— Немыслимо! — вторил ему второй.
— Это произвол! — кричал третий.
— Разве мы недостаточно пострадали?! — вопил четвертый.
Имен их Мерино не запомнил, поэтому так и поименовал их — по номерам.
Маркетти некоторое время с легкой улыбкой слушал эти вопли, после чего поднял руку и терпеливо дождался, пока, пусть и не сразу, они умолкнут.
— Поймите меня правильно, синьоры. Мне ведь даже не нужно искать доказательств. Для императора все будет выглядеть вполне понятно и без них. Ну, судите сами: в город приезжает группа следователей, начинает расследование и на третий день кто-то травит основного подозреваемого!
Мерино про себя восхищенно зааплодировал: как ловко Маркетти назначил убитого нобиля подозреваемым. И главное, в такой трактовке ни у кого и в мыслях не возникло удивиться этому несоответствию.
— Большего императору и не нужно! А вы прекрасно знаете скорость его решений!
Выдержав паузу и дав нобилям осознать сказанное, он вкрадчиво произнес:
— Но я — профессионал! Я не хотел бы, чтобы императорское правосудие загребло с виноватыми и невиновных! А это, синьоры, случится. Но если…
Пауза, в которой слышно как летают мухи.
— Если — что? — спросил первый.
— Если я узнаю имена истинных виновников, то гнев императора падет только на них.
Маркетти встал и коротко поклонился нобилям
— Я планировал покинуть Ниаль завтра около полудня. Моя группа, как вы знаете, обосновалась в таверне "У стены". Если кому-то из вас есть что сказать — прошу вас. Доброго дня!
И с видом победителя вышел из кабинета.
Середина зимы 784 года от п.п.
Бельк поднял руку, прерывая Мерино.
— Что такое, caro mio?
— А идея надавить на нобилей… Она точно принадлежала тебе?
— А почему ты спрашиваешь?
— Да нет, я просто помню, с парнями обсуждали потом. Говорили, что это Джакомо из первого отделения. В смысле, предложил идею Маркетти.
В возмущении Мерино даже вскочил с кресла.
— Да что за чушь-то, Бельк! Конечно, это была моя идея! Джакомо там и рядом не было! Ты же сам там был!
— Ну, я-то как раз вышел. Помнишь, послали проверить — ел ли Сальвоторе дома?
— Я-то помню! На память пока не жаловался!
— Да ты не возмущайся, Праведник. Я же просто уточнил.
— Уточнил он, посмотрите на него! Джакомо какого-то приплел!
— Просто говорили парни.
— Вздор! Я чужие мысли себе никогда не присваивал, но и свои воровать не дам!
— Да кто ворует-то?
— Мальчики!..
Карла решительно прервала разгорающийся спор и сердито посмотрела на мужчин.
— Ну вы что, в самом-то деле? Мерино, Бельк!
— Нет, ну а чего он! Джакомо, скажите пожалуйста! Главное сам там был!
— Хватит!
Строгий окрик женщины поставил точку в споре, в очередной раз напомнив всем присутствующим, у кого с недавних пор право последнего голоса в остерии. Мерино смущенно улыбнулся, занесло, дескать, а Бельк без выражения хмыкнул.
— Действительно, Мерино! — поддержал Карлу барон да Гора. — Мы все знаем, какой ты головастый, и ни у кого и сомнений не возникло в том, что идея была предложена тобой. Мне вот, другое интересно: и они на это купились? Без доказательств, на одних только домыслах и завуалированных угрозах?
Трактирщик бросил в сторону Белька сердитый взгляд, на который старый друг отреагировал лишь пожатием плечами (мол, просто спросил), после чего ответил Бенедикту.
— Ты знаешь, Бенито, были у нас с Бельком такие дела, где не то что фактов — мотивов не всегда найдешь. А тут все-таки мотивы были. Хотя бы — кому выгодно. Да и вор этот, Везунчик, плюс смерть Сальвоторе… Нобили же понимали, что им, конкретно, хватит и этих подозрений. Точнее, Патрику хватит. Он и без того на Лигу после мятежа зверем смотрел. Мог и без всяких доказательств всех нобилей в темницу кинуть. Да, Лига пыхнула бы очередным бунтом. Безнадежным, который бы на этот раз утопили бы в крови по самую шею. А земли вольных городов отошли бы феодалам, навсегда закрыв вопрос по этой вольнолюбивой провинции Империи. Но, с другой стороны (я тогда этого не понимал, а вот Маркетти, похоже, вполне), это бы значило очередную войну внутри, а не снаружи наших границ, уничтожению самого богатого региона страны, падение торговли, доходов, ну и так далее. Так что, я полагаю, что задача Маркетти, поставленная ему Сантьягой да Гора, несколько отличалась от той, что ему озвучил император. Ему важнее было найти конкретных виновных и сохранить хотя бы относительное спокойствие в провинции, чем вскрыть заговор и подать Патрику головы всей верхушки Лиги. И чтобы все с доказательствами вины конкретных людей было, с неоспоримыми доказательствами. Но нобили-то об этом не знали!