— Здесь? — недоумённо осмотрел Витарр ничем не примечательную полянку, отличающуюся от десятка предыдущих разве что наличием крупных камней, выложенных в подобие круга. Относительное такое подобие, размётанное непогодой и дикими животными.
— Распознавание? — уточнил Эшэри, опуская ладонь. Аталь кивнула догадливому дроу.
— Ну, и что дальше? — вопросил скучающий Тебар.
— Как, ты не знаешь? — сделала удивлённые глаза Аталь и, добившись всеобщего внимания, продолжила: — Доставай бубен, залазь в каменный кружок и сказывай песнь о том, зачем тебе понадобился Оракул. Не фальшивя и в рифму. Чем горячее воззвание, тем быстрее услышат. Впрочем, если через сутки ответа не будет — значит, представление не оценили, бубен складывай, а дорогу назад ты уже знаешь!
— Шутишь? — опешил Тебар. — Какой такой бубен?
— Человеческий музыкальный инструмент для проведения ритуальных плясок. Очень громкий, — любезно пояснила целительница. — Только не говори, что ты свой не взял!
— Аль, прекрати, пожалуйста! Тебар, да шутит она, шутит! — вмешался Кристарн, а девушка, не выдержав, расхохоталась, представив красавцев-эльфов, отплясывающих на поляне под нестройный перезвон…
— Надеюсь, этот замечательно-истерический смех — просто последствие переутомления? — скептически прищурился Повелитель.
— Не знаю, не знаю. Но если в течение часа не попустит — на всякий случай усыпите, — девушка весело подмигнула эльфам и вошла в круг, сделав остальным знак последовать за ней. — Не хотите с бубнами, отправимся избитым, банальным и неинтересным способом, правда? — вопросила она, подняв глаза к верху.
Кристарн тоже глянул, но ничего необычнее листьев, неба и облаков не обнаружил. Только открыл рот, чтобы спросить любимую как долго она намерена испытывать его терпение своими шутками, как почувствовал, что тело становится невесомым, распадаясь на бесчисленное множество невидимых клеточек. И тут же собираясь обратно, в единое целое.
— Правда, милая. Ну наконец-то вы добрались!
Крис мгновенно распахнул глаза, уставившись на обладательницу мягкого, проникновенного голоса, удивительно мелодичного как для человека.
— Привет, мам. А я тебе эльфов привела! — жизнерадостно возвестила Аталь, бросившись на шею встречающей. — И один из них — твой зять, угадай который?
— Атал'атэи, шуточки у тебя, как у пятилетней. Чего тут угадывать — зеленоглазый, конечно, — сказочное видение пожало идеальными плечиками и приветливо улыбнулось гостям. — Приветствую вас в моей скромной Обители.
До Кристарна не без труда дошло, что эта невозможно прекрасная, даже по меркам эльфов, девушка, излучающая невыразимую прелесть совершенного существа, возможной только при полном, безоблачном счастье и абсолютном согласии с собой и окружающим миром, и есть человеческий Оракул. И мать Аталь.
Теперь тёмный точно знал, как чувствуют себя люди, глядя на эльфов. Сияющая, невозможная красота завораживала, вытряхивала из головы все мысли и чувства, оставляя место только восторженному восхищению и желанию любоваться ею вечно…
И только заглянув в ярко-лазурные, чуть затуманенные лёгкой дымкой видений глаза, Крис вспомнил, что есть на свете другие, тёмно-синие, гораздо более важные для него. И перевёл взгляд на Аталь, выразительным прищуром намекая, что ни малейшего восторга от её скрытности и сюрпризов он не испытывает.
— Точно зеленоглазый. Может, ты нас познакомишь?
Да, это был человеческий Оракул. Интересно, почему Крис ни разу не слышал, что это женщина, невозможно прекрасная женщина? И что за странным именем она назвала его любимую?
— Потому, что я так пожелала, — тут же ответила провидица. — Я не хуже некоторых умею пользоваться иллюзиями. Думаю, причины объяснять не нужно?
Крис качнул головой, понимая, что столь предусмотрительный способ маскировки избавлял от бесконечной череды очарованных поклонников.
— Да, и поэтому тоже, — мимолетно улыбнулась провидица и, внимательно изучая дроу, продолжила: — Атал'атэи означает «бескрайнее небо» на древнем, уже позабытом людьми языке. По-моему, звучит гораздо лучше, чем та человеческая кличка, до которой она умудрилась обгрызть собственное имя. Но Атал'атэи утверждает, что имена с апострофами звучат по-дурацки и выглядят подозрительно. Глупо, не правда, ли?
Меня можешь называть Оллари. И твои спутники тоже. Моё полное имя тебе точно без надобности. А вот её — пригодится, запомни. Вскоре тебе будет нужно позвать мою дочь. Но на кличку она не откликнется…