И тут где-то внутри домика послышался шорок, девушка повернулась на звук и поняла, что не успевает ни поднять щит, ни отшатнуться от зачарованной стрелы, летевший прямо к ней. И пошевелиться не получалось, словно тело было обездвижено заклинанием, хотя стрела летела так медленно, что Аталь успела передумать десяток мыслей, в том числе и самую горькую — что нагоняй от Кристарна всё-таки есть за что получить…
И проглядела стремительную тень, метнувшуюся навстречу стреле и прервавшую её смертоносный полёт собственным телом…
— Совсем сбрендил?! Я же рядом стою, неужели не успел бы! — возмущение Тебара вернуло остолбеневшей целительнице способность к передвижению. Она машинально потянулась к плечу, занемевшему от чужой боли. Кристарн коротко метнул клинок в тёмный провал дверного проёма. Раздавшийся вскрик подтвердил, что жертва найдена и уже раскаялась. Посмертно.
— Это зачарованная стрела. Отобьёшь — вернётся к цели. Можно только остановить. Вот так по-дурацки, как сделал я, — отрывисто проговорил Кристарн, с явным усилием воли отрывая от девушки окаменевший от тревоги взгляд, чтобы переключить внимание на друга.
Дроу дышал коротко и неглубоко. Стрела пробила плечо, удачно пройдя на вылет. Целительница подняла руку, заметив, как противно дрожат пальцы, и чувствуя, что сейчас устроит банальную бабскую истерику. С вытьём, причитанием и бурным слезоточивым потоком оглушительного рёва. Остановило её только выражение любимых глаз, в которых сквозь пелену боли отчётливо читалось знакомое обещание собственноручно прибить, потом воскресить, а затем снова прибить. И так пока не надоест.
— Я сам, — мотнул головой тёмный, притушив кровожадный взгляд, и быстро отломил наконечник стрелы. — Иди в дом.
Девушка не двинулась с места, упрямо прикусив губу.
— Аль, я сказал — иди в дом! — заорал вдруг Кристарн, резким движением выдёргивая злополучную стрелу и машинально закрывая рану ладонью. Под тёмной безрукавкой было сложно разглядеть подробности ранения, но тёмное пятно медленно увеличивалось. — Да когда ты хоть что-то сделаешь так, как я прошу!
— Крис, потом поругаешься. Аталь, тебя ждёт Витарр, — мягко напомнил Тебар. — А мы пока поговорим с гостеприимными хозяевами этого милого домика.
Девушка молча скрылась за дверью, вспоминая, где находится нужная ей комната. В коридорчике валялся недобитый ею мучитель Витарра, на этот раз, без сомнения, мёртвый. Клинок дроу, свершив своё тёмное дело, бесследно испарился.
— Вот и верь после этого в необходимость Присяги, — проворчала она, брезгливо переступая через кровяной ручеек. Внутренний голос в кои-то веки согласился.
Витарра она нашла склонившимся над белым, будто обескровленным телом Эшэри. Потемневшие голубые глаза укоризненно глянули на подругу: мол, где ты шляешься, когда так нужна здесь. Аталь молча опустилась на колени рядом с эльфом и протянула вперед обе ладони.
Плохо. Очень-очень плохо. Тёмный ушёл слишком далеко, чтобы вернуться от частичного исцеления ран. Впрочем, как раз с этим Витарр вполне справился, но видимого эффекта не достиг. Нужно Общее Исцеление…
Тут же припомнились слова Кристарна, что для неё два (уже, кстати, потраченных) таких заклинания на луну — это предел. Больше не потянет. И до сих пор звеневший в ушах возмущённый вопль: «Да когда ты хоть что-то сделаешь так, как я прошу!» тоже уверенности не добавлял.
Но как же не попытаться? Сложить руки и послушно ждать, когда молчаливый и такой всепонимающий дроу уйдёт окончательно? Недолго, кстати и осталось — он уже за Гранью, шаг или два — и всё…
Простит ли она себе, что так и не попыталась? И поймёт ли её колебания та душа, чьё тело носит второе, парное к браслету Эшэри, украшение?
Нет, так не должно быть! Это глупо, несправедливо и неправильно. Как горящий лес, безвинно гибнущий от чьей-то злой воли. Как огромная туча, не сумевшая пролить спасительный и такой необходимый дождь. Как сжавшиеся от невыносимого жара листья выживших деревьев. Как искривлённые в нестерпимой муке губы лежавшего перед ней совсем ещё молодого парня, и неважно, сколько ему там лет на самом деле. Как далёкий крик половинки его души, исходящей от этой же самой неправильной боли, в отчаянной надежде разделить и принять на себя хоть малую толику…
«Ну, пожалуйста, пусть у меня получится всё исправить! Ведь я могу, только помоги…»
— Аталь, всё, хватит! — испуганный голос Эшэри…
У неё получилось! Девушка распахнула глаза и увидела восхитительно живого дроу, осторожно перехватившего её руки. И Витарра, чьи прекрасные эльфийские очи подозрительно округлились, утратив изящный миндалевидный разрез, и как никогда смахивали на банальные человеческие.
Стоп, а что, собственно говоря, получилось? Ведь заклинание Исцеления она так и не применила?
— Как ты это сделала? — восхищённо выдохнул светлый.
— Что это было? — нахмурившись, добавил Эшэри.
— Не знаю… — растерялась целительница. — Просто попросила, чтобы ты очнулся… только не помню кого… А как ты себя чувствуешь?
— Живым, — медленно произнёс дроу, внимательно глядя прямо в глаза девушки. — Спасибо.
Он подмигнул задумавшейся девушке и предложил пойти к остальным.
— Нет, — нахмурилась Аталь. — Если их спрашивают так же, как и они вас — я не хочу при этом присутствовать. Можете мне доложить результаты прямо сюда.
— Жалеешь? — поднял бровь Эшэри.
— Не в том дело. Я всё понимаю, но просто не могу. Не женское это зрелище. И не целительское, между прочим…
— Не всем нужно прибегать к малоэффективным человеческим методам, чтобы узнать правду, — мягко улыбнулся Эшэри и вышел из комнаты.
Витарр молча последовал за тёмным, заметив, что подруга всё-равно ушла в себя, задумчиво проводя пальцем по ладони. Впрочем, просидела она так не долго. Поломав голову, но так ничего и не сообразив, девушка с чистой совестью переложила свои неопознанные умения на плечи новоприобретённой силе, которую ей предстояло узнать и понять, да на том и остановилась. Сидеть в комнате, пропахшей болью и кровью, совершенно не хотелось. Поэтому когда маленький червячок любопытства приподнял неунывающую головку и вкрадчиво поинтересовался, не желает ли она хоть одним глазком увидеть гуманные методы эльфийских пыток, Аталь тут же подхватилась и выскочила и домика. В конце концов, заскочить обратно она всегда успеет.
Эльфийские способы получения нужной информации действительно оказались гуманными. Да и совсем не пытками. Несложное заклинание, доступное практически каждому воину Тьмы, живо развязывало языки людям, действуя по принципу эликсира правды. Только быстрее и эффективнее.
Теперь лучники наперегонки, перебивая друг друга, скороговоркой выкладывали всё, что знали. Эльфы только успевали вертеть головами и задавать уточняющие вопросы, так как все четверо оставшихся в живых людей буквально засыпали их нужной и не очень информацией. На подошедшую девушку внимания не обратили. Кристарн только скользнул взглядом в её сторону и поспешил вернуться к пленникам, боясь потерять нить смысла в хоровом выступлении.
Маг нанимал их периодически. Всегда приходил сам, появляясь через портал. Находил одного из них, того самого, белобрысого, и давал чёткие поручения, продумывая всё, вплоть до времени нападения и места дислокации. Долгое время они паслись в окрестностях Лесограда, честно добывая магу деньги, амулеты и драгоценности с указанных им жертв. Несколько раз грабили и большие торговые обозы, тоже по указке. Да делов-то — обобрать нужный караван со спящими охранниками, крепкий и здоровый сон которым тоже гарантировал маг! Только вот добычей приходилось делиться. Но платили им щедро и, познав вкус лёгких денег, остановиться они уже не могли. Да и не хотели.
Словом, новое поручение было, опять-таки, в Лесограде. Проследить за господами эльфами и девицей, узнать, куда направляются. Да, не ошибся господин тёмный эльф. Именно их двоих он и видел в городской таверне, где госпожа девица изволили наклюкаться. Но после представления, устроенного господином тёмным эльфом, они поняли, что их силёнок маловато. Что бы там ни везла девица под такой охраной — нужно быть идиотом, чтобы напасть на команду из троих дроу и эльфа-целителя.