Светлый Повелитель равнодушно пожал плечами. Он не страдал сыновней нетерпеливостью и не любил строить догадки на пустом месте.
— Судя по тому, что я успел увидеть, всё пройдёт наилучшим образом.
— А что ты успел? — не преминул уточнить Витарр.
— Как Кристарн смотрит на Аталь. Если эта информация нужна ей — он достанет. Выкопает, выгрызет, отмоет и на блюдечке преподнесет.
— Так он действительно её любит? А как же Клятва? Ведь эльфы не могут…
— Дорогой мой, в каждом правиле есть исключения. Жаль только, что Аталь мы потеряли. А я рассчитывал, что она примет моё приглашение и вернётся в Долину, — разочарованно вздохнул Повелитель.
— Только потому, что ей доступна высшая магия?
— Только потому, что один шибко самостоятельный эльф отдал часть своего Дара. Вот и подумай, что можно приобрести ещё вместе с кровью сына Повелителя? И не забудь о том, что высшая магия ей доступна, а тебе, мой милый, до сих пор нет.
— Но… разве это возможно? Она ведь не эльф? — растерянно захлопал ресницами Витарр.
— В ней есть капля твоей крови. И Света так много, что на ауру больно смотреть. В ином случае она бы не отреагировала так на присутствие Тьмы. Вот ты себя как чувствуешь?
— Нормально. На миг потемнело в глазах и всё. А что это было, так толком и не понял, — пожал плечами Витарр, ошарашенный мыслью, что у его подруги есть шанс стать Светлой Повелительницей. Точнее был, пока она не полюбила тёмного.
— Сынок, вот куда смотрели твои огромные глазки? — устало вздохнул Артисерэль, а затем пояснил спокойно и обстоятельно: — Оборотень призвала заклинание «Мёртвого ветра». Наверняка оно было самое мощное в её арсенале. И надо сказать, что будь на месте Криса обычный тёмный — она давно гуляла бы на свободе.
Но бедняга, видать, не могла предположить, что ей строит глазки сам Тёмный Повелитель. Вряд ли она мечтала о таком изысканном способе самоубийства, как попытка умертвить силой Тьмы её Избранника. Тьма возмутилась и попросту выпила несчастного оборотня вместе с силой, душой и прочими потрохами, лично явившись поглядеть на глупое и наглое существо, осмелившееся поступить столь опрометчиво. Вот поэтому Аталь так неважно себя чувствует. Понятно теперь?
— Понятно. Только это не всё, пап. Я лично видел своими огромными глазками, как Аталь исцелила Эшэри, шагнувшего за Грань. Не призывая Свет и уж точно не при помощи человеческой магией. А ты так сможешь?
Повелитель недоверчиво хмыкнул и потянулся к сыну.
— Покажи.
Просмотрев воспоминания Витарра, он нахмурился и замолчал. Да так надолго, что даже из ванной комнаты послышались признаки жизни. Поняв, что девушка скоро выйдет, а ему так ничего и не объяснят, светлый активизировался и забросал отца вопросами. Но Повелитель только отмахнулся.
— Это природная сила. Не тёмная, не светлая, я бы сказал — нейтральная и словно… спящая. Уж не знаю, откуда наша целительница её взяла, но управляла она ей неосознанно. Знаешь, я не буду настаивать на твоём возвращении в Долину, если ты пообещаешь глаз с Аталь не спускать…
— Ты предлагаешь мне… следить за ней? — Витаррэль возмущённо поднял глаза на непривычно серьезного отца, задумчиво глядящего куда-то вдаль.
— Ничего не предлагаю. Я приказываю, силой дарованной мне Светом, — в мелодичном голосе Артисерэля зазвенели стальные нотки. Но, взглянув, на понурившегося сына, Повелитель уже куда мягче добавил: — Просто посмотришь, на её новые умения и, если что, пришлёшь мне Вестника. А я постараюсь узнать, что нам делать, если такая сила окажется неугодной Свету…
Из ванной выплыла Аталь, благоухая чистотой и цветочным ароматом. Блаженно вытянув ноги, она приняла чашку чаю из рук Светлого Повелителя и благодарно улыбнулась.
— Как мало надо человеку для счастья…
Артисерэль рассеянно кивнул, плавным движением вскинул ладонь и, грациозно склонив голову, насторожено прислушался.
— Ты чувствуешь? — к кому именно он обратился, было не очень ясно, но Аталь и Витарр дружным хором подтвердили, что ничего подозрительного не заметили. Повелитель досадливо поморщился и опустил руку.
— Что там, пап? — нетерпеливо воззвал Витаррэль.
— Не знаю что там, дорогой мой наследничек, а вот тут, во дворце, темно и противно. Почему-то именно такое ощущение у меня возникает, когда рядом используют силу Тьмы.
Аталь поперхнулась чаем, быстро поставила чашку на столик и подняла ладонь. Но эльф тут же перехватил её руку и отрицательно покачал головой.
— Не надо. Спугнёшь. Я уже так пробовал. Чуждую мне магию чувствую постоянно, но очень слабо и невыразительно. Кто-то очень осторожный всегда вовремя прячется, но, к счастью, он не очень умён, если надеется остаться незамеченным около Светлого Повелителя. Я собирался Кристарна озадачить — пусть разгребает за своей покровительницей. Но если попытаюсь открыть портал или отправлю поиск, маг почувствует отклик Света и прекратит чаровать. Будем ловить сами?
«А по шее нам потом не прилетит?» — деловито уточнил голос.
— Что нужно делать? — спросила Аталь, отмахиваясь от мысли, что противный голос снова окажется прав.
— Ты можешь почувствовать мага, не трогая эльфийскую силу? Только человеческой?
— Постараюсь, — неуверенно отозвалась целительница и выудила из памяти заклинание определения источника чужой силы, искренне надеясь, что не слишком много магов именно в этот момент решили воспользоваться своим мастерством. Сосредоточиться было сложно, мешала сама комната, пропитанная магией Света. Девушка досадливо вздохнула и побрела к выходу. Артисерэль перехватил её у двери, объяснив, что армия поклонниц прекрасных эльфов не дремлет, а прячется в засаде, но можно даже не мечтать о незаметной прогулке по дворцу с подобным эскортом. Аталь ещё раз вздохнула и, усевшись прямо на пол, устало закрыла глаза ладонями.
«Что, не получается?» — сочувственно вопросил внутренний голос.
«А то сам не видишь!» — сердито огрызнулась девушка.
«Потому что ты ерундой занимаешься. Время идёт, не будет же маг чаровать вечно, ожидая, пока ты переберёшь весь дворец по камушку своим заклинанием. Думай быстрее!»
«Ну не знаю я, как быстрее! Здесь так часто применялась сила, что найти мага по чарам будет сложнее только в Школе магии! Как я могу ускорить? Постучаться лбом о стенку и покричать: „Хочу, хочу, хочу, найти тёмного мага!“ Так?»
«А что — вариант! Господа эльфы поразятся до глубины души могучей мощью человеческой думы! Особенно, если расстараешься и пробьешь-таки в стене дырку. А если честно — ты, правда, хочешь его найти? Может, на сегодня хватит приключений?»
«Не говори ерунды! Конечно, хочу! Очень, но…»
— Нашла! — недоверчиво прошептала Аталь, внезапно натыкаясь на тонкий след, подобный нитям зова, — Артисерэль, я его чувствую!
— Молодец. И где он?
— Где-то в Северной Башне… точнее отсюда сказать не могу.
— Открыть портал сможешь? Куда-нибудь в соседнее помещение. И никакого Света, не забывай. Люблю, знаешь ли, делать сюрпризы…
Аталь молча взмахнула рукой. Как ни странно, но после перемещения след никуда не пропал, напротив, стал ярче и отчётливей. Девушка уверенно повела эльфов по коридорам дворца, особо не задумываясь куда они направляются, сосредоточившись только на ниточке чужого заклинания. Поэтому слегка опешила, остановившись у двери, ведущей к покоям королевы-матери.
— Здесь. Но как…
— Не сейчас, Аталь! — дёрнул ей за руку Витарр, в то время как его отец без особых церемоний распахнул дверь, не утруждая себя предварительным стуком или заминкой из-за преграждающего путь замка.
— Доброй ночи, Ваше Величество. Вы ведь не против гостей? — ослепительно улыбнулся Светлый Повелитель королеве Эйлит и переступил порог первым. — Нет-нет, не покидайте нас, пожалуйста!
Целительница не успевала и следить за чарами эльфа, не говоря уже о том, чтобы запоминать новые заклинания. Оставалось только скромно стоять, прикрывшись защитой, и молча восхищаться отточенными до ленивой небрежности движениями Артисерэля. Мгновение — и обездвиженная королева мрачно сверлит взглядом нежданных гостей, а амулет, так и не активированный ею, валяется на недосягаемом расстоянии. Дверь послушно закрывается, сломанный замок становится на место, а Повелитель уже любопытно смотрит в огромное зеркало, чуть ли не во весь его рост.