— Как прогулка? Ноги не отморозил?
— Прекрасно. Свежим воздухом подышал, горами полюбовался, много интересного о себе услышал. Словом, развлекался, как сумел, — насмешливо ответил Кристарн, и осторожно взяв в ладони лицо девушки, сочувственно погладил тёмные тени под её глазами. — Приедем в Долину — привяжу к кровати и усыплю на сутки!
— Даже не буду возражать, — пообещала Аталь. — Мам, дай ему что-то тёплое. А то не могу полноценно ругаться!
Оллари небрежно взмахнула рукой. На замёрзшем дроу появились сапоги и нечто такое же тёплое и пушистое, как и накидка Аталь. Крис тут же оттаял. Даже почувствовал аромат кофе, разлитого по чашкам, неведомым образом умудрявшегося исходить паром, а не покрыться корочкой льда.
Аталь потянула любимого в кресло, мгновенно превратив их накидки в одно тёплое гнёздышко на двоих, налила кофе. Кристарн поблагодарил, изо всех вил стараясь думать только о завтраке. Ну, или о величественной красоте гор, или о холодном, искрящемся на солнце снеге, или о запропавших спутниках… но непослушные мысли упорно не отвлекались от ощущения родного, горячего, льнущего к нему существа вот прямо рядышком, сияющего огромными синими глазищами и абсолютно, наверное, позабывшего, что неподалёку сидит мама, бесцеремонно читающая мысли. Оллари расхохоталась в ответ, нахально продемонстрировав, что он не ошибся.
— Да, ты прав. Я не могу читать её мысли, поэтому ей совершенно всё равно, что думают другие в моём присутствии…
— Я что-то пропустила? — недоуменно подняла глаза Аталь.
— Нет. Просто мои мысли, в отличие от твоих, Оллари читать может, — признал Кристарн, любуясь нежным морозным румянцем на её щеках.
— Не завидуй. Когда разовьёшь свой Дар, тебе будет доступно и это, — обнадёжила его Оракул.
— О, нет! Он станет телепатом? — ужаснулась Аталь.
Бирюзовые глаза снова стали ясными, развеяв лёгкую дымку видений.
— Атал'атеи, я не понимаю, чем ты занималась на занятиях по теории магии! А куда, по-твоему, должен прогрессировать Дар эмпата? Но не волнуйся. Если он будет продолжать махать мечами и закрываться щитами от чужих эмоций — это нескоро наступит. У тебя будет время одуматься и сбежать. А если будешь себя хорошо вести — даже подскажу в какую сторону.
— Да кто ж отпустит? — ухмыльнулся дроу и мечтательно заявил: — Зато как легко будет её контролировать, если знать каждую мысль, посетившую эту очаровательную головку!
— Н-да, перспективы не радужные, — уныло поморщилась целительница. — Хорошо, что у меня есть время. Придется что-то придумать — не становиться же раскрытой книгой для любимого мужчины… Надо будет с папой посоветоваться — у него, как-никак, опыта побольше!
Крис тут же вспомнил, о чём хотел спросить ещё вчера, но, запутавшись в обидах, примирениях, откровениях и вазочках, попросту забыл.
— Кстати, а кто у нас папа? Ты мне обещала знакомство с обоими родителями. Или будут ещё сюрпризы?
— Ну что ты, милый, больше никаких сюрпризов. С папой ты уже знаком. Это Роланд.
— Менестрель? — уточнил Крис.
— Ага. Не волнуйся, в отличие от мамы, твою кандидатуру на роль моего пожизненного возлюбленного он уже одобрил. Причём даже раньше меня.
— С чего ты взяла? — озадачено нахмурился тёмный.
— Из песни слов не выбросишь… — девушка нежно улыбнулась воспоминаниям, не вдаваясь в подробности.
— Теперь ясно, отчего он почти сутки был недоступен, — недовольно отозвалась Оллари. — Оказывается ты, доченька, рядышком ошивалась.
— Мам, не переусердствуй со своим присмотром. А то перестанешь и его видеть, как меня, — посоветовала Аталь.
Провидица небрежно отмахнулась, наглядно демонстрируя, что упрямство — явно семейная черта, а Кристарн поспешил перевести разговор на предполагающийся отъезд.
— Раз амулет готов, мы уже можем отправляться?
— А, может, я ещё не решила, отпускать ли её с тобой, — изогнула безупречную бровь Оллари.
— Мам, не начинай, — поморщилась Аталь и шепнула любимому: — она шутит.
— Знаю. Она не сможет тебя здесь удерживать, — спокойно ответил тёмный, допивая кофе.
— Да ты что? — бирюзовые глаза сверкнули неподдельным интересом. — Это ещё почему?
— Потому, что здесь спасать некого, — любезно пояснил Крис, улыбнувшись в ответ на укоризненный взгляд целительницы. Значит, действительно не знает, ему вчера не показалось.
— Доченька, принеси-ка нам ещё кофе, пожалуйста!
— Мамочка, тебе не кажется, что причина удалить мои уши из вашего секретного разговора звучит недостаточно убедительно? — рассмеялась Аталь.
— Действительно, — согласно кивнула Оллари, — чего я, как маленькая?
Она хлопнула в ладоши и девушка исчезла, рассыпавшись золотыми искрами прямо в объятиях тёмного. Вмиг посерьезневшие бирюзовые глаза холодными льдинками уставились в насмешливые зелёные.
— Как ты догадался?
— Да чего тут сложного? Достаточно было внимательно посмотреть на рисунок её Дара после очередного «подвига». Её сила возрастает. Не намного, но заметить можно. Поэтому она и стала творцом в столь юном возрасте. Поэтому смогла и древней силой овладеть. Ещё бы — такой прилив в копилку Дара после спасения целого Леса! Только я никак не могу понять саму природу этого явления. Похоже на энергетический вампиризм, только уж очень узконаправленный и такой светлый-пресветлый. Аж до тошноты. Просветите недогадливого?
Оллари прикрыла глаза и печально улыбнулась.
— Повезло, что она тебя любит. Я даже не буду стирать это знание из твоей памяти, хотя могу. Можешь не улыбаться. Правда, могу. И твоя Тьма не заступится, поскольку это знание тебе не нужное, а навредить может здорово. И не только ей…
Дело в бескорыстной помощи, Кристарн. Если Атал'атеи будет знать, что от каждого доброго поступка она прибавляет в силе — это уже не будет бескорыстием. Поэтому, прошу тебя — молчи и не препятствуй ей.
— Значит, я был прав. Это её нездоровое желание помочь всему, что оказывается в пределах видимости, всё-таки объяснимо нормальными словами, безо всякого витания в облаках, — удовлетворённо подытожил тёмный, — А вы, дорогая тёща, чем питаетесь? Насколько я понимаю, Аль не единственная в своём роде, это должно быть наследственным? Эльфятина точно не входит в ваше ежедневное меню?
— Только в праздничное, — насмешливо улыбнулась Оллари. — Обожаю развеивать глупые страхи и беспричинную неуверенность в себе. Бескорыстие для этого не требуется. Хочешь об этом поговорить, дорогой возможно-будущий зятёк?
— Никакого желания, — искренне заверил её дроу.
Оллари заливисто рассмеялась в ответ и весьма доброжелательно пояснила:
— Да шучу я. Её Дар от отца. Роланд — целитель душ. И наследственность — целиком и полностью папина, хотя Атал'атеи умудряется обойтись без музыки. Нелегко ей дался этот Дар. С детства уметь слышать чужую беду, магнитом притягивать её к себе, и без возможности помочь…
Ты прав — я не удержу её здесь. В мире и так хватает сумасшедших магов. Так что приходится отпускать. И её, и его…
— Она ничего не узнает, даю слово. Но меня волнует ещё одно: вы сказали, что благоприятного варианта будущего без вмешательства Аль не видите. А я точно знаю, что мы с сестрой или пара Светлых Повелителей, сможем закрыть Портал. Не то, чтобы я горел желанием свершить подвиг, но почему такая возможность не учитывается?
— Разве это благоприятный исход? — прекрасное лицо стало строгим и печальным, без намёка на насмешку, а глаза подёрнулись лёгкой дымкой. — Я не вижу, такого варианта. Значит, либо вы не дойдёте до портала, либо, опять-таки, вмешается Атал'атеи.
— Я так и думал, — помрачнел Кристарн. — Верните её, пожалуйста.
— Ты беспокоишься. Странное чувство, не так ли? Не могу сказать, что рада вашему союзу. Но ей повезло больше, чем тебе. Она приобрела надежного защитника, а ты — ещё одно слабое место. Уязвимое, ранимое. Куда будут целить все, кто хотел, но не мог тебя достать.