Тяжело вздохнув, она попыталась представить, как там Анрэй, и не обиделась ли Мелисса на поспешное исчезновение подруги, но эти мысли оказались настолько неуютными, что Аталь поспешила переключиться снова на зеленоглазого дроу. Думать о нём было гораздо приятнее, почему-то.
— О чём грезишь, красна девица? — вкрадчиво прозвучал шелковый баритон прямо над ухом. Аталь, подпрыгнув на лавке от неожиданности, распахнула глаза. Домечталась!
— О тебе, конечно же!
Кристарн одобрительно подмигнул и предложил ей переместиться в тень, чтобы не сгореть окончательно. И с удобством расположился рядышком, закинув руки за голову, плавно потянулся, прищурив на солнце глаза, словно огромный грациозный кот. Целительница мысленно вздохнула и усилием воли переключилась со стадии «восхищение», пока она не перетекла в «обожание», на прагматичные вопросы сегодняшнего дня.
— Глянь-ка на эту штучку, — она покачала на веревочке амулет перед заинтересованно приоткрытым зеленым глазом. Одним. Видимо, большего внимания «штучка» не заслуживала.
— И? — мурлыкнул тёмный, довольно улыбаясь своим мыслям.
— Можешь определить, что случилось с его хозяином?
Крис молча протянул руку и сжал амулет в ладони. Аталь снова вздохнула. Ну надо же, никаких «а что мне за это будет» и даже «а на кой тебе это надо». Ужасный, ужасный тёмный…
— Наверное, тебя интересует маг, а не последний хозяин этой «штучки», — уверенно предположил мужчина и снова закрыл глаза. — А маг мертв. Больше пяти лет. И помогла ему в этом стихия воды. Русалка твоя постаралась?
Девушка неопределенно пожала плечами. Вода водой, но чтобы русалке справиться с магом… Или он тоже полез купаться в ночь после Зеленых праздников? Ответа на этот вопрос дроу не знал. Он и в русалок то не особо верил. Аталь невольно вспомнила, как живописно смотрелся тёмный эльф рядом с серебристой красавицей-нежитью, и уже привычно переключила себя на другую, нейтральную тему.
— Кстати, давно хотела спросить, почему вы, дроу, так нагло отличаетесь от прекрасного облика, воспетого в наших легендах? Где, позвольте спросить, белые волосы, тёмная кожа и красные упыриные глаза? Куда добро разбазарили?
Кристарн укоризненно посмотрел на девушку.
— Mi'ralli, мы не обязаны отвечать за чью-то разбушевавшуюся фантазию. Ну, посуди сама. Красные глаза — это единственное близкое к правде предположение. Дело в том, что на поверхности мы прекрасно видим в любую, даже безлунную ночь, не прилагая особых усилий. Но вот под землёй, где темнота действительно абсолютна, приходится применять заклинание ночного зрения. А побочным эффектом этого безотказного средства и есть красный оттенок глаз, сохраняющийся от пары минут до нескольких дней, в зависимости от длительности использования. Так что, вполне возможно, что кто-то и видел дроу, с последствиями заклинания ночного видения. Это единственное, что я могу объяснить тебе с точки зрения логики.
Дальше — только предположения. Дроу-блондины — встречаются не чаще, чем среди наших светлых сородичей вороные гривы. А так, в основном, преобладают тёмные цвета от чёрных до тёмно-русых. Но дети от смешанных союзов вполне могут обзавестись хоть платиновыми, как у светлых, хоть рыжими, как у гномов, шевелюрами. Хотя я смутно представляю себе потомка гнома и эльфа…
— Подожди, а у вас бывают смешанные браки? Что, и с людьми тоже?
Кристарн невольно улыбнулся её неподдельному удивлению.
— Да с кем угораздит соприкоснуться душой, с тем и бывает.
— Подожди, а почему тогда считается, что эльфы не женятся на людях? Так наш брак действителен? Что значит «соприкоснуться душой»? — нахмурилась Аталь.
— Mi'ralli, я не успеваю отвечать на поток твоих вопросов! — пожаловался Крис, но, заглянув в горящие любопытством синие глаза, понял, что отбрыкаться не удастся — достанет, если не сейчас, то чуть позже. И сдался.
— У нас нет ваших понятий «влюблённость» или «любовь». Есть «прикосновение» и «слияние души». Ты встречаешь существо (и тут абсолютно не важно, какой оно расы) и понимаешь, что это оно — твоё, родное. И всё. Это невозможно объяснить словами, «прикосновение» можно только почувствовать. «Слияние» же сродни вашему понятию о вечной и неугасаемой любви. Оно не оставляет места колебаниям и сомнениям. Есть только знание и уверенность — да, тебя любят, и да — ты любим. И сделаешь всё возможное и невозможное для счастья половинки своей души. Потому что и для тебя готовы сделать то же самое…
Но межрасовые союзы для нас действительно редкость. Во-первых, мы по Долинам экскурсии не водим. Во-вторых, «слияние» с существом другой расы не может быть полным, потому что у каждого своё понимание и восприятие любви, впитанное с традициями, обычаями и понятиями «правильно-неправильно» своего рода.
Например, вы, люди, склонны всё анализировать, сомневаться и докапываться до первопричин. Простое «люблю» вас не удовлетворит. Нужно непременно узнать за что, почему, как сильно, как надолго и когда всё это кончится. А это не каждый эльф выдержит. Ну и, в-третьих, ваша жизнь слишком коротка, по нашим меркам. Поэтому и возник миф, что мы не женимся на людях. Надеюсь, мы с тобой и вашей незабвенной королевой не развеяли его окончательно.
Заодно отвечаю и на твой второй вопрос — нет, никакой силы лично надо мной обеты и благословения ваших богов не имеют. А что до тебя — сама решай. Я уже пообещал, что буду самым жаждущим развода мужем, как только ты потянешь меня к жрецам.
— Значит, не свадеб, ни самого понятия брака у вас нет? А как же браслеты? Ведь это как наши кольца, не так ли?
— Не совсем, — нехотя ответил Кристарн и снова прикрыл глаза, чтобы любопытная девушка не разглядела в них новых тем для расспросов. — Есть такой особый обряд, можешь назвать его свадьбой, хотя по сути он ближе к уже знакомой тебе передаче Дара. Словом, союз, который заключает пара по обоюдному согласию — обмен частью души. Ведь не всегда достаточно только осознания любви. Можно искренне любить, но при этом совершенно не понимать мыслей и поступков близкого. А ритуал дарует абсолютное знание другого существа и подтверждённое право уйти за Грань за руку с любимой душой.
— В смысле, добровольно умереть? Но зачем?
— Потому что жить с половиной души невозможно, — ровно ответил дроу.
Аталь задумчиво потерла висок, пытаясь переварить информацию (а заодно и поблагодарить своих богов, что не подсказали жрецам идейку насчёт подобного ритуала для людей). Оказывается, в расхожей фразе «пока смерть не разлучит нас», для эльфов первого слова не существовало.
— Н-да, один пресветлый мне недавно заявил, что это люди любят всё усложнять и потом вдохновенно страдать. Но куда нам до эльфов!
— Здесь нет ничего сложного, — поморщился Крис. — Вы просто не понимаете.
— Наверное. А ты встретил уже ту, единственно подходящую для тебя? — не удержалась от провокационного вопроса девушка.
— Mi'ralli, я тоже считаю, что наша свадьба — ещё не повод лезть в душу, — ехидно процитировал её же слова злопамятный тёмный.
Аталь виновато сморщила носик, согласно кивнула и поспешила вернуть разговор в прежнее русло, пока у тёмного не пропал приступ разговорчивости.
— Я и не настаиваю. Тем более, ты мне так и не объяснил самый интересный (и, несомненно, достоверный!) факт о вашей внешности. А именно — где пресловутая чёрная кожа, которую ваши предки заработали за злостное применение тёмной магии? Насколько я помню, сей прекрасный дар есть результат злобного проклятия, на память о злодейских поступках тёмных эльфов по отношению то ли конкретно к светлым, то ли ко всем прочим расам оптом…