Маленький мальчик был тогда очень расстроен. Он прямо не находил себе места. Когда мать очень плохо почувствовала себя, он убежал из школы, понесся через весь город в больницу, сидел там у кровати больной и держал ее горячие руки. Потом он сказал ей, что завтра придет снова, ведь следующий день у него был выходной, и побежал той же длинной дорогой назад.
У школьных ворот его уже ждал приманер. Это был один из тех, которые еще не доросли до того, чтобы благоразумно и великодушно использовать власть, которой их наделяли. Он спросил мальчика, где он был. Но мальчик скорее бы откусил себе язык, чем сказал бы этому человеку, что ходил к своей больной матери. Приманер в наказание лишил его увольнения на следующий день.
Но, несмотря на это, на следующий день мальчик убежал из школы: ведь мать ждала его! Он опять пересек весь город, целый час просидел у ее постели. Она чувствовала себя еще хуже, чем накануне, и попросила его прийти и на следующий день. Он пообещал ей и побежал назад в школу.
Приманер уже доложил воспитателю, что мальчик снова убежал, хотя покидать школу ему было запрещено.
Мальчику пришлось подняться к воспитателю. Сюда. В эту комнату в башне. И он стоял тогда, двадцать лет назад, на том самом месте, где только что стояли вы. Воспитатель был человеком строгим. Он также был не из тех, кому мальчик мог довериться. И он молчал. Ему объявили, что ему надлежит четыре недели не покидать школы.
Но на следующий день он снова убежал. Тут уж, когда он вернулся, его препроводили к директору гимназии. Тот наказал его двумя часами карцера. Когда же на следующий день директор велел привратнику отпереть карцер и пришел туда, чтобы пробрать мальчика как следует, в карцере оказался совсем другой мальчик! Это был друг беглеца, и он дал себя запереть, чтобы тот, его друг, мог снова попасть к своей матери.
- Да, - сказал доктор Бёк, - вот это были друзья!
Они и потом не расставались друг с другом. Они вместе учились. Они вместе жили. Они не расставались и когда один из них женился. Но потом у жены родился ребенок. И ребенок умер. Умерла и жена. А на следующий день после похорон исчез и муж. И его друг, историю которого я рассказываю, больше никогда о нем ничего не слыхал.
Доктор Бёк подпер щеку рукой и взгляд его стал печальный-печальный.
- Директор, - наконец продолжил он, - был вне себя, когда вошел в карцер и обнаружил обман. Тут мальчик рассказал ему, почему его друг все время убегал, и эта история завершилась хорошим концом. А мальчик, мать которого лежала тогда в больнице, решил тогда, что он сам станет воспитателем в этой школе, в которой страдал оттого, что не мог никому полностью довериться. Станет для того, чтобы у мальчиков был человек, с которым они могли бы поделиться, когда у них тяжело на душе.
Юстус поднялся. Лицо его было одновременно и приветливо, и сурово. Он долго смотрел на мальчиков.
- И вы знаете, как звали этого школьника?
- Конечно, - тихо сказал Мартин. - Его звали Иоганн Бёк.
Юстус кивнул.
- И вот он теперь старается помочь вам выпутаться, вам, разбойникам!
На лестнице Матиас сказал:
- За этого человека, что здесь наверху, если потребуется, я готов в огонь и в воду.
Ули выглядел так, будто немного всплакнул, он сказал:
- И я - тоже.
Джонни, прежде чем они разошлись по разным комнатам, остановился в коридоре:
- А вы знаете, кто этот друг, который за него сидел в карцере и который бесследно исчез на следующий день после похорон?- спросил он.
- Ни малейшего понятия, - сказал Матиас. - Откуда же нам знать?
- Однако мы все его знаем, - сказал Джонни Тротц. - Он живет неподалеку отсюда, и он сегодня вздрогнул, когда услышал имя «Бёк».
- Ты прав, - сказал Мартин. - Ты определенно прав, Джонни! Мы зноем его пропавшего друга!
- Ну, говори же наконец! - нетерпеливо воскликнул Матиас.
И Джонни сказал:
- Это Некурящий.
Глава шестая
После ужина они опять поднялись в свою классную комнату. Мартин выполнил задание на следующий день по арифметике и приготовил список, в который он хотел внести отметки за сожженные диктанты. Матиас, которого он спросил, не мог ничего припомнить.