Аталь уложила куски мяса в горшок, присыпала травками и залила водой. Засунув горшок в печь томиться на горячих углях, она обернулась к Кристарну, который, удобно устроившись на лавке, терпеливо ждал ответа, ну или хотя бы ужина. В зависимости оттого, что появится быстрее. Девушка вымыла руки и присела рядышком.
— Я тоже ни разу не эксперт, — вздохнула она. — Мои родители — люди. Оба маги. Сильные и одарённые, не то, что я. Но при этом всём — абсолютно человеческие человеки. И очень сомневаюсь, что всё моё счастливое детство они скрывали от меня эльфийские уши. Могу даже познакомить — сам удостоверишься.
— Думаешь, наша свадьба — достаточно уважительный повод для знакомства с твоими родителями? — с сомнением проговорил Кристарн, и зелёные глаза заискрили лукавым смехом. — Тебя в угол не поставят за такой тёмный выбор?
— О, поверь, когда они узнают, что я вышла замуж, да ещё и не за Анрэя, то такая мелочь, что ты — дроу останется незамеченной! — рассмеялась Аталь.
— А что так? Родители не хотели для тебя трона королевы?
— Они не хотели, чтобы я отказывалась от магии, — неохотно ответила девушка.
— Понятно. Раз ты уверена, что причина не в тебе (а я, уж прости, оставлю свои сомнения до знакомства с твоими родителями, хорошо?), значит, дело в ритуале передачи Дара и Витарр — великий маг. Где-то очень глубоко в душе. Настолько глубоко, что даже его отец — самый сильный светлый маг — до сих пор ничего не заметил, — Кристарн вопросительно глянул на Аталь. Девушка задумчиво водила пальцем по рисунку тонкой вышивки, украшавшей скатерть. Типично эльфийской вышивки, между прочим.
— Ты могла бы рассказать детально о вашем выдающемся магическом подвиге?
— Да я почти ничего не помню.
— Могу помочь. Время у нас есть — до захода солнца ждать долго. И твоя гусиная курица ещё не готова. Ну что, согласна? — получив утвердительный кивок, дроу придвинулся поближе и дотронулся подушечками пальцев к вискам девушки. — Закрой глаза и вспомни тот день, когда ты получила Дар. Сосредоточься на каком-нибудь моменте, который можешь вспомнить… Теперь моя очередь показывать чудеса эльфийской магии, — тёмным шелком обволок девушку негромкий голос дроу, закружил и утянул в воронку воспоминаний.
Аталь увидела себя с Витарром, заговорщицки перешёптывающихся на маленькой уютной поляне. Парочка не заметила внезапно удвоившееся количество девушек. То ли она осталась невидимой, то ли они были так поглощены разговором, что не замечали ничего и никого вокруг себя.
…— читал я про эти ритуалы. В лесу их надо проводить, только под прямыми лучами Света. Вот, как на этой полянке.
— Ну и ладно, лес так лес. Я уже в таком участвовала. С человеком, разумеется, и не в лесу, но ничего сложного здесь нет. Главное — добровольное согласие.
— Да я согласен, сама знаешь. Как было бы здорово, если бы ты владела нашей магией! Вылечила меня прямо там, в горах, и не пришлось бы возвращаться в Долину, — эльф печально вздохнул. — А почему тебя только Целительство интересует? Мне не жалко, могу и остальным поделиться.
Аталь вздохнула и проговорила, медленно подбирая слова:
— Видишь ли, людям не дано такой силы Дара, как вам. Мы не умеем полностью исцелять, а о регенерации я вообще молчу. Все, на что способна наша магия, я уже усвоила. Умею определять болезни. Могу сложить переломы и снять воспаление раны. Могу остановить кровотечение, подтолкнуть болезнь в сторону выздоровления, активировать силы организма. Сумею даже отсрочить летальный исход, «подержать», как у вас говорят, насколько хватит силы. По нашим меркам — выше не прыгнешь…
Но все мои умения просто детские игры «в больничку» по сравнению с вашими знаниями. То, что продемонстрировал твой отец — за несколько мгновений из полуживого, изломанного тела воссоздать полностью здорового человека (тьфу ты, эльфа!), да ещё и способного так быстро драпать… это вершина, мечта, недосягаемый предел. К сожалению, мне недоступный только потому, что я — человек…
— Ты готова так рискнуть просто ради новых знаний? — удивлённо округлил глаза Витарр. Ему такая мотивация была непонятна.
Девушка печально улыбнулась.
— Не только. Есть один человек, очень близкий мне. И наша магия не в силах его исцелить.
— Так бы сразу и сказала, а не пела соловьём, проводя сравнительный анализ человеческой и эльфийской магии!
Целительница слегка отстранилась, и в глазах погас огонёк восторженности.
— Ты спросил о причинах — я тебе обе назвала. Просто одна — общедоступная, а вторая — моя личная.
— С тобой спорить бесполезно, — Витарра охватила жажда деятельности. — Ну что, давай попробуем?
Они взялись за руки, вышли на середину поляны. Эльф подождал, пока солнце выглянет из-за облачка и окутает их тёплым светом. Заглянул в спокойные синие глаза подруги и твёрдо произнёс:
— Доверяю тебе часть своего Дара, толику силы, частицу души. Возьми то, чего искренне желает твоё сердце, что добровольно отдаёт мой разум, и верни часть себя взамен…
Он достал ритуальный нож, быстро провел им по своей и девичьей ладони, и накрепко соединил руки. Вдруг их окутал яркий золотистый туман, засверкавший всеми переливами солнечного света. Боль обжигающим жидким огнём пробежала по венам девушки, вместе с чуждой магией вливаясь в её Дар. Не выдержав, она пронзительно закричала и упала без сознания прямо на зелёную траву. Витаррэль, не размыкая рук, встал на колени рядом, быстро и перепугано закончил:
— Пусть будет Свет свидетелем моей доброй воли и бескорыстных намерений. И да поможет он нам свершить задуманное.
Туман медленно рассеялся. Эльф растеряно скользнул взглядом по мгновенно затянувшемуся порезу на ладони и почувствовал, что его Дар вернулся. Ритуал был закончен и проведён успешно. Только вот у подруги никаких признаков жизни, кроме едва заметного дыхания, не появлялось. Витарр обеспокоено провёл ладонью над её лицом. Раз, другой, но состояние девушки не менялось. Побледнев, эльф подхватил её на руки и со скоростью ветра исчез среди деревьев…
Видение прервалось так же внезапно, как и началось.
— Лично я ничего особенного не заметила. Разве что туман этот. Но, наверное, это как-то связанно с магией Света? Эй, да что с тобой?
Кристарн, тяжело дыша, поднял на неё глаза, мысленно ругаясь, что полез в чужое видение, не поставив щит. Причём, сознательно не поставил, думая, что так поймёт и почувствует больше. Вот и поплатился, разделив весь букет чужих ощущений — от растерянной паники Витаррэля до обжигающей, нестерпимой боли Аталь.
Он почувствовал лёгкое прикосновение, и стало немного легче. От ладони целительницы исходило лёгкое свечение и через него, словно вода через пробоину, стремительно утекала чужая боль. Ладонь засветилась ещё ярче, и дроу поспешил отвести руку девушки.
— Не трать силу, — и, помедлив, нехотя добавил: — спасибо.
— Что с тобой? — Аталь, конечно же, не преминула повторить свой вопрос.
— Если вкратце — побочный эффект от заклинания «поделись воспоминанием».
— А если подробнее?
— Это фамильная магия, mi'ralli, и я не буду ничего объяснять, не обижайся. Можешь умерить своё любопытство — тебе это заклинание не по силе, оно тёмное. Значит, правда, что и король отдал тебе свой Дар?
— Да.
— И как последствия? Такие же приятные? — дроу встряхнулся, окончательно приходя в себя.
— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — У Анрэя был самый обыкновенный человеческий Дар. Так что никакой несовместимости не было. Ни боли, ни магической комы. Немного неприятно, но ничего необычного и удивительного.