- Я решил снова жениться.
- Нет! - громко говорит девочка. Это «нет» кажется воплем. Потом она повторяет тихо: - Не надо, папа! Прошу тебя, не надо.
- Ты знаешь фрейлейн Герлях. Она к тебе хорошо относится. И она будет тебе хорошей матерью. Да и тебе скоро будет трудно и неудобно жить в доме, где нет женщины. (Это ли не трогательно? Не хватает еще того, что он станет уверять, будто хочет жениться только ради того, чтобы у ребенка наконец снова была мать!)
Лотта трясет головой и беззвучно шевелит губами. Как автомат, который не может остановиться. Это выглядит страшно.
Поэтому отец смотрит на дверь и говорит:
- Ты быстро, быстрее, чем думаешь, привыкнешь к новом у положению. Злые мачехи бывают теперь только в сказках. Итак, Луиззи, я надеюсь, что могу на тебя положиться. Ты же благоразумная малышка, я это знаю! - Он смотрит на часы. - Так. Мне надо идти. Мы с Лузером репетируем «Риголетто». - И он скрывается за дверью.
Девочка сидит будто оглушенная.
Господин Пальфи у вешалки нахлобучивает на свою гениальную голову шляпу.
- Папа! - словно вопль утопающего доносится из комнаты.
«В комнате не тонут», - успокаивает себя господин Пальфи и удаляется. Он очень торопится. Ведь ему предстоит работать с солистом Лузером!
Лотта очнулась от оцепенения. И отчаяние помогает, и отчаяние подсказывает практические шаги. Что делать?
Что-то делать нужно, в этом нет никаких сомнений. Никогда отец не должен жениться на другой женщине, никогда! У него есть жена! Даже если она и не с ним. Никогда девочка не потерпит другой матери, никогда! У нее есть мать, ее горячо любимая мамочка!
Мама могла бы помочь. Но она не должна об этом знать. Она не должна знать о тайне девочек, и самое главное - она не должна знать, что отец хочет жениться на фрейлейн Герлях!
Остается только один путь. И этот путь предстоит пройти ей самой.
Она берет телефонную книгу. Она листает ее дрожащими пальцами. «Герлях». Не так много Герлях. «Герлях Стефан, генеральный директор венских гостиниц, Акц. общ. Кобенцаллея, 43». Отец как-то рассказывал, что отцу фрейлейн Герлях принадлежат рестораны и отели, и даже «Империал», где они ежедневно обедают. «Кобенцаллея, 43». Когда Рези объяснила, как доехать до Кобенцаллеи, девочка надевает шляпку, натягивает пальто и говорит:
- Я ухожу.
- Что тебе надо на Кобенцаллее? - удивленно спрашивает Рези.
- Мне надо кое с кем поговорить.
- Возвращайся поскорей!
Девочка кивает и отправляется в путь.
Горничная входит в изящно обставленную комнату Ирены Герлях и улыбается:
- Милостивая фрейлейн, с вами хочет поговорить девочка. Совсем маленькая девчушка!
Милостивая фрейлейн только что покрыла свежим лаком ногти и болтает руками в воздухе, чтобы лак поскорее высох.
- Маленькая девочка?
- По имени Луиза Пальфи.
- А-а-а! - протяжно произносит милостивая фрейлейн. - Пусть войдет.
Горничная исчезает. Молодая дама поднимается, бросает взгляд в зеркало и изображает на своем озабоченном лице улыбку. «Луиза Миллер посещает леди Мильфорд»[4], - игриво думает она, ведь она же была достаточно образованна.
Когда девочка входит в комнату, фрейлейн Герлях отдает горничной распоряжение:
- Приготовь нам шоколад! И принеси вафли с кремом! - Затем она приветливо поворачивается к гостье: - Как мило, что ты решила навестить меня! Конечно, я оказалась невнимательной! Я должна бы давно пригласить тебя! Ведь ты бы не отказалась?
- Благодарю вас! - говорит девочка. - Я ненадолго.
- Почему? - нисколько не теряя своего дружественно-покровительственного тона, говорит Ирена Герлях. - Присесть у тебя, надеюсь, найдется время?
Девочка присаживается на краешек стула и не поднимает на даму глаз.
Та находит, что ситуация не из приятных. Но она умеет владеть собой. Все поставлено в эту игру. В игру, которую она хочет выиграть и выиграет.
- Ты зашла ко мне случайно?
- Нет. Я зашла вам кое-что сказать.
Ирена Герлях очаровательно улыбается:
- Я вся внимание. О чем же речь?
Ребенок сползает со стула, останавливается посреди комнаты и объясняет:
- Папа сказал мне, что вы хотите за него выйти замуж!
Он так и сказал? - Фрейлейн Герлях звонко смеется. - А он не сказал, что он хочет жениться на мне! Впрочем, это второстепенный вопрос. Верно. Да, Луиза, твой папа и я, мы хотим пожениться. И ты и я, мы постепенно поймем друг друга. Я в этом уверена. А ты нет? Подожди, если поживем некоторое время вместе, мы великолепно подружимся. Мы обе приложим к этому все старания. Вот тебе моя рука!