— А мне очень интересно, каким образом любящий сын мог не заметить подмены собственной матери, — поинтересовался Кристарн, глядя в упор на короля. — Может, они заодно? Кто знает, сколько ещё оборотней шастает по человеческому королевству? Вы ничего не можете сказать по этому поводу, Ваше Величество?
— Я не обязан вам доказывать, что я — это я, — холодно проинформировал король. — Тем более что ни Вы, ни я понятия не имеем, как это сделать.
— Прекратите оба, — недовольно поморщилась Аталь, — Это легко проверить. Анэ, повтори, будь так любезен, свою гениальную фразу, с которой началось наше знакомство?
— Не помню, — слегка смутился король.
Но, обнаружив три мгновенно вскинувшиеся в защитном жесте ладони, развёрнутые к нему, закатил глаза и громко произнёс:
— Я сказал: «Отцепись от меня, дура с бантиками!»
— Во! Я же обещала, что когда-нибудь припомню, и тебе будет очень-очень стыдно! — расхохоталась Аталь, перехватывая руку Криса. — Это Анрэй Оллет, вне всякого сомнения!
— А это — самая злопамятная девушка из всех мне знакомых! — проворчал король. — Ладно, а если серьёзно — сегодня все мы получили представление о том, кто такие оборотни. И заодно — проблему: что делать, если они нагрянут в наш мир? Насколько я понимаю, они явятся в любом случае, хотим мы этого или нет — это вопрос времени. Кстати, а известно когда точно откроется этот самый Портал? И где?
— Определённого места у Портала нет, — задумчиво пояснил Светлый Повелитель, — у него ориентир — бывшее поселение древних магов. Я так понимаю, это они что-то начудили с межмировыми переходами.
— А где это самое поселение находится? — любопытно уточнила Аталь.
— На Заброшенных землях, разумеется, где ж ему ещё быть, — пожал плечами Артисерэль. — Мы вышли на юге Долины Предков. В последний раз Портал открылся глубоко в горах перевала Уходящего Солнца. А вот времени открытия — не знаю. Нужно посмотреть в летописях, может, там указана точная дата…
— Замечательно! Нам очень не хватает стаи оборотней под боком для полного счастья! — проворчал Анрэй, — Учитывая, что четверо эльфов справились с одной девчонкой-оборотнем только чудом, а вторая чуть не угробила моего лучшего мага-целителя… я просто в восторге!
— Из вашего лучшего целителя воин, как из меня сестра милосердия, — любезно проинформировал Кристарн сторону короля и повернулся к Магистру. — Что у вас за методы обучения? Что за идиотские Присяги и кто их придумал? От врага отбиваться чем? Уколами с рыбьим жиром? Как можно было не научить хотя бы элементарным основам самообороны или боевой магии?
— Успокойся, — Артисерэль предостерегающе поднял руку, прекращая бесполезную дискуссию, — сейчас важны не пробелы в образование Аталь, не так ли? Тем более, как я понял, сегодня не всем воинам дроу пригодилось знание боевой магии, правда? Вопрос в том, что делать с грядущим нашествием.
— Прости, я немного не в форме, чтобы дать тебе подробную выкладку, на тему «как быть и что делать» — огрызнулся дроу, упрямо борясь со сном. — Нужно посоветоваться с Лаэлией.
— Что скажут люди?
— Мало информации, — тут же откликнулся Анрэй. — Мы не знаем ни численности, ни возможностей потенциальных пришельцев, чтобы предположить, сможем ли мы вообще им хоть что-то противопоставить. Собственно говоря, мы ничего не знаем даже про истинных оборотней — откуда они взялись в нашем мире и почему никто до сих пор их не видел. Неплохо было бы действительно посоветоваться с Оракулом. Может, хоть что-то прояснит… Как думаешь, Тали?
— С какого перепугу оборотни решили, что я смогу открыть межмировой портал? — не давала покоя девушке открывшаяся причина её популярности среди оборотней. — Я и с обычными, бывает, промахиваюсь! Артисерэль, вы ведь умеете перемещаться между мирами? Как?
— Котёночек, это знание появляется только у эльфа, достигшего тысячелетия. К сожалению, все они нас покидают, уходя в другие миры…
— Может, подскажут маги-воздушники? Анэ, поговоришь с Мелиссой?
— Не хотел тебе говорить, — поморщился Анрэй, — но Мелисса исчезла. Судя по всему, как только отправила нас к дриадам. Если бы не Кристарн — топали бы обратно пешком.
— Мелисса пропала, королева Эйлит — неизвестно где, Ками мертва… — ровным голосом перечислила девушка и побледнела.
— С чего ты взяла, что Ками мертва? — искренне удивился король. — Ками, не покладая рук, ног и головы носится с твоей ненаглядной больницей, полагая, что бюджет Предгорья безразмерный и вся страна должна работать на развитие отечественной медицины. Я только утром получил с десяток новых счетов от неё. И с восторгом перегрузил всё на плечи Виктории.