— Ну, знаешь ли, это переходит все границы! — возмущённо прошипела королева Эйлит, — Опомнись, Анэ! У тебя молодая красавица-жена, а ты, как сопливый подросток, подглядываешь за девушкой! Уже чужой женой, между прочим!
В комнату, что отражалась в зеркале, без стука вошёл зеленоглазый дроу, и светящая поверхность немедленно погасла.
— Почему? — вопросительно глянул король.
— Ну, извини, такое заклинание могу удержать только несколько минут, да и амулеты на нём стильные… Ты же знаешь, какой из меня маг — одно название. Кстати, а где это они находятся? Смог определить? — заинтересовалась Эйлит.
— Да чего там определять — они в Лесограде, — недовольно буркнул Анрэй, мрачно уставившись в зеркало, словно надеялся, что родное отражение одумается и вернется.
— В Лесограде? — удивлённо изогнула безупречную бровь королева. — Ты ж говорил, они едут к Оракулу? Насколько я помню, это совершенно в другую сторону?
— Мама, к Оракулу ведут разные дороги. Аталь любит эту, через лес, — терпеливо пояснил король, торопясь закончить разговор, — Ладно, я пойду.
— Нет уж, погоди, — оторвалась от раздумий Эйлит и торопливо схватила сына за руку, — Ты мне так и не ответил, что там с Викторией.
Молодой король сел на кровать, стараясь не встретиться взглядом с матерью.
— А что с ней? Корона на месте, а ничего большего я обещать не могу. Как можно доверять и строить жизнь с человеком, который обещает стать опорой, а уже через мгновение позорит перед всем двором? А потом, как заправская гончая, бегает по всему дворцу, отслеживая мой каждый шаг! Разве такое поведение можно назвать достойным королевы и жены? Аталь бы так никогда не поступила…
— Анрэй, — возмутилась королева, — я не понимаю, почему ты, будучи неглупым правителем, в сердечных делах так и остался слепым дурачком? Я тебе уже миллион раз говорила — Аталь не сядет на трон. Забудь ей, выбрось из головы и вспомни — ты женат. Стране нужна нормальная королева и продолжение династии, в конце концов!
— А ты уверена, что эту династию надо продолжать? — горькая улыбка скривила бескровные губы и глаза странно остекленели. — Хорошо, я поговорю с Викторией и помирюсь. Сегодня же.
Эйлит устало кивнула, переводя дух и украдкой вытирая испарину с высокого лба.
Аталь хмуро глянула на противно жизнерадостного дроу.
— А постучать?
— И тебе доброго утра! Извини, думал, что ты ещё спишь, не хотел будить. Как ты себя чувствуешь? — Кристарн присел рядом и тут же уловил смущение, злость, раздражение и прочие составляющие похмельного синдрома, отягощенного чувством вины. Зато от вчерашней безразличной тоски не осталось и следа. И то хлеб.
— К сожалению, далеко не так замечательно, как ты, — проворчала Аталь, рывком пытаясь вызволить расчёску из плена намертво перепутавшихся волос.
— Ты так лысой останешься! — Кристарн лёгким движением руки отобрал расчёску и, встав за спиной девушки, начал бережно разбирать живописный колтун на отдельные прядки. Аталь прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на лёгкие подёргивания.
— Эй, ты там не заснула? Всё готово. Госпожа, вам какую причёску изобразить? Посложнее, попроще, иль косу заплести?
Целительница заинтересованно обернулась.
— А как у тебя — можно?
— Можно, но не нужно. Это, так сказать, воинское отличие. Девушке не пойдёт. А вообще-то я пошутил. Из меня цирюльник — аховый. Куда проще защитить право на последующую воинскую ступень, чем научиться переплетать волосы в соответствии с новым званием. Так что осиль причёску сама. А ещё лучше — оставь распущенными. Красиво.
— Ага, красиво. А удобно-то как — просто слов нет. Особенно на лошади, верхом, да по лесам. Может ещё и платье нацепить, с декольте по пояс? — девушка перехватила волосы лентой, назло дроу изобразив нечто напоминающее его косу. Правда, весьма отдаленно.
Кристарн, насмешливо наблюдавший за её стараниями, внезапно насторожился. Девушка явно думала о нём. И в эмоциях почудились жгучий интерес, переплетённый сомнениями, словно она что-то придумала, но не решалась уточнить и… жалость, сочувствие? Что за ерунда?
— Что, я за ночь так сильно изменился? Изучаешь, будто впервые видишь.
Аталь опустила глаза, и он без всякого Дара понял — соврёт.
— Любуюсь твоей неземной красотой. Но не сильно — жажда мешает. Вот сейчас закажу себе ведро кофе и утоплюсь.
— Хороший план. Из тебя получится симпатичный зомби, ведь кто-то же должен доставить нас к Оракулу.
Легко поймав пролетавшую мимо расчёску, он предложил пойти позавтракать, объявив, что их спутники уже давно внизу. Терпеливо ждут, делая ставки на время её появления, состояние и способность к самостоятельному передвижению.
Аталь нехотя кивнула — мысль о завтраке разбудила в желудке противоречивые чувства голода и тошноты — сложила немногочисленные вещи и побрела следом за тёмным. Кристарн ненавязчиво перехватил её сумку, но девушка решительно остановилась, мягко положив руку ему на плечо.
— Я немногое помню со вчерашнего вечера, но даже за то, что умудрилось остаться в памяти — стыдно. Поэтому не жажду услышать подробности. Прости, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло…
Зелёные глаза серьёзно и выжидающе смотрели на неё.
— И ещё одно. Хочу, чтоб ты знал — я считаю, что мне очень повезло познакомиться с тобой. И от всей души желаю, чтобы мы смогли стать друзьями. Спасибо, что не позволил преступить грань, за которой эта дружба оборвалась бы, так и не начавшись. И если (не приведите боги!) подобное повторится — оправляй меня сразу к водяному, демонам, коням, королям и иди со спокойной душой спать, хорошо? — она неловко попыталась перевести извинение в шутку и, наконец, подняла глаза.
Спокойное, абсолютно непроницаемое лицо тёмного не выдавало никаких эмоций хозяина, и девушке вдруг стало не по себе, словно обидела или сказала откровенную глупость. Но Кристарн только кивнул и быстро скользнул к двери.
Бесшумно выдохнув, Аталь сделала пару шагов в том же направлении, искренне мечтая до конца дня-позорища лицезреть исключительно эльфийские спины. Но дроу резко остановился, с силой захлопнул многострадальную дверь и неуловимым движением прижал к стене опешившую девушку.
— Нет, не хорошо, mi'ralli, — теплые ладони крепко сжали плечи, а пальцы ласково очертили ключицы, видневшиеся в вырезе рубашки. Зеленые глаза оказались в опасной близости, завораживая и лишая возможности не то что воспротивиться, а и подумать.
Он не сделал даже попытки поцеловать.
Просто смотрел, обводя взглядом каждую черточку её лица. По миллиметру. Медленно и так многообещающе, что по телу словно пробежался теплый огонек, зажигая кожу под его взглядом и невидимыми, но такими осязаемыми прикосновениями.
Она сама поцеловала его. Не раздумывая и не тая вихря охвативших её желаний. И он ответил. Искренне и жарко. И от этого жара пеплом рассыпались карточным домиком все «правильные» намерения и мысли, выстраиваемые целое утро. Аталь даже застонала от досады, когда он неожиданно прервал поцелуй. И тут же опомнилась, испуганно прижав вмиг заледеневшие пальцы к пылающим губам.
— Вот поэтому мы никогда не сможем быть только друзьями, mi'ralli. И ты прекрасно об этом знаешь, не так ли? И если ты ещё раз подобным образом мне напомнишь о супружеском долге — ни водяные, ни короли с конями тебе не засветят. И не надейся. Потому что я больше не буду ни милым, ни хорошим. И что-то мне подсказывает, что тебе это понравится. Так что жалеть не о чём. Да, извиняться — тоже не стоит.
Тёплое дыхание, чувственно коснувшееся вмиг вспыхнувшего ушка, мягкий шелковый голос с чуть заметной хрипотцой, и реакция собственного предателя-организма убедили девушку в сказанном лучше всяких слов. Ещё бы — какая тут дружба, если только на звук его голоса хочется реагировать, как кошке во время весенней оттепели. В смысле — выключить мозги и орать дурным голосом. Ну уж нет!
Закрыла глаза, с силой зажмурившись, и по-детски пожелала вернуться во вчерашний день. Ну, или хотя бы, в сегодняшнее утро — лучше пережить заново все прелести похмелья, чем смотреть в омут этих зеленых глаз, темнеющих с каждым мигом как вода при погружении на глубину.