— Развлекайтесь, мальчики. Без своей магии он ничем не лучше обычного воина.
И шестеро вооружённых «мальчиков» не спеша, оценивающе окружают тебя. Руки привычно метнутся за плечи, туда, где должны находиться клинки, и холодная пустота лучше многословного врага убеждает, что на этот раз Дар действительно отдан без остатка, и ты не способен даже на призыв оружия. Тем хуже. Вгоняя себя в боевой транс, ты с неудовольствием замечаешь, что тело двигается вдесятеро медленнее обычного, чуть быстрее простого человека. Но тебе и этого «чуть» вполне достаточно, если бы только… да!
Ценой первой раны, выхватывая меч у ближайшего противника, разбиваешь фонари, доставшие тебя слепящим светом не меньше проклятой пентаграммы. Покровительница-Тьма мягкой тенью обнимает истерзанную душу. А глаза, теряя зелень, приобретают чёрный цвет. Ну, вот теперь мы действительно поразвлекаемся, мальчики!
Очнувшись после танца со смертью, в окружении мёртвых тел, ты с равнодушием замечаешь несколько глубоких ран, которые даже не делают попытки затянуться. Тьма уходит, сыто мурлыкнув напоследок — поторопись. Куда? Да и зачем? Ты отмахиваешься от этой мысли. Сейчас важно — доползти до тела любимой, в отчаянной надежде попытаться уловить несуществующее дыхание… и разорвать тишину страшным, звериным криком, теряя последнюю тень рассудка вместе с половиной своей души. И в ответ на этот вопль сотрясаются стены, с оглушительным громом что-то рушится наверху, словно откликнувшись на просьбу схоронить тебя вместе с утерянной любовью. Ты падаешь, не удержав равновесия, и так же отчаянно, как несколько минут назад мечтал выжить, просишь о смерти…
Но оживший стальной стержень каленым железом выжигает горькие слёзы. Ему наплевать на твоё отчаяние и малодушную мольбу. Остается только тело, которое не желает ни думать, ни чувствовать, ни слышать, а способно лишь верно подчиняться нерушимому приказу: «выжить и вернуться».
И только глубоко внутри покрывается ледяной коркой оставшийся клочок души, истерзанной страшным пониманием, что зелёный стебелёк больше никогда не обовьётся вокруг неё…
Скрип осторожно отворённой двери разбудил обоих. Кристарн тихо обозвал себя нехорошим словом, осознав, что забыл запереться именно он, хотя и с десяток раз напомнил об этом своей спутнице. Увидев светлые лохмы Витаррэля, бережно освободил плечо и руку от вдохновённо притворяющейся спящей девушки, и вышел в коридор, наложив на замок охранное заклятие.
— Чего ты там делал? — светлый подозрительно, но без вчерашней неприязненности, оглядел полностью одетого тёмного.
— Колыбельную пел, — неожиданно тепло усмехнулся в ответ дроу, припомнив сумасшедший вечер. Он с удивлением обнаружил, что отлично выспался всего за пару часов. Да и привычные кошмары, по странному стечению обстоятельств, уже вторую ночь на удивление исправно его игнорировали. Придя от этих наблюдений в прекрасное расположение духа, Кристарн весело поинтересовался:
— Это вы только сейчас пришли?
— Да, еле оторвали Тебара от наместника. Ками доставили домой, уложили спать. А как Аталь? Никогда не думал, что увижу её в таком состоянии! Впрочем, уж лучше пусть злится, — задумчиво произнёс Витарр.
— Да? Тогда в следующий раз укрощением пьяного мага с неконтролируемым Даром будешь заниматься ты, — многообещающе подмигнул тёмный. — А сейчас — иди спать, скоро рассветёт.
— А ты? — ревниво покосившись на дверь девушки, поинтересовался светлый.
— А я пойду, прогуляюсь.
И Кристарн слетел вниз по лестнице, не побеспокоив ни одну из скрипучих ступенек.
Аталь села на кровати, прислушиваясь к шёпоту в коридоре. Поняв, что дроу не вернётся, осмотрела комнату, оставшуюся накануне без внимания. Вода обнаружилась в широком чане, конечно же, холодная. Подогреть её до нужной температуры — было делом нескольких минут, куда сложнее было сконцентрировать туманные мысли и не допустить кипячения.
Дрожащими руками стянув с себя одежду, девушка и с наслаждением погрузилась в горячую воду, чувствуя, как отпускает ледяной кулак, сжавший всё внутри. Расслабившись, она заново прокрутила в голове этот и предыдущий сон, отчётливо понимая, что ни к прорицанию, ни к будущему, ни персонально к ней они не имеют никакого отношения.
— Кажется, на почве передозировки новой информацией, у меня основательно съехала крыша, — попыталась утешить себя Аталь, так и не придумав, чем можно объяснить факт видения себя во сне мало того, что мужчиной, так ещё и вполне знакомым тёмным эльфом. Причём, не просто видеть, а чувствовать, действовать, мыслить, как он…
Всё, спать в обнимку с целомудренными тёмными эльфами нужно немедленно прекращать. И пить тоже. А то ни к чему хорошему это не приведёт. В конце концов, она умная, взрослая, независимая и самостоятельная. И будет вести себя соответственно. Тем более что для эльфов она — олицетворение человеческих женщин. И пока морально упала только в глаза одного (а он никому не скажет!), нужно держать дружественный нейтралитет с остальными.
Только вот вопрос — что делать с ночными видениями из жизни дроу? Любопытно ведь, до ужаса! Кроме того, если это правда, а не странный выверт подсознания, то она единственная из людей теперь знает разгадку смерти непобедимого мага — короля Реинира!
Оказывается, он действительно сошёл с ума. Только не от передозировки силой, как считалось до сих пор, а от невозможности справится с чужим Даром эмпатии. Да уж, учитывая то, какие чувства он вызывал у всех окружающих, понятна и причина сумасшествия. Интересно, а вернулся ли этот Дар к Кристарну после смерти короля? Безумно любопытно, но ведь не спросишь…
Стоп. А если Дар вернулся, то Кристарн читает всё время окружающих, как открытую книгу? Все эмоции, подсознательные желания, настроение. Все истинные чувства…
И её? И вчера? И позавчера? О!!!
Аталь, поскользнувшись, болезненно хлопнулась на пятую точку, нырнув в уже порядком остывшую воду. Пришлось заодно вымыть голову. Кое-как вытершись полотенцем весьма скромного размера, она заклинанием высушила волосы, не утруждая себя поисками расчёски, и завалилась обратно спать, здраво рассудив, что «утро вечера мудренее».
Утро принесло великую мудрость — если хочешь, чтобы оно было добрым — не пей много вечером. Аталь, стараясь не шевелиться, вспомнила необходимый заговор, порадовалась своим умениям и от души посочувствовала тем, кто ими не обладает.
Стало немного легче, ровно настолько, чтобы перспектива встать с кровати перестала казаться великим подвигом. Пить хотелось ужасно, но в комнате ничего подходящего не нашлось. Дернув дверь и получив весьма ощутимый укол от охранного заклинания, она шепотом высказала своё мнение о некоторых тёмных личностях и неосторожно посмотрела в зеркало.
По зеркалу с утра показывали на редкость ужасные видения. Девушка замерла, пораженная пугающим зрелищем слегка зеленоватой растрепанной физиономии с многоговорящей синевой под глазами и причёской «кикимора года», покраснела и бросилась придавать отражению приличный вид.
… А где-то далеко в королевском дворце перед огромным зеркалом, в котором отражалась прихорашивающаяся Аталь, сидела королева-мать, грустно глядя на сына, наблюдавшего за девушкой горящими глазами.
— Анрэй, может, хватит? Видишь, жива и здорова твоя краса ненаглядная. И даже проснулась в гордом одиночестве. Так что не морочь себе голову. И мне заодно.
— Сейчас, мама. Ещё миг…
— Ну и какая была необходимость будить меня ни свет ни заря? Да ещё и с такой дурацкой просьбой. Ты же знаешь, что мне нельзя проявлять свой Дар!
— Прости, сам не знаю, чего так переполошился. Проснулся с ощущением страшной потери, словно кто близкий умер. И первое, что пришло в голову — с Аталь что-то случилось.