Ули явился с опозданием. В руках у него был зонтик.
- Что это ты таскаешься с зонтом? - спросил Себастьян.
Ули ничего не ответил, и его больше не спрашивали.
Себастьян подумал: «Он сегодня с утра какой-то сам не свой. С ним - как с часами. Его слишком сильно заводили и вот- nерекрутили».
Ули поставил зонтик в угол. Ни в какую не стал есть пряники, как Матиас ни уговаривал, и сказал, что пора начинать репетицию.
И они повторили новогоднюю пьесу Джонни. Проиграли ее от первого до пятого акта без запинки и были очень довольны.
- Вот видите, - гордо проговорил Матиас. - Чем больше я ем, тем лучше у меня память.
Потом они еще раз уточнили все о костюмах и реквизите.
За белокурыми косами Гретхен для Ули Фридалин обещал зайти к парикмахеру Крюгеру еще сегодня, а завтра утром принести их. Генеральная репетиция была не за горами. Даже елка была уже установлена и сверху донизу украшена электрическими лампочками. И немало фунтов ваты нагрузил на ее ветви привратник.
- Будем надеяться, что завтра вечером у нас все пройдет успешно, - сказал Джонни. - Прежде всего, не надо волноваться. Нужно делать все так, как будто мы на репетиции, как будто мы одни в гимнастическом зале.
- Да все будет хорошо, - сказал Мартин. - Только нам надо еще потренироваться быстро устанавливать декорации. Ведь если завтра вечером какая-нибудь декорация завалится, пирамида или Северный полюс, зрители так будут смеяться, что не дадут нам и рта раскрыть. Вот и пропадет наш спектакль.
Джонни согласился с Мартином. И они снова вытащили из угла большой картон и прислонили его к турнику. Потом проверили, смогут ли они так двигать самолет, чтобы зрители не видели, что это мальчики позади картона двигают параллельные брусья.
- Все должно идти как по маслу! - воскликнул Мартин. - За одну минуту сцена должна быть полностью готова!
Они снова задвинули декорации и брусья в угол, вытащили их еще раз. И так они возились и переругивались, как настоящие рабочие сцены.
Ули потихоньку, чтобы остальные не заметили, выбрался из гимнастического зала. Он боялся, что друзья могут помешать его намерениям и они не осуществятся.
Не менее пятидесяти мальчиков собралось на занесенном снегом катке. Они ждали его. Старшеклассников тут не было: им ничего не рассказывали. Мальчики ждали чего-то необычного, таинственного, запретного. Спрятав руки в карманы, они обменивались различными предположениями.
- А может быть, он и не придет, - сказал один.
Но тут Ули как раз и появился. Не говоря ни слова, он прошел мимо них к железному шесту для лазания, который стоял на краю площадки.
- И для чего это у него с собой зонтик? - спросил кто-то.
Но остальные зашикали на него : «Tc-c-c!»
Рядом с шестом была высокая лестница. Обыкновенная наклонная гимнастическая лестница, какие имеются во всех школах. Ули подошел к лестнице и взобрался по холодным, как лед, ступеням наверх. На последней ступеньке он остановился, повернулся и посмотрел вниз на большую толпу мальчишек. Он покачнулся немного, как будто бы у него закружилась голова. Потом взял себя в руки и громко объявил:
- Итак, за дело! Я сейчас раскрою зонтик и совершу прыжок с парашютом. Отойдите немножко подальше, чтобы я не спустился кому-нибудь на голову.
Кое-кто подумал, что Ули сошел с ума. Но большинство молча потеснились назад и не могли дождаться обещанного волнующего трюка.
Четыре тертианера, которые работали в гимнастическом зале, убрали в угол декорации и брусья. Себастьян поругивал профессора Крейцкамма за то, что он велел ему написать пятьдесят раз предложение «о безобразиях и виновниках».
- И такое-то в канун рождества! - обиженно произнес он. - Это просто бессердечный человек.
- Ты тоже бессердечный, - сказал Джонни.
Тут Матиас посмотрел по сторонам и спросил:
- А где же наш малыш? Он удрал!
Джонни посмотрел на часы.
- Три с минутами, - сказал он. - Ули же в три часа собирался что-то предпринять.
- И верно! - воскликнул Мартин. - На спортивной площадке. Интересно, что?
Они покинули зал, выбежали наружу, завернули за угол и остановились как вкопанные. Площадка была полна школьников. И все смотрели наверх, на гимнастическую лестницу. Там с большим трудом балансировал Ули.
Раскрытый зонтик он держал высоко над головой.
- Господи, боже мой! Он хочет прыгнуть вниз! - прошептал Мартин, ринулся через площадку, три друга - за ним.
Несмотря на снег, площадка была адски скользкой. Джонни упал.