Однако тут из темно-зеленых елей выходит мой друг Эдуард - красавец теленок. Вот он набирается сил и трусит через луг ко мне, к моей скамейке.
Он останавливается рядом со мной и смотрит на меня добрыми глазами. Это означает: извините, что я помешал!
Завтра я встану пораньше и начну наконец свой новогодний рассказ. Матушка вчера прислала письмо и спрашивает, далеко ли у меня с ним продвинулось дело.
Глава первая
Две сотни табуреток отодвинуты. Две сотни гимназистов с шумом поднимаются и теснятся к выходу из столовой. Обед в кирхбергерском интернате окончен.
- Вот черт возьми! - сказал тертианер Матиас.
Зельбман своему соседу по столу. - Я голоден. Надо срочно раздобыть двадцать пфеннигов на кулек печенья.
У тебя есть деньжата!
Ули фон Зиммерн, маленький светловолосый мальчуган, вытащил из кармана портмоне, дал своему вечно голодному товарищу два гроша - две десятипфенниговые монеты - и прошептал:
- Вот, Матц, держи! Только ничего у тебя не выйдет. В саду дежурит Красавчик Теодор. Если он тебя заметит, ты пропал.
- Уж предоставь мне поладить с твоим глупым приманером, ты, шляпа! - заносчиво заявил Матиас и спрятал деньги.
- Не забудь прийти в гимнастический зал! Ведь у нас репетиция.
- Железно! - ответил Матц и исчез, чтобы поскорее купить у булочника Шерфа, что на Нордштрассе, печенья.
На улице шел снег. Надвигалось рождество[8]. Во всем чувствовалось его приближение. Воспитанники, выбежав из школы, носились по парку, перебрасываясь снежками, или изо всех сил сотрясали деревья, обрушивая на какого-нибудь своего задумавшегося товарища лавины снега с ветвей. Смех не смолкал. Некоторые старшеклассники, подняв воротники пальто и покуривая сигареты, гордо шагали наверх, к Олимпу. (Так уже десятки лет назывался лежащий в отдалении полный тайн холм, на склоны которого допускались только приманеры. Говорят, на нем был древнегерманский жертвенный камень, у которого в канун пасхи[9] происходили торжества привидений. Бр-р-р!
Другие ученики остались в школьном здании и поднялись в жилые помещения, чтобы почитать, написать письма, отдать должное послеобеденному сну или поработать. Из рояльной доносилась громкая музыка.
На спортивной площадке, которая с неделю назад была превращена привратником в каток, раскатывали конькобежцы. Потом возникла яростная потасовка: хоккейная команда решила тренироваться, а конькобежцы не желали освободить площадку. Несколько вооруженных лопатами секстанеров и квинтанеров - их назначили чистить лед - дули на коченеющие пальцы и строили страшные рожи.
Перед школьным зданием сгрудилась возбужденная толпа. Все мальчики смотрели наверх. Там, на третьем этаже, по узкому карнизу перебирался из комнаты в комнату секунданер Геблер. Словно муха, он прилепился к стене и шаг за шагом двигался боком.
Школяры, наблюдавшие за ним, затаили дыхание.
Наконец Геблер достиг цели. Момент - и он исчез в широко распахнутом окне.
Браво! - закричали зрители, захлопали от восторга в ладоши.
- Что тут случилось? - спросил проходивший мимо приманер.
- Да ничего особенного,- ответил Себастьян Франк. - Мы просто просили Попугая выглянуть в окошко. Гарри не верит, что Попугай косой.
Все вокруг рассмеялись.
- Хочешь взять меня на пушку?
- Ну как это можно! - почтительно возразил Себастьян. - При вашем-то росте? Да мне вас на пушку и не втащить.
Приманер предпочел поскорее продолжить свой путь.
Тут прибежал Ули:
- Себастьян, тебе надо идти на репетицию.
- «Король велел, и мальчик побежал», - с усмешкой продекламировал Себастьян и не торопясь отправился прочь.
У гимнастического зала уже стояли три мальчика:
Джонни Тротц - автор новогодней пьесы с захватывающим названием «Летающий класс», Мартин Талер - примус и театральный художник в одном лице и Матиас Зельбман, который вечно был голодным, а в особенности после ужина, и который мечтал в будущем стать боксером. Он жевал и протягивал Ули, приближающемуся вместе с Себастьяном, несколько печенин.
- Вот! - пробурчал он. - Ешь и станешь большим и сильным.
8
Рождество - церковный христианский праздник, в честь «рождения» мифического основателя христианства Христа, с днем его «рождения» связано и начало нынешнего летоисчисления и начало года, хотя само рождество отмечается не 1 января, а 25 декабря, в один из дней периода зимнего солнцестояния (21-25 декабря), что является, с одной стороны, данью важнейшему поворотному явлению природы, с другой - дохристианским культам «умирающих и воскресающих» богов.
9
Пасха - церковный христианский праздник в память «воскресения» мифического основателя христианства - Христа. Празднование пасхи начинается в первое воскресенье после весеннего равноденствия и полнолуния.