— Мы начинаем вам завидовать. Вы вдвоём отправляетесь? Сегодня?
— И даже прямо сейчас. Вот только кое-кому по ушам настучу, — многозначительно пообещал Кристарн.
— Втроём, — внёс поправку Витарр. — Я тоже хочу в Тёмную Долину.
— Нет. Не дуйся, просто двоих я не вытяну, — покачал головой Крис. — Во-первых, далеко — лишний пассажир может не все запчасти при выходе собрать. А во-вторых, место здесь такое, магия с перекосом работает, так что обычным порталом не советую и пробовать. Дождись Лаэлию — она кого угодно и что угодно вынесет, даже отсюда. Включая пару-тройку гор, раз уж никому не жалко…
— Аталь…
— Мам, ничего нельзя сделать? — девушка сдалась без сопротивления под умоляющим взглядом голубых глаз эльфа.
Оллари, напряжённо к чему-то прислушиваясь, отрицательно качнула головой.
— Нет. Он останется, — и пристально глядя в расстроенное лицо Витарра, добавила: — У меня здесь тоже есть много чего интересного. Кроме того, думаю, ты не будешь возражать против нарушения приказа Повелителя? Тем более, не по своей воле?
— Витарр, о чём она? — требовательно вопросил Кристарн, отвлёкшись от раздачи ценных указаний своим воинам, почувствовав смущение и горькую обиду, исходившую от эльфа.
— Он собирается поступить правильно. Этого достаточно, — перебила его Оллари. — А хочешь подробностей — учись читать мысли!
Кристарн прикрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох, потом ещё один, и вопросительно глянул на Аталь. Девушка ответила ему понимающей улыбкой.
— Всё. Мы отправляемся. Прямо сейчас.
— Что, даже кофе не попьёте? — шутливо удивилась провидица.
— Спасибо, в другой раз. Аль, ты готова?
Целительница кивнула, а рядом с ней звучно плюхнулась огромная сумка.
— Ты туда что, лошадь запихнула? — подозрительно прищурился Кристарн и с раскаянием вспомнил, что так и не попрощался с Тенью. Обидится, и настучит Лаэлии все подробности их мытарств, как пить дать…
— Это не моё, — вздохнула Аталь и вопросительно посмотрела на маму.
Оллари вкрадчиво поинтересовалась:
— Ты же не собираешься бегать по Тёмной Долине в этом ужасном костюме беспризорного оборвыша? Не спорь. Согласишься забрать то, что я упаковала — отправлю за вами твою коняшку и то злоехидное подобие лошади, на котором умудряется ездить твой тёмный.
Аталь собралась гордо отказаться но, глянув на бесстрастное лицо любимого, вздохнула:
— Надеюсь, бантики с бриллиантиками не забыла?
— Конечно, нет. В третьем кармане справа, — серьёзно ответила Оллари и вновь рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо дочери. — Я шучу, родная. Удачи вам. Кристарн, будет скучно — заходи. Захандришь — позови. Всё-таки целительство — наша семейная магия…
— Уж лучше вы к нам, — проворчал Крис, слегка поклонившись. Дождался, пока Аталь расцелуется со всеми, и нетерпеливо приступил к открытию портала. Как и предупреждали, обычное заклинание тут было бессильно, но Тьма с готовностью откликнулась на призыв своего избранника — круг призывно замерцал ночными звёздами.
— На свадьбу приеду! — угрожающе пообещала Оллари напоследок.
Кристарн ухмыльнулся и подхватил Аталь за талию.
— А мы уже поженились! — он быстро шагнул в тёмный круг, утягивая за собой любимую. Только успел от души посочувствовать оставшимся эльфам, и тут же потерял способность мыслить, ощутив лёгкое прикосновение Тьмы, тёмным бархатом окутавшее его сознание. Но даже распадаясь на миллиарды невесомых частиц, он знал: та, что летит рядом, смеётся вместе с ним…
— Твоя девочка на редкость туго соображает!
— Конечно, туго! А ты хочешь, чтобы она за пару дней овладела силой, стала великим воином, всех обратила в нужную веру, а несогласных убила? Сами виноваты — поздно озаботились. А ты ещё и оборотней своих сюда суёшь!
— Так, Свет, без истерик! Во-первых, это твои светлые оставили моих тёмных на погибель. А же не жаловалась, вот и ты не ной! А во-вторых, оборотни нужны для равновесия. Ты только посмотри на этот мир — в нём слишком много света, не мешало бы разбавить, иначе сам знаешь, куда прикатимся. Да и вообще, чего это я перед тобой оправдываюсь? Пойду лучше, помогу своему мальчику. А то твоя девочка в него так вцепилась… Можно подумать, что он ей изначально и был предназначен!
— Только не угробь мою девочку, помощница! И прекрати тасовать своих мальчиков, как колоду карт! Найди кого поумнее, чтобы помог бы девочке созреть. У тебя ж там мои бывшие прохлаждаются — подберешь толкового?
— Эту угробишь… Но я знаю, кто сможет ей объяснить и разжевать, что к чему. Да только поверить она всё равно должна сама. Тут никто не поможет, даже твои бывшие…