– Понял. Только не получится завтра с утра у нас с тобой на аэродром поехать.
– Что, очередная встреча? – хмыкнул Сикорский.
– Да. Встреча, – не поддержал веселья. – Ты меня утром в Царское село отвезёшь? Или мне самому добираться?
– Отвезу уж. Куда я денусь. Только потом обязательно на аэродром. Мне твой совет нужен. Ну и показать хочу кое-что.
– Что именно?
– Вот завтра и узнаешь, – отказался что-то объяснять мой компаньон и товарищ.
Ну, раз нет, то и настаивать на объяснении смысла не вижу. Потерплю, ничего со мной не случится. Стоп. А о какой это моде речь шла? Спросить?
– В смысле дань? Что ещё за мода такая?
– Побурчать на власть, поругать её, – Игорь с досадой дёрнул щекой и съёрничал. – В наших «интеллигентских» кругах это одна из излюбленных тем…
Однако, как это всё знакомо! «Сначала было слово, потом дело…» Там одна фраза, здесь коротенький разговор, так потихонечку и закладывается в голову людям определённая установка. А потом, когда таких голов наберётся достаточное количество, происходит качественный сдвиг сознания. И недовольство, которого на самом деле и нет, выплёскивается наружу. На улицы… Это кто же у нас такой умный? Похоже, где-то Батюшин с Джунковским ситуацию упустили. Вернуться, что ли? Нет, не буду возвращаться. Лучше завтра эти свои мысли Марии Фёдоровне вы́скажу…
Потом был завод и, конечно же, разговор о самолётах. О новых моделях.
– Да как Вы не понимаете, Сергей Викторович, – горячился в своём директорском кабинете Сикорский, в запале спора вернувшись к прежнему вежливому обращению на «Вы». – С подобными самолётами нам в мире равных долго ещё не будет. Это же какой рывок вперёд!
– Да всё я понимаю! – увлекли меня пламенные эмоции конструктора. – Но и вы поймите! Новые самолёты потребуют совсем другие материалы! Технологии! Кадры! И новые моторы! Нет, рано, рано нам затеваться с этим! У вас вон «Муромец» прекрасный самолёт! Вне конкуренции! Ни у кого в мире нет ничего подобного и ещё долго не будет! Немцы пытались сделать нечто подобное, и у них даже что-то получилось. Назвали «Гота». Но, как меня в ведомстве Джунковского уверили, одного из конструкторов этого самолёта я… Того-с… Вместе с той самой экспериментальной машиной… Ну, когда меня в Константинополе схватили…
– В газетах о таком я не читал, – нахмурился Игорь Иванович.
– Не об этом речь! Нам с вами вместо того, чтобы прожекты строить, лучше бы и дальше заниматься усовершенствованием того, что уже есть! И техническую базу развивать. Да, кстати, могу вас поздравить с первой боевой потерей…
– С какой потерей? – удивился Сикорский. – И почему это поздравить?
– Ну, как же? Ваш покорный слуга потерял свой самолёт. Разбил его при вынужденной посадке.
– Позвольте, но ведь… Вы же сами рассказывали о воздушном сражении? Об отказавших моторах и полнейшей невозможности продолжать дальнейший полёт? В подобных условиях никто бы не справился.
– Правильно. Но машину-то я потерял? И это, к вашей чести и во славу нашего завода, первый многомоторный аппарат, который мы потеряли в боевых условиях. К чему я это говорю? А в подтверждение своим же словам о надёжности вашего самолёта. Если бы не его выдающиеся лётные качества, то не смогли бы мы столько времени продержаться под огнём противника в воздухе. Да ещё и с одним оставшимся рабочим мотором! Опять же лёгкое бронирование кабины позволило сохранить экипаж…
– Не весь, – перебил меня конструктор.
– Да, не весь. Но стрелок погиб от пули, залетевшей в пулемётное окошко. В бойни́цу. Не повезло…
– А Маяковский?
– Ну так по нам же со всех сторон из пулемётов сади́ли! Нужно больше работать над броневой защитой…
– Это вес! – вскинулся Сикорский. – И, как следствие, уменьшение полезной загрузки. Тех же бомб или смеси будем соответственно меньше в полёт брать. Мы не можем пойти против требований Адмиралтейства!
– Можем, не можем… Зато экипаж сохраним! Мы же с вами рассчитывали бронирование кабины в расчёте на обстрел из лёгкого оружия. А тут пулемёты почти у всех появились… Нет, нужно увеличивать или толщину стенок, или брать качеством стали. Или же делать защиту многослойной… – озвучил пришедшую в голову догадку-воспоминание.
– Многослойной? Это как? Впрочем, нет! Это же какой вес получится!
– И ещё одно. Из своего личного практического опыта знаю, что ваш самолёт позволяет взять на борт несколько больший вес грузов, чем зая́влено. Без каких-либо ограничений по скорости и длине разбега и нагрузкам на элементы конструкции…