. Но толпа сомкнулась над ней. Под ударом ноги голова женщины наклонилась вперед, и больше он ее не видел.
Людей затаптывали повсюду; мужчины бежали с детьми, высоко поднятыми над головой, чтобы уберечь их от ударов ног.
Он увидел арки, поддерживающие чашу стадиона, их свобода лежала там. С ходу вклинившись в пропускные ворота, он на мгновение задержался, чтобы удостовериться, что Келли и Вес рядом, но когда попытался двинуться, перед ним возник жирный живот здоровенного мужчины.
- Убирайся с дороги, - разразился проклятиями гигант, и в лицо Линка врезался локоть, сбив его с ног. Ему пришлось встать на одно колено. Тут же на согнутую ногу опустился чей-то ботинок, и бедро пронзила резкая боль. Он повалился вперед, пытаясь за что-нибудь уцепиться, прежде чем оказаться на земле и превратиться в мягкую массу под бегущими ногами. Но его сзади подхватила сильная рука Келли, а потом и Вес схватил под плечи и протащил вперед сквозь ворота. Встав на ноги, он больше уже не замедлял ход.
Под голубым небом бежали все. Толпа стала менее плотной, но все в безудержном стремлении неслись к запаркованным машинам. Вес не вступал в пререкания, и они вместе тащили Келли, стараясь как можно быстрее добраться до его красной машины. Он рывком открыл дверцу и втолкнул Келли на заднее сидение, затем сам уселся за руль. Двигатель завелся с первого раза, но ехать было некуда. Сзади блокировала путь запаркованная машина, а шеренга гудящих, ревущих машин мешала бегству впереди.
Он вытянул шею, чтобы осмотреться, и когда глянул в сторону стадиона, увидел двойную колонну людей, спокойно идущих среди сумасшедшего бега остальных. Они шли так, словно не видели творящегося вокруг ужаса и не разделяли его, или происходящее совершенно не трогало их. Рядом бежали и падали люди; над ними мужчины, которые пытались спуститься по внешней стене стадиона, срывались и стонали на асфальте, но марширующие не смотрели ни вправо, ни влево.
Над краем стадиона возникла чудовищная масса, и огромный Глаз проплыл поверх стены, спустился к колонне людей и, чуть не касаясь голов, снизился в пустое пространство перед ними. Попарив там, он переместился вдоль колонны назад, направляя этот странный марш мимо стоянки автомашин к реке, а затем повернул, двигаясь вдоль воды. Люди подчинились, а на стоянке вдруг поднялся дикий шум. Автомобили, несмотря на недостаток места, взревев моторами, рванулись вперед, и к жуткому взрыву автомобильных клаксонов добавились звуки скрежета металла о металл и разбивающихся стекол.
Линк больше не мог сидеть без действия. Паника вокруг заразила и его. Включив заднюю передачу, он с ходу врезался в стоящую сзади машину, оттолкнув ее назад. Он сманеврировал вперед, затем снова назад, и продолжал так делать до тех пор, пока не освободил достаточного пространства, чтобы выбраться в проход, относительно свободный от машин. Бросая машину туда и сюда, он пытался воспользоваться любым шансом, понимая, что ему мало что удастся сделать, но тем не менее не пропускал ни одной возможности.
Когда они приблизились к реке, ползущие впереди автомобили составляли одну медленно двигающуюся змею. Вдруг идущая непосредственно впереди машина остановилась. Открылись дверцы и из нее вылезли двое. На их лицах не было паники, тела почти полностью расслаблены. Оставив дверцы машины открытыми, они медленной походкой пошли прочь в сторону реки, где два Глаза заняли позицию, паря в воздухе. Машины останавливались еще и еще, и все большее количество людей, медленно передвигая ногами, присоединялись к необычному маршу. Брошенные машины заблокировали движение, но между Линком и свободой была только одна. Дальше полоса, в которой он находился, выходила на дорогу.
- Я сейчас сделаю! - выкрикнул Вес и выпрыгнул из машины. Он пробежал вперед, наклонился к месту водителя и, повернув рулевое колесо, сделал знак Линку, чтобы тот толкнул. Линк осторожно подъехал впритык и сильно толкнул автомобиль, который съехал в сторону. Он резко нажал на газ и выскочил на свободное пространство. Подождав Веса, он тут же набрал полную скорость, устремившись по дороге, ведущей прочь от реки.
Дорога в город вдоль реки была короче, но он видел что там творилось. Процессия людей-зомби пересекала дорогу, и машины давали задний ход, ожидая возможности проехать, которая так и не наступала. Люди не обращали внимания на сигналы и крики. Один автомобиль рванулся прямо сквозь них, сбив и переехав шесть человек, но остальные заняли их место.
- Я сворачиваю. Будем добираться домой по боковым дорогам, - объявил Линк. - Остальные захотят остаться на главной дороге.
На первом же перекрестке он изо всей силы нажал на клаксон и отчаянно подрезал путь приближающимся машинам. Шины взвизгнули на повороте при скорости семьдесят миль в час, и он все-таки зацепил ближайшую легковушку, разбив себе задний стоп-сигнал, но улица впереди была свободной.
Он мчался мимо домов, в которых люди вышли на крыльцо, чтобы узнать причину шума на стадионе. Вскоре выражение вопроса на их лицах тоже сменится паникой. Дом казался единственным безопасным местом в мире, и он должен добраться до него прежде, чем его испытавшая тяжелую нагрузку психика пустится искать покой сама по себе.
2
Белый домик, который сняла лаборатория и затем передала Весу и Линку, стоял на тихой улочке, затененной вязами и кленами. Но мир и покой, которые обычно приводили Линка в хорошее расположение духа, когда он видел дом, сегодня не имели такого эффекта. Здание больше не походило на дом. Сейчас оно было просто убежищем.
Он вырулил на подъездную дорожку и с помощью Веса завел Келли в дом. Она дрожала. Ее стройное тело вибрировало от страха. Келли не издала ни звука и только было слышно, как она часто хватает ртом воздух при дыхании.
Они усадили ее на кушетку, затем Линк налил бренди и, прижав стакан к ее губам, помог ей выпить. Вес с озабоченным видом наблюдал за ней, пока она не начала всхлипывать, а затем сел и легонько потрепал по голове свою пятнистую дворняжку.