Вот только Райлану это великолепие нисколечки не взволновало
- Зумки! - уперла она в бока сжатые кулаками руки. - Но ведь самолет есть у тебя!
- У меня нет разрешения на пересечение границ владений подземных летчиков, - бесстрастно отпарировала пушистая красавица, не отрываясь от ювелирной работы по выщипыванию из бровей лишних волосков.
- Значит, мне теперь пропадать? - надежда рассыпалась потухшими угольками, серым порошком пепла, черными крупинками золы.
- Зумки, - попросила Инга, - давай слетаем, а? Ведь Райлана потеряла самолет из-за меня.
Обладательница алой шерстки не вдохновилась.
- А кто ее просил впрягаться? - нахмурилась она и уронила тончайшую губку в плоскую коробочку, откуда немедленно взвилось туманное облако пудры. Самовольный вылет на территорию подземных летчиков - это не шутка. За такое из нашей эскадрильи в шею гонят.
- Но ведь ты "ведущая", - нашлась Инга.
- И что? - насторожилась пушистая летчица, с помощью малюсенькой щеточки увеличивая объем ресниц раза в три.
- Мне говорили, что ни один "ведущий" не опустится на аэродром, если "ведомый" не может произвести посадку.
- Болтают, - отмахнулась Зумки и раскрыла сундучок. Ее взгляд, плавно перетекающий из одного отделения в другое, выражал все сложности проблемы выбора.
- А почему ты бросилась на поиски Райланы? Не потому ли, что именно она твоя ведомая. Ведь так?
- Хорошо, - неожиданно согласилась Зумки. - Но только, если ты полетишь вместе с нами.
- Но как я залезу в твой самолет? - удивилась Инга.
- Проще простого, - пожала плечами Зумки. - Я делаю падение вниз, Райлана прыгает за мной, ты за ней... Ап, и вы в самолете. У меня ведь там есть второе местечко. Полными вас не назовешь, почему бы не взять. Может, и тебя захватить? - обернулась алая летчица к Лопухану.
Тот суматошно замахал руками. Голова завращалась туда-сюда в бешеном темпе, словно Зумки предложила ему нанести визит к зубному врачу.
- Если не полетишь с нами, твои уши навсегда останутся большими. Ты согласен? - пальчик Зумки покинул отверстие пузырька с духами и легонько коснулся ушных раковин, а потом сбоку погладил шею.
Лопухан не ответил. Только вжался в угол еще сильнее.
- Тогда нас трое, - подвела итог хозяйка самолета, опрыскивая дезодорантом кабину. - Кто будет прыгать первым: ты или Райлана?
Инга боязливо заглянула в люк. Ступеньки сияли неоновыми скобами. Внизу что-то неприятно журчало. Из глубин поднимался душный пар, будто там прятался готовый вскипеть вулканчик.
- Как я окажусь в самолете? - прошептала Инга.
- Никто не знает, - с нажимом ответила Зумки. - Никто тебе не объяснит. Это одна из вещей, которая работает, если ты в нее веришь. Полностью и беспрекословно.
- Я не верю, - прошептала Инга еще тише.
- Тогда вылет отменяется, - Зумки хлопнула по приборной панели. - Райлана, залезай, и возвращаемся на аэродром. По дороге набросай прошение об отчислении из летной школы. Лучше это сделать так, чтобы не потерять лица. Возможно, тебе будет позволено опылять поля химикатами. Работенка еще та, но летчицей называть ты себя можешь, ни капельки не привирая.
- Я хочу к звездам, - вздохнула Райлана.
- Становись птицей, - пожала плечами Зумки, оконтурив брови темной тушью, - не жди, что я стану тебя утешать. Мне и так влетит за внеплановый полет, поэтому приведу-ка я себя в порядок.
По щечкам Райланы протянулись две мокрые почти неприметные полоски. Зумки не смотрела на них, она любовалась своим отражением, уяснив, что стать еще привлекательнее не получится. По крайней мере, на сегодня. Зато на Райлану смотрела Инга.
- Зумки, - дрожащим голоском попросила она. - Не надо прошение об отставке, я согласна.
- Тогда за тобой прыжок. Ты первая? Или после Райланы? Эй, Райланка, девочка и так беспрестанно совершает подвиги из-за твоего пропавшего самолета. Ты можешь хотя бы прыгнуть первой?
Райлана шмыгнула носом и кивнула.
- Отлично, - косметичка щелкнула замком и исчезла в щели между креслом и корпусом самолета. - Начинаем, - пальчики Зумки потянулись к стеклянному куполу кабины.
- Подожди, - взмолилась Инга. - Этот прыжок... Ты уверена, что не будет никакой ошибки.
- Ошибаются только глупые детишки, - процедила Зумки. - Начитаются сказок и норовят сигануть в любой колодец. И не посмотрят, светятся его ступеньки или нет. Впрочем иногда злые светляки разыгрываю коварную шутку. Облепят ступеньки и ждут, кто купится на их трюк.
- А здесь не светляки? - жалобно спросила Инга, надеясь, что придет кто-то и заберет Ингу из этой непонятной компании.
- Ни в коем разе, - ребро алошерстной ладошки со звоном стукнуло о панель. - То сияние неверное. То погаснет, то вновь замерцает. И ступеньки становятся пузырящимися, бугорчатыми от массы светляков, вцепившихся в металл и друг в друга. Здесь же я не чую ни одного светляка. Им повезло! Светляки на моей родине считаются изысканным деликатесом.
Инга еще раз глянула в глубину. Она боялась. Однажды, когда она стояла в бассейне и глядела на колышущуюся воду с трехметровой вышки, она испытывала такой же всепоглощающий страх. Однако, в бассейне было светло, и сквозь толщу воды проглядывало дно, выложенное разноцветными плиточками. Здесь же взору девочки представала только темнота. Далеко внизу свет ступенек уже не различался, и от этого Ингу продирал неземной холод.
- Эй, Лопухан, - обратилась Зумки к безмолвному дополнению девичьей компании. - Тебе предоставляется последний шанс.
Лопухан замотал головой еще отчаяннее и вжался в угол. Казалось даже, что стена подвала прогнулась под его напором.
- А ты - не летчик, - скривила губы Зумки. - Ингочка, не тяни время. Иначе ты просто не догонишь мой самолет, и твой подвиг так и не свершится.
Стеклянный купол с легким щелчком лег на свое место. Самолет задрожал. Завертелся винт и превратился в блестящий почти невидимый диск. Заметались по бетонным шероховатостям обрывки полуистлевших газет. Крутанулись шасси и понесли самолет к черному провалу. Инга раскрыла рот, но сказать ничего не успела. Самолет опрокинулся за кромку. Вслед за ним, обхватив голову руками, в дыру шагнула Райлана.