Огоньки вырастали на глазах. Внезапно они взметнулись ввысь и замерцали таинственной разноцветной дугой. Выше всех светила мутно-ртутная, едва различимая во тьме полоса. За ней сверкала во всей красе изогнутая лента расплавленного серебра. Чуть ниже примостилась извилина, блестящая золотом, как фольга от шоколадки. Замыкало подземную радугу бронзовое сияние. И лишь присмотревшись, Инга поняла, что границей радуге служила еще одна полоса, сотканная из фиолетовых блесток.
— Это радуга, да? — закричала Инга на всю кабину. Аж самолет дрогнул. Райлана начала пальчиками протирать едва не оглохшие уши.
— Радуга, — согласилась Зумки. — Это место так и называется — аэродром Призрачной Радуги.
— А почему призрачной?
— Сама поймешь, — голос Зумки стал напряженным. — А сейчас посиди тише. Я думаю, что потерю двух самолетов ивовая эскадрилья не переживет.
Почему призрачная, Инга догадалась весьма скоро. Как только самолет приблизился к таинственным полосам, те тут же рассыпались обычными огнями. Если, конечно, считать огни под землей обычным делом.
— Радуга, Радуга, — непрестанно повторяла Зумки. — Борт 936, ивовая учебная эскадрилья, просит посадки. Прием.
— Борт 936, - отозвался динамик металлическим дребезжанием. — Полоса 6-Б. После посадки жду объяснений насчет внепланового вылета. Конец связи.
В динамике засвистело, словно на подземном стадионе подземный судья назначил несправедливый пенальти в подземные ворота, и тысячи подземных гномов в едином порыве выражали свое неодобрение. Зумки щелкнула тумблером, и в кабине наступила благодатная тишина.
— Час от часу не легче, — проворчала она. — Ну, девочки, что будем врать насчет оракула.
— Ой, не знаю! — воскликнула притихшая было Райлана.
— Ты не поверишь, но я тоже, — мрачно добавила Зумки. Одна рука лежала на штурвале, зато вторая уже расстегнула спрятанную косметичку и вытянула оттуда трубочку помады. Перед диспетчером Зумки собиралась предстать во всей красе. И во всей вселенной не было дела важнее.
— А можно я поговорю с диспетчером? — робко предложила Инга и тут же смутилась.
— Валяй, — разрешила Зумки. — Можешь нести все, что придет в голову. Если дело зайдет в тупик, я тебя прикрою. Ты даже не представляешь, что можно выдумать, когда оправдываешься по поводу отсутствия на лекциях.
Самолет тряхнуло. Шасси коснулись земли. Радостно дрожа, машина алой летчицы неслась по полосе. Огни парами вспыхивали по бокам и оставались позади. Справа бледным серебристым сиянием разрывала мрак коробка аэропорта.
— Вылезай, — сердито пихнула Ингу в спину Райлана. — Всю ногу отсидела. Чтоб я еще кого пустила после себя прыгать.
Купол кабины плавно поднялся и откинулся назад. Зумки выпрыгнула первой. За ней Инга. Потом уже спустилась Райлана, бессвязно ворча и беспрерывно растирая ноги. После прогретой кабины прохлада подземелья показалась заполярным морозом. Обхватив руками плечи, Инга осматривала самолеты, вышки, локаторы аэродрома Призрачной Радуги. Из залитого серебристым светом окна грибообразной башни девочкам махал рукой темный силуэт.
— Главный диспетчер, — поежилась Зумки, вспрыгивая на движущуюся дорожку. — Сейчас нам такой разнос устроят. Ингочка, ты уж не подведи, а?
Дорожка привезла девочек к блестящей никелем двери лифтовой шахты. Кабина, обитая красным бархатом, легко вознесла трех путешественниц на верхний этаж. Первое, что увидела Инга, были глаза, затянутые пасмурной пеленой.
Диспетчер усталым взглядом смотрел на тройку маленьких девочек.
— Курсант летной школы Зумки! Ивовая учебная эскадрилья! — бодро отрапортовала Зумки.
— Курсант летной школы Райлана! Ивовая учебная эскадрилья! — не осталась в стороне Райлана.
Инга промолчала. В летчицы ее никто не принимал, а положено ли находиться в подземном аэропорту обычной школьнице, она не знала.
— А это кто? — глаза диспетчера отливали сталью. Вокруг глаз расположились суровые морщины. Инга чувствовала себя крайне неуютно.
— Она с нами, — хором ответили летчицы.
— Так-так, — пальцы диспетчера забарабанили по отполированной столешнице, в которой отражались сигнальные огни. Зумки и Райлана разом перевели взгляд за окно и уставились на медленно вращающиеся тарелки локаторов. Инга почувствовала правым боком толчок от Зумки. Тут же в левый вонзился локоток Райланы. Пора начинать.
— Это из-за меня, — сказала Инга жалобным голоском и уставилась под стол, где виднелись носки начищенных до блеска ботинок диспетчера. — Дело в том, что каждое первое сентября в ознаменование начала учебного года у нас в школе… не только у нас, конечно… в общем, во всех школах… ну и в нашей тоже…
— Так что происходит первого сентября в вашей школе? — нетерпеливо прервал ее диспетчер.
— Урок мира! — выпалила Инга и замолкла, будто бы прозвучавшие два слова все объясняли.
Зумки и Райлана так не считали, поэтому бока Инги вновь ощутили дружеское подбадривание.
— Раньше мы приглашали ветеранов, — сказала Инга, пресекая очередной вопрос диспетчера. — Но в прошлом учебном году учительница нам дала задание подумать, кого еще из интересных людей мы можем пригласить на урок мира. И когда я услышала от девочек про подземный лабиринт, то решила, что лично я обязательно приглашу оракула. Вот!
На этот раз тычки в бока отражали безоговорочное восхищение девочек речью Инги. Только на диспетчера она произвела весьма странное впечатление.
— О-о-о! — простонал он. — В то время, когда пять рейсов выходят из графика, когда на седьмой полосе чуть не столкнулись три большегруза, когда два самых опытных летчика покинули наши ряды, подавшись в отщепенцы… Почему именно в мою смену?!!!
Инга боязливо вжала голову в плечи. Райлана и Зумки дружно сделали шаг назад. Инга осталась на месте. Только смотрела она сейчас не на диспетчера, а на большие круги, расчерченные паутиной зеленой сетки. От центра до границы круга пролегла вращающаяся полоса. Иногда на ней вспыхивали яркие точки.
— Это не ко мне, — голос диспетчера тоже стал усталым. — Ничем не могу помочь вам, девочки. Ничем. Дело в том, что существование оракулов считается недоказанным. Нет никаких научно обоснованных сведений как о том, что происходит в Лабиринте Вечной Ночи, так и о летчиках, сумевших оттуда вернуться. В том числе, и в качестве оракулов.
— Но откуда тогда все про них знают!? — гневно воскликнула Райлана.
— Легенды, — вздохнул диспетчер. — Легенды, в которые приятно верить. И находятся ведь! И верят! Но только те, кто запускают дела, кто бросают обязанности, кто переступают через слово «Надо!» и рвутся в треклятый лабиринт. Все остальные нигде и никогда не видели оракулов. А те, кто отправляются в лабиринт, вряд ли что вам скажут. Они уже не здесь, они там, порвавшие с реалиями подземного мира и летящие по комнатам, пусть и призрачным, лабиринта, откуда нет выхода.
Внезапно Инге захотелось сделать хоть что-то доброе для этого уставшего человека. Она подошла к столу, обхватила ладонями жаркое запястье опавшей руки и снизу вверх заглянула в глаза.
— Извините, — сказала она тихо-тихо. — Но мне кажется, вы сами когда-то очень и очень хотели пройти лабиринт. А потом отказались. Не знаю почему, но отказались.
— Вот именно, что не знаешь, — голос диспетчера уже не звучал трагично, но усталость никуда не делась. — Конечно, я мечтал… А кто не мечтал? Кто не хотел забраться в темные комнаты, где еще никто и никогда не бывал! Кто не надеялся обнаружить там множество таинственных и удивительных вещей, загадочных надписей, невиданных существ с пушистым обличьем и доброй душой! Кто не желал быть первым, пронзившим лабиринт до конца и вернувшимся обратно. Я ведь тоже рвался туда, но… Но выяснилось, что есть куча людей, которая ждет от меня выполнения кучи конкретных дел… И самое печальное, что годы идут, а куча не уменьшается. Напротив, с каждым годом она растет и растет. А потом понимаешь, что никуда не деться от этой кучи. Никуда! Потому что это и есть жизнь!