Тёмный усилием воли вынырнул из чужих воспоминаний. Тяжело дыша, опёрся обеими руками о спинку стула и закрыл глаза, собираясь с мыслями. Магом была человеческая женщина. Волнующе прекрасная (да, охранника можно было понять!) и совершенно ему незнакомая. Но что-то тихонько заскреблось в уголке памяти. Нечто знакомое было в её словах, движениях, взгляде… где же он мог это видеть? Но вопросительные взгляды, обращенные к нему со всех сторон, не давали сосредоточиться и прекрасно ощущались, даже сквозь сомкнутые веки. Нехотя открыв глаза, Кристарн глянул на охранника, удостоверившись, что с ним всё в порядке. Роланд, по-прежнему небрежно перебиравший струны гитары кивнул, подтверждая, что нестройные ряды душевнобольных этот человек сегодня не пополнит.
Крис объявил, что охранник невиновен, будучи под магическим воздействием неизвестного мага. Услышав разочарованный вздох, он честно припомнил и с мельчайшими подробностями описал внешность девушки, искренне надеясь, что хоть кто-то её признает. Тщетно. Даже телохранитель, который по долгу службы обязан был знать всех во дворце, никого не припомнил. Тёмный досадливо поморщился, отметив, что Аталь не стала расспрашивать о подробностях. То ли растеряла своё любопытство, то ли общение с ним напрямую было выше её сил.
Почувствовав его взгляд, девушка отставила в сторону пустую кружку и вышла на крыльцо. Солнце уже давно показалось из-за горизонта, радуясь новому дню. Облюбовав скамейку под сенью умопомрачительно пахнущих лип, она решила подождать отправления здесь. Её немногочисленные вещи давно собраны, а сидеть за одним столом с Кристарном было… сложно.
Безумно хотелось ляпнуть что-нибудь язвительное, задеть, спровоцировать на ответную колкость, да что угодно, лишь бы не это холодное равнодушие! Но останавливала странная тень понимания в его глазах. Словно именно этого он и ожидает. Так не смотрят ни нашкодившие возлюбленные, ни довольные любовники. Так может смотреть только тот, кто осознанно потерял нечто очень важное. И уверен, что навсегда…
Её размышления прервал Роланд, тихонько присевший рядом.
— Я тут песню одну вспомнил… Послушаешь?
Аталь молча кивнула, прижмурившись, чтобы цепкий взгляд Мастера не увидел в ней лишнего. Впрочем, тот и не пытался, не менее задумчиво глядя куда-то вдаль. Лишь тихая музыка прохладной водой пролилась на пылающую душу.
Не исчезай… Исчезнув из меня, развоплотясь, ты из себя исчезнешь, себе самой навеки изменя, и это будет низшая нечестность.
Не исчезай… Исчезнуть — так легко.
Воскреснуть друг для друга невозможно.
Смерть втягивает слишком глубоко.
Стать мертвым хоть на миг — неосторожно…
Не исчезай. Исчезнуть можно вмиг, но как нам после встретиться в столетьях?
Возможен ли на свете твой двойник и мой двойник? Лишь только в наших детях.
Не исчезай. Дай мне свою ладонь.
На ней написан я — я в это верю.
Тем и страшна последняя любовь, что это не любовь, а страх потери…
— Это ты о ком? — подозрительно покосилась на менестреля целительница.
— Это не я написал, — вздохнул Роланд с сожалением, — но запомнил накрепко и с первого раза. Жене понравится, без сомнений. Мне уже пора. До встречи, милая.
Мастер ласково заправил непослушную прядку её волос, выбившуюся из наспех заплетённой косы, и бесшумно ушёл, оставив девушку наедине с невесёлыми, но уже далеко не мучительно-горькими мыслями.
«А может, ты б поговорила с ним, а?» — робко поинтересовался внутренний голос.
«Поговорю, отчего ж нет. Впереди дорога, никуда он не денется».
Но подлый дроу делся куда-то самым наглым образом. Вышел из домика и быстрым шагом пролетел по тропинке, даже не оглянувшись на Аталь.
Остальные видимо были в курсе, а уточнять о перемещениях героя-любовника девушка не пожелала. Сердечно попрощалась со всеми дриадами (хвала Богам, Клеена додумалась не прийти, а впрочем, может, это к ней полетел зеленоглазый дроу). Дриада, встретившая их первой в Волшебном Лесу, привела лошадей. Всех, кроме Тени. Эльберия коснулась рукой земли, делая видимой дорогу.
Аталь в последний раз оглянулась на домик, и невольно улыбнулась. На пороге стояли Анрэй и Виктория. Обнявшись, как и положено счастливой паре молодоженов. Почувствовав себя завистливой дурой, целительница прощально махнула рукой. И обратила внимание на тонкое серебряное кольцо, как влитое обнимавшее её на мизинец. Решительно сняв его с пальца, девушка сложила ладони лодочкой и прикрыла глаза, вызывая в памяти нужное заклинание. Маленькая разноцветная птичка вспорхнула с её ладони и полетела к королевской паре. Усевшись на руку удивлённой Виктории, она явственно прочирикала так и не произнесённое Аталь поздравление, мелодично пропела свадебный вальс и рассыпалась разноцветными искрами. Когда восхищённая королева, подняла глаза, на дороге уже никого не было.
Глава 9
По дриадской тропе ехать было одно удовольствие. Гладкая и ухоженная, дорога сама стелилась по ноги, не утруждая путешественников выглядыванием ям и перепрыгиванием через поваленные деревья, как в обычном лесу. Но Аталь на данном этапе жизни отчаянно хотелось чего-то удручающе непролазного и сложно-проходимого, чтобы вымести из головы все колючие мысли физическим напряжением тела.
Правда, дорогу мало волновали переживания человечки. Послушная воле духов леса, она стелилась прямая и ровная, лошади живенько трусили, особо не стремясь показывать чудеса скоростного передвижения, а подлые мысли в очередной раз забрели в запретную зону. Девушка вздохнула и покорилась неизбежному. Прокрутив в голове вчерашний день, она честно попыталась вспомнить пошагово слова и действия Кристарна.
И упёрлась носом в очевидное, но подзабытое под шквалом событий вчерашнего дня. Вестник. Странный чёрный Вестник, после визита которого Кристарна как наизнанку вывернули. Вряд ли ему прислали подробную биографию графини Аталь лэ Монтарино с расширенной родословной, сомнительным компроматом и прямыми уликами кровавых преступлений. Нет, было бы нечто подобное, он бы сказал. Хотя бы для того, чтобы проверить подозрения, услышав ответ…
Да и вообще, при чём здесь она? Мало, что уже привыкла к раздвоению личности и противному внутреннему голосу, так ещё и мания величия незаметно притулилась к их тёплой компании! Скромнее нужно быть, девушка, скромнее. Место почётного пациента в лечебнице для душевнобольных вам король и так охотно дарует, если что. А Кристарну, скорее всего, поручили нечто важное и нужное, но лично ему неприятное…
«Ага, например, переспать с красавицей-дриадой!»
«Отстань, озабоченный голос, я думаю! Кто мог приказать? Повелительница, Повелитель? Но что? И не полез ли он в одиночку выполнять это странное поручение, пока я тут злюсь?»
Аталь решительно тронула поводья, заставив Звёздочку поравняться с лошадью Тебара. Чтобы завязать разговор и не выдать, ради чего она его начала, девушка стала расспрашивать о Тёмной Долине и о жизни дроу. Ничего особо нового она не узнала, да и рассказчик из Кристарна был поинтереснее, но зато получилось небрежно спросить:
— А тот вчерашний чёрный ворон — Вестник ваших Повелителей?
— Повелительницы, — помрачнев, уточнил Тебар.
— Что-то случилось в Долине?
— Не думаю. Крис бы нам сказал…
— А, кстати, где он сам? Или дальше мы одни поедем?
— Сказал, что нужно поговорить с Древнейшей. А нас к вечеру догонит. Эх, как бы упросить Повелительницу, чтоб и нам таких Теней сотворила, да, Эш? — мечтательно протянул тёмный. Эшэри согласно кивнул, и Тебар, привыкший говорить за двоих, продолжил:
— Вот только Повелительнице уже наскучило животноводство, и она занялась развитием своего Дара предсказания. Честно говоря, лошадьми у неё как-то лучше получалось…
Аталь удивилась панибратским отзывам о Повелительнице и высказала вслух своё недоумение. Интересно, всё-таки. Вот в Светлой Долине ничего подобного про Повелителей не услышишь. Ибо любимы и почитаемы, словно боги у людей. А правители тёмных, видать, такой чести и уважения не заслужили…