— Ну, чем ты недоволен? — спросил врач, когда они очутились в его кабинете.
— Я бы хотел быть выше ростом, — ответил Максик.
— Какой именно рост тебя устраивает?
— Я не знаю.
— Вечная история, — ворчал медицинский советник. — Каждый знает, чего он не хочет. Но чего он хочет, не знает никто.
Он достал из стеклянного шкафа несколько разноцветных пузырьков и маленькую ложку.
— Два с половиной метра хватит с тебя? — сухо спросил он. — Сделать тебя ещё длиннее я не могу, потому что иначе ты пробьёшь головой потолок. Ну! Отвечай же!
— Два с половиной метра? — Маленький Человек робко взглянул на люстру. — А если… если мне… Если нам это потом не понравится?
— Тогда я дам тебе другое лекарство, и ты станешь пониже.
— Ну ладно, — сказал Максик дрожащим голосом. — Попробуем сначала два с половиной метра.
Медицинский советник, бормоча что-то в свою растрёпанную бороду, взял зелёную бутылку и нацедил в ложку несколько капель микстуры:
— Открой рот!
Маленький Человек открыл рот как можно шире, и вдруг что-то обожгло ему язык.
— Глотай!
Маленький Человек проглотил микстуру. Она обожгла ему горло и огненной струйкой прошла в живот.
Бородач сверкнул глазами на мальчика и буркнул:
— Сейчас начнётся!
И правда.
В ушах у Максика загрохотало. Руки и ноги заломило. Болели рёбра, болели волосы и кожа на голове. В коленных чашечках что-то хрустело. В глазах вертелись пёстрые, как радуга, круги, а в кругах плясали серебряные и золотые шарики и звёзды. Он не узнавал своих рук. Они росли и становились всё длиннее и шире. Неужели это были его собственные руки?
Как в тумане, он видел, что стеклянный шкаф постепенно уменьшался, а стенной календарь опускался всё ниже и ниже. Вдруг что-то звякнуло — это он кончиком носа задел люстру. Наконец его толкнуло, как в лифте, когда тот резко останавливается.
Пёстрые круги в глазах замедлили своё движение. Шарики и звёзды прекратили свой танец. Гром в ушах затих. Волосы больше не болели. Кости тоже.
Голос медицинского советника произнёс удовлетворённо:
— Два метра пятьдесят.
Но куда же он делся, доктор Бородач со своим мрачным лицом? Максик вертел головой во все стороны, но никого не видел. Перед самым его носом был карниз, с которого свисали занавески. Люстра, слегка позванивая, качалась рядом с его грудью. На шкафу лежал толстый слой пыли. Пыль виднелась и на белой лакированной рейке, которая на расстоянии полуметра от потолка окаймляла жёлтые обои. В углу над дверьми барахтался в паутине чёрный паук. Максик в ужасе отскочил и рукой задел за высокую книжную полку. С полки слетела книжка.
Доктор Бородач громко смеялся. Смех его походил на блеяние старого козла.
— Даже не верится! — насмешливо крикнул он. — Я превратил его в великана, а великан паука испугался!
Максик свирепо посмотрел вниз на письменный стол. Медицинский советник продолжал блеять.
— Почему вы надо мной смеётесь? — спросил Маленький Человек, который теперь стал большим. — В конце концов, я ведь не учился на великана. Только что во мне было всего пять сантиметров роста. А вы никогда не дрожали от страха?
— Нет, — ответил Бородач. — Никогда. Я не из тех, кому нужен страх. Если на меня набросится лев, то я его превращу в зяблика или бабочку.
— Значит, вы вовсе не медицинский советник?
— Нет, Но я и не фокусник, как твой Йокус.
— Так кто же вы?
— Я самый настоящий, взаправдашний колдун и чародей.
— О-о! — прошептал Максик. От страха он крепко ухватился за шкаф. Но так как шкаф был очень неустойчив, то дрожали оба — и шкаф и великан Макс.
— Сядь на стул, чтобы ты мог увидеть себя в зеркале! — приказал волшебник. — Ты ведь даже не знаешь, на кого ты стал похож.
Максик сел на стул и, посмотрев на себя в зеркало, вздрогнул и воскликнул в ужасе:
— Неужели это я? Не может быть!
В отчаянии он закрыл лицо руками.
— А мне кажется, что ты вполне подходяще получился! — заметил волшебник. Но, видно, на твой вкус мы не угодили.
Максик отчаянно замотал головой и прошептал:
— Я такой противный! Хуже жирафа!
— Так какой же рост тебя устроит? — спросил волшебник. — Только подумай как следует.
— Я с самого начала знал, чего хочу, — ответил Максик сокрушённо. — Но потом меня разобрало любопытство. А теперь я готов самому себе влепить хорошую оплеуху.
— Какого же роста ты хочешь быть? — настаивал Бородач. — А то всё ходишь вокруг да около.