— Ну что ж, тебе придется научиться, — ответил Несс.
— Минуточку, — прервал их кзин, — я умею управлять плазменными двигателями. Я поведу «Счастливый случай».
— Это невозможно. Кресло пилота и все приборы приспособлены к управлению корабля человеком.
Из горла кзина вырвалось недовольное ворчание.
— Смотри, Луи. Прямо перед нами.
Луи, делая круги над кораблем, не мог найти свободного места на нем, не занятого зелено-коричневыми двигателями и приспособлениями для гиперпространственного движения. Сам корпус был стандартным корпусом «Дженерал Продактс» номер 4. Этот корабль был так велик, что его обычно применяли для транспортировки новых колоний. «Счастливый случай» вообще не был похож на космический корабль. Скорее он казался огромным, примитивным спутником, построенным существами с весьма ограниченной технологией.
— А где будем находиться мы? — поинтересовался Луи. — Наверху?
— Кабина расположена внизу. Приземляйся у корабля.
Луи осторожно опустил корабль на лед, затем завел его под огромную выпуклость на корпусе корабля.
Система жизнеобеспечения светилась цветными огнями. В кабине экипажа находилось два небольших помещения: в нижнем с трудом размещалось противоперегрузочное кресло, индикатор массы и пульт управления. Верхнее было также мало. Кзин фыркнул:
— Интересно. Как я понимаю, Луи будет находиться в нижней кабине, а мы в верхней?
— Да. Нам с трудом удалось разместить там три койки. Каждая имеет статическое поле. Ограниченность места не имеет значения — при полете поле будет все время включено.
Кзин еще раз фыркнул. Луи выключил двигатель корабля.
— Я хочу кое о чем договориться, — сказал он. — Тила и я получаем на двоих такое же вознаграждение, как Говорящий.
— Хочешь добавочной платы? Я подумаю над этим.
— Я хотел бы узнать координаты планеты кукольников. Головы кукольника вздрогнули на своих змеиных шеях, затем переглянулись.
— Зачем это тебе? — спросил кукольник после долгой паузы.
— Когда-то положение планеты кукольников было самым большим секретом в известном космосе. Вы заплатили бы любую сумму, чтобы никто об этом не узнал. Искатели счастья обыскали все звезды типа С и К. Даже сейчас за эту информацию каждое правительство заплатило бы хорошую сумму.
— А если эта планета находится вне пределов известного космоса?
— М-м-м, — пробормотал Луи. — Именно такое предположение высказал мой учитель истории. Но в любом случае такая информация дорого стоит.
— Прежде, чем мы отправимся в экспедицию, — медленно произнес Несс, — ты получишь координаты планеты кукольников. Думаю, что эта информация принесет тебе больше удивления, чем пользы.
Головы кукольника еще раз переглянулись.
— Обращаю ваше внимание на четыре конические…
— Да, да. — Луи раньше заметил отверстия недалеко от кабины.
— Это дюзы плазменных двигателей?
— Именно. Ты увидишь, что корабль движется и на обычных двигателях, с той лишь разницей, что в нем нет поля искусственного тяготения. Не хватило места, чтобы установить приспособления.
Что же касается гиперпространственного П-квантового двигателя, то обратите внимание…
— Прошу всех сохранять спокойствие, — проговорил кзин. — У меня оружие.
Смысл этих слов не сразу дошел до Луи. Он обернулся, стараясь не делать резких движений.
У противоположной стены стоял кзин, зажав в ладони что-то, напоминающее большую рукоятку рулевого рычага. За три метра от этой рукоятки светилась красная точка. Сам меч между рукоятью и этой точкой был слишком тонким, чтобы его можно было разглядеть, но Луи не сомневался, что он опасен. Поддерживаемый полем Слейвера, меч мог рассечь любой металл, даже тот, из которого было сделано кресло пилота. Кзин стоял так, чтобы контролировать всю кабину.
На полу лежал громадный кусок мяса. Он был разорван, а внутри виднелось углубление для меча.
— Мне бы хотелось иметь более гуманное оружие, — сказал кзин, — но у меня есть сейчас только это. Луи, убери руки с рычагов управления и положи их на ручки кресла.
Луи выполнил это распоряжение. У него мелькнула мысль, что можно резко изменить силу тяготения, но кзин успел бы рассечь его пополам прежде, чем Луи дотянулся до переключателей.
— А сейчас я расскажу вам, что будет дальше.
— Объясни, зачем ты это сделал? — отозвался Луи. Он старался возможно быстрее оценить ситуацию. Красная точка указывала кзину, где находится конец меча. Если бы удалось схватить меч и не потерять при этом пальцев…
Нет, ничего не получится.
— Ясно для чего, — ответил кзин. Черные круги придавали ему вид гангстера из комикса. Кзин не был слишком напряженным или чересчур расслабленным. Он стоял так, что его нельзя было ничем достать. — Я хочу завладеть кораблем. Имея его за образец, мы построим много подобных кораблей и в следующей войне с людьми будем иметь громадное преимущество. Понятно?
— Может, ты испугался отправиться в экспедицию? — спросил Луи с сарказмом.
— Нет, — кзин не обратил внимания на оскорбление. Или вообще не понял.
— Теперь вы должны раздеться, чтобы я удостоверился, что у вас нет оружия. Потом кукольник наденет скафандр, и мы с ним перейдем на «Счастливый случай». Вы останетесь здесь. Вероятно, Внешние появятся прежде, чем у вас закончится кислород.
Луи By готов был использовать малейшую ошибку кзина. Краем глаза он посмотрел на Тилу и остолбенел. Тила готовилась к прыжку.
Один взмах руки кзина, и она будет убита. Луи должен был реагировать, и причем быстро.
— Только без глупостей! Луи, ты вставай и медленно иди к стене. Первый достаа-а-а-а…
Продолжением фразы было только раздирающее уши вытье. Луи не понял ничего.
Говорящий-со-Зверями стонал или, скорее, выл высоким голосом. Он раскинул руки, как будто хотел обнять весь мир. Невидимый меч рассек емкость с водой, она хлестала на пол.
— Забери у него оружие, — сказал Несс.
Луи очнулся. Он осторожно приблизился к кзину, готовый в любой миг отпрыгнуть. Кзин едва шевелился. Луи взял меч, нажал кнопку, и красная точка, как бы притягиваемая магнитом, приблизилась к рукоятке и исчезла.
— Держи его у себя, — сказал Несс.
Он осторожно повел кзина к койке. Говорящий послушно опустился на нее. Он перестал выть и только смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом.
— Что случилось? Что ты с ним сделал? Кзин что-то негромко проворчал.
— Смотри, — проговорил Несс и осторожно отодвинулся от койки, на которой лежал одурманенный кзин. Его шеи были напряжены, глаза пристально смотрели на кзина.
Тот очнулся. Посмотрел на всех и сказал на международном языке:
— Это удивительно приятно. Жаль, что…
Он замолчал, потом повернулся к кукольнику:
— Что бы ты ни сделал, прошу, никогда не делай этого больше.
— Я выбрал тебя как одного из самых рассудительных и умных кзинов, — сказал Несс. — Я не ошибся. Только в таком существе тасп может вызвать беспокойство за рассудок.
— Ах! — вздохнула Тила.
— Тасп? — спросил Луи. — А что это такое? Кукольник тем временем объяснял кзину:
— Ты понимаешь, что я буду применять тасп при любой опасности с твоей стороны. И ты скоро станешь целиком зависеть от таспа. Поскольку он хирургически вживлен в мое тело, ты сможешь достать его, лишь убив меня. Но и это тебе не поможет, и ты станешь безумцем.
— Да, очень изобретательно, — сказал кзин. — Необычная тактика. Я больше не буду доставлять тебе хлопот.
— Проклятие! Вы можете объяснить мне, что такое тасп?! Все с удивлением посмотрели на Луи.
— Тасп возбуждает центр удовольствия в мозгу, — объяснила Тила.
— На расстоянии? — Луи и подумать не мог, что подобное возможно.
— Разумеется. Если в мозгу у тебя электроды и кто-то пустил через них ток — действие то же самое. Разве что тасп не требует электродов. Это маленькая коробочка, помещающаяся даже на ладони.