- Ахой! - заорали реалисты.
- Железно! - завопили гимназисты.
И вот два бойца, выжидая, стоят друг против друга.
Стало тихо. Ожидали открытия военных действий. Казалось, ни один, ни другой и не собирались нападать.
Но вдруг Ваверка молниеносно нагнулся, схватил противника за ноги. Матиас во весь рост свалился на снег. Ваверка накинулся на него и стал колотить.
Реалисты завизжали от восторга. Гимназисты были испуганы, а Ули, который от холода и от волнения щелкал зубами, беспрестанно твердил себе под нос:
- Матц, будь, пожалуйста, поосторожней! Матц, будь же поосторожнее! Матцик, держись!
Вдруг Матиас схватил Ваверку за правую руку и медленно, но неумолимо вывернул ее. Ваверка выругался, как извозчик. Но это не помогло. Ему пришлось уступить и скатиться в сторону. Тут Матиас схватил его и сунул лицом глубоко в снег. Реалист только дрыгал ногами. Воздуха ему стало не хватать.
Матиас внезапно отпустил его и отскочил шага на три назад, ожидая следующего наскока. Левый глаз у него npипyx. Ваверка кряхтя поднялся, выплюнул с полфунта снегу и злобно бросился на Матиаса. Но тот присел и реалист перекувырнулся через него. И опять в глубокий снег. Гимназисты смеялись и потирали руки. Матиас повернулся к своим друзьям и крикнул:
- Теперь я начну первым!
Ваверка поднялся, сжал кулаки и ждал. Матиас подошел поближе, размахнулся и ударил. Тот нанес ответный удар. Матиас снова ударил. И некоторое время так они лупцевали друг друга без заметного успеха. Вдруг Матиас нагнулся. Ваверка опустил кулаки, чтобы защитить корпус. Но Матц быстро выпрямился и нанес удар по неприкрытому подбородку реалиста.
Ваверка покачнулся, закружился, как пьяный, и не мог больше поднять рук. Он совершенно ничего не соображал.
- Давай, Матц! - закричал Себастьян. - Сделай его!
- Нет,- крикнул в ответ Матиас. - Он должен сначала немного прийти в себя.
Ваверка с большим трудом нагнулся, сунул себе за ворот куртки изрядную порцию снега. Это приободрило его. Он снова поднял кулаки и ринулся на Матиаса. Тот отпрыгнул в сторону. Ваверка промчался мимо него. Реалисты завопили:
- Ахой!
Ваверка остановился, огляделся вокруг, как бык на арене, и прорычал:
- Ну-ка подойди , подойди, паршивец!
- Минутку, - сказал Матиас и шагнул к нему, угрожающе выставив кулак.
Ваверка с яростью набросился на него. Так как он снова открыл голову, то получил такую затрещину, что тут же уселся. Он снова поднялся, шатаясь, поковылял к Матиасу, и был тут же добит парой звучных ударов.
Собственно, в них уже и не было необходимости. Он был полностью разбит. Матиас схватил потерявшего способность сопротивляться Ваверку за плечи, повернул вокруг и дал пинка. Как заводная кукла, заспотыкался тот из круга борьбы в безмолвную группу реалистов. И если бы они не удержали его, он так бы проковылял и дальше.
Матиаса восторженно приветствовали. Все пожимали ему руки, Ули весь расплылся в улыбке.
- Ну и страху же я за тебя натерпелся, - сказал он. - Глаз очень болит?
- Ни капли, - растроганно буркнул победитель. - Ты не ликвидировал мою последнюю булочку?
Малыш протянул ему кулек, и Матиас снова принялся жевать.
- Ну вот, теперь скорее вызволять Крейцкамма! - крикнул Фесхен.
Но произошло иное. Вперед вышел Эгерланд и со смущением на лице заявил:
- Я очень сожалею, но мои люди не хотят возвращать вам пленника.
- Но такого же не может быть, - сказал Мартин. - Мы ведь совершенно определенно договорились! Не можете же вы так просто взять и нарушить слово!
- Я согласен с этим, - сказал Эгерланд, опуская глаза.- Однако они отказываются меня слушать. Я ничего не могу с ними сделать.
Мартин схватился за свою рыжую голову.
- Это немыслимо! - воскликнул он вне себя. - Да это просто бесстыдство!
- Черт возьми! Если бы я знал, я бы сделал из Ваверки фрикасе, - сказал Матиас, продолжая жевать. - Ули, как пишется «фрикасе»?
- С одним «c»,- ответил Ули.
- Ну, я бы сделал из него фрикасе с двумя, даже с четырьмя «с»! - сказал Матиас.
- Мне эта история очень неприятна, - сказал Эгерланд. - И, хотя я согласен с вами, я же должен прислушаться к своим людям. Ведь правда?
- Конечно, - сказал Себастьян. - Типичный пример конфликта дела и долга. Такое бывало нередко.
Через площадку медленно прошел Некурящий, одобрительно подмигнул Матиасу и спросил, что тут, собственно, происходит. Себастьян объяснил положение дел.
- Ну и ну! - удивился Некурящий. - Это сегодня-то среди мальчишек оказываются такие негодяи! Я очень сожалею, Мартин, что порекомендовал вам единоборство. Такое, конечно, возможно только среди порядочных людей.