— Още не, но се надявам да имам — поведението на Ребка се промени отново и той влезе в ролята си на шеф, който дава нареждания. — Съгласен съм с вас, коменданте. Ще бъде безотговорно професор Ланг да посети Куейк… докато не сме сигурни за опасностите. Но след като разберем… и можем да й обясним… ние нямаме право да бъдем нейни опекуни. Така че ние с вас ще отидем на Куейк, а професор Ланг ще остане тук, на Опал, да ни изчака — той се обърна към Дариа: — А когато се върнем… Е, тогава, професор Ланг, аз ще реша дали да отидете или не.
УКА #863
Галактически координати: 27,712.86316,311.031 761.157
Име: Сентинел
Връзка звезда-планета: Райдърс-МСентинел Гейт Възел за достъп Боуз: 232
Предполагаема възраст: 5.64 ± 0,07 милиона години
Изследователска история: Сентинел е открит при Експанзията през 2649 година от колонисти на Трансорионния регион. Първи опит за влизане, Е. 2674, от Бернардо Гулемас и екипаж на изследователски съд „D-33“, клас „циклоп“. Няма оцелели. Следващи опити: Е. 2695, Е. 2755, Е. 2803, Е. 2991. Няма оцелели.
Поставен предупредителен радиофар, Е. 2739; монитор на станция, изградена на най-близката планета (Сентинел Гейт), Е. 2762.
Физическо описание: Сентинел представлява почти сферичен недостъпен регион с диаметър малко под един милион километра. Няма видими източници на енергия, но свети слабо със собствена светлина (абсолютна величина +25) и се вижда от всяка точка на системата Райдърс-М. Непроходимата повърхност на Сентинел лесно позволява двупосочно преминаване на светлина и радиация с всякаква дължина на вълната, но отразява материални обекти, включително атомни и субатомни частици. От вътрешността се излъчва фотонен поток, но никакви частици. При лазерно осветяване на вътрешността в центъра на сферата се разкриват разнообразни структури. Най-забележителна е Пирамидата с правилна четириъгълна основа и триъгълни стени, която поглъща всяка попаднала върху нея светлина. Ако вътрешните разстояния на Сентинел имат значение (има доказателство, че нямат — Вж. по-долу), то Пирамидата е със страна приблизително деветдесет километра. Не е открито повишаване на температурата на Пирамидата дори при нива на погълната радиация от порядъка на гигавата.
Измерените с лазер дължини на пробега във вътрешността на Сентинел нямат проста връзка. Минималното време за преминаване на светлина през Сентинел е 4.221 минути, докато геодезичното време за преминаване на еквивалентно разстояние през Космоса, отдалечен от материя, е 3.274 секунди. За светлина, падаща на „екватора“ под деветдесет градуса, времето за преминаване през Сентинел е безкрайно или във всеки случай със сигурност над хиляда години. Червеното преместване и отразените лазерни лъчи показват, че на Сентинел няма никаква маса — резултат, който е несъвместим с наблюдаваната вътрешна структура.
Сентинел поддържа точно разстояние от 22.34 астрономически единици14 от главната звезда Райдърс-М, но той не е в орбита около нея. Гравитационните сили и силите на радиационно налягане или са компенсирани от някакъв неизвестен механизъм в Сентинел, или изобщо не му действат.
Физическа природа: Според Уоласки и Дрюс Сентинел е изграден около естествена аномалия време-пространство и има слаба връзка с останалата част на Вселената. Ако е така, това е един от тридесет и двата артефакта на Строителите, които са създадени, като са използвани предварително съществуващи природни особености.
Топологията на Сентинел изглежда е като на Ричи-Картан-Пенроуз възел в 7-мо измерение.
Предполагаема цел: Неизвестна. Предполага се обаче (по аналогия с други артефакти на Строителите; Вж. статии 311, 465 и 1223), че Пирамидата може да притежава безкраен капацитет и време на съхранение на информацията. Ето защо се допуска (Ланг, Е. 4130), че Пирамидата и може би целият Сентинел е библиотека на Строителите.
Глава 4
Първата част на полета до Куейк премина при пълна тишина. След като Ребка беше настоял да отиде и не можеше да бъде разубеден цялото упорство на Пери се стопи. Той изпадна в странна летаргия, седеше до Ребка във въздушната кола и гледаше право напред. Когато дойдоха до подножието на Умбиликал стана за малко, но само колкото да отиде до пътническата капсула и да подаде командите за издигане.