— Угу. То-то, вижу, многие это оценили!
— Да разве это имеет значение? Важен сам поступок. Ведь даже если человек неспособен банально поблагодарить, это не значит, что он не запомнил сам факт — кто-то когда-то пытался ему помочь. Просто так. Ничего взамен не требуя. Тьфу ты, ну не знаю, как объяснить словами то, что чувствую!
Кристарн легонько подцепил пальцем её подбородок и заглянул в глаза.
— Я слышу. И я понял. Больше, чем ты думаешь.
— Да? Искренне тебе завидую! — облегчённо выдохнула девушка, досадуя на своё косноязычие.
— Да. Из тебя получится не только неважный поэт, но и ужасный писатель романов. Но, признаться, меня это радует, — не давая ей возразить, добавил уже серьёзно: — Здорово, что вместо избалованной девчонки с бриллиантами на бантах (это ж надо было додуматься!) ты стала такой, какая есть. Ещё я оценил тонкий намёк-пожелание, чтобы я срочно возлюбил твоего короля и перестал к нему цепляться, а не то у тебя снова взыграет инстинкт защитника, да?
— А тебе он по-прежнему не нравится? — задумчиво прикусила губу Аталь.
— Я уже говорил. Как человеческий король — он меня вполне устраивает. На большее — не рассчитывай, — пожал плечами Кристарн.
— Тебя что, светлые завербовали в свою веру? — подозрительно уточнила девушка. — Теперь любое отклонение от идеального совершенства будет удручающе печалить и отвергаться в принципе?
— И не надейся, милая. Я — тёмный, и поступаю так, как считаю нужным, а не по каким-то там эталонам и непонятно кем придуманным правилам. А ещё я собственник и эгоист. Поэтому никогда и никому не позволю отобрать или обидеть то, что считаю своим — мою семью, моих друзей, мой народ. И, прежде всего…
— Надеюсь, меня?
— Нет, себя! — рассмеялся дроу и нежно взял её лицо в ладони. — А ты — самая лучшая, светлая и любимая часть меня. Если бы тебя ещё периодически не заносило так сильно…
Аталь лукаво прищурилась и быстро выпрямила ладонь, силовой волной опрокидывая улыбающегося нахала на кровать. Взметнулся заготовленный щит, и заранее сплетённое заклинание обездвиживания опутало мужчину. Девушка злодейски расхохоталась и с удобством уселась на поверженного противника, небрежно полируя ногти невесть откуда выхваченным кинжалом.
— Трепещи, подлый тёмный! Сейчас я над тобой зверски надругаюсь и страшными пытками вырву обещание никогда со мной не разлучаться.
Кристарн сосредоточился, сбросил заклинание и многообещающе улыбнулся. Девушка успела только нахмуриться, соображая, каким образом ему это удалось — на большее её не хватило, так как кинжал улетучился в неведомом направлении, а она сама, подхваченная твёрдой рукой, оказалась крепко прижатой к многострадальной кровати коварным манёвром тёмного эльфа.
— Можно, я буду сопротивляться? — прошептал дроу, едва касаясь её теплых губ.
— М-м, нет! Трепещи молча!
— Ладно. Трепещу. Тогда Оллари об отъезде говорить будешь ты.
— Теперь я знаю, чего боится Тёмный Повелитель! — воскликнула Аталь. — Моей мамы!
— Аль, единственное чего я боюсь — потерять тебя. Помни об этом, и не усложняй мне жизнь внезапными озарениями, гениальными идеями и дурацкими выходками! — сердито выпалил Кристарн и уже мягче добавил: — Пока не обсудишь их со мной. Обещаешь?
— Постараюсь.
— Аль, я прошу чего-то нереально сложного?
— В принципе, да. Невыполнимого обещания. Не могу же я пообещать тебе, что буду советоваться перед каждым поступком. А то мало ли, что ты сочтёшь гениальным, а что — дурацким…
Кристарн зарычал.
— Сейчас покусаю, вот честное слово.
Аталь улыбнулась и обхватила его за шею, заставляя наклониться поближе.
— Мы завтра отправимся в Тёмную Долину? — шепнула она, целуя его в шею.
— Да, — прикрыв глаза, согласился дроу.
— И ты меня познакомишь с Повелительницей? — уточнила девушка, нежно проводя пальчиками по твердой щеке.
— Да, — перехватывая её руку, признал Крис.
— И я увижу вампиров?
— Да, — лёгкий поцелуй в ямочку на щеке.
— И ты покажешь мне подземный город? — девушка заторопилась, явно решив огласить весь список пожеланий, чтобы потом с полным правом заявить беспроигрышное: «ты же обещал».
— Да, — тёмный насмешливо заглянул в глаза, останавливаясь в миллиметре от её губ. — Ещё вопросы будут?
Аталь только покачала головой, тая от его прикосновений. О чём вообще они говорили?
— Ну, раз вопросов больше нет, тогда я тебе покажу правильную реакцию неправильных романтичных героев на прекрасных дев.