И еще одна, еще более иррациональная мысль свербела, не давая успокоиться. Вдруг скандальчик — это отказ Джея от помолвки? Вдруг я для него важнее, чем… репутация? Отношения с друзьями семьи? Бизнес? Ну да, ну да. Принц отказал принцессе и выбрал Золушку. Прекрасная сказка. Еще бы заставить глупое сердце не выпрыгивать из груди и не рваться к нему. Поговорить. Просто поговорить. Я себе сама-то верю, а?
В расстроенных чувствах я даже не сразу поняла, что мне целует ручку тот же самый рыжий, долговязый и чертовски породистый сэр, который называл меня «Татиана» и звал обсудить поэзию.
— Мой сын Ланс тоже обожает русское искусство, — снисходительно пояснила леди Флор Гровер.
— Это судьба, Лиз, — проникновенно вещал сэр Ланс Гровер, не выпуская моей руки. — Я понял это, едва увидев вас.
Я руку отобрала и вопросительно глянула на Кису: все же это его жену лапают у него на глазах, между прочим! Но встретилась с таким взглядом, что у меня мурашки побежали по спине. Леди Флор, взявшая Кису под ручку, тоже смотрела на меня и улыбалась, как сытый крокодил.
— Милая Лиз, все интересное на этой вечеринке закончилось, — сообщила мне леди Флор. — Думаю, нам стоит продолжить в нашем доме.
— Прекрасный случай поговорить о русской поэзии, — обволакивающе-уверенно, словно уже поймал меня, добавил сэр Гровер. Или лорд Гровер? Пофиг. Он мне не нравится ни лордом, ни сэром. — Идемте, прелестная Лиз.
— Не думаю, что это хорошая идея. — Я отступила на полшага. — Завтра начинается выставка, нам с Полем нужно подготовиться.
— До завтра еще полно времени. Ну же, Лиз, вы так молоды и прекрасны, вам ли думать о работе? Немного отдыха еще никому не повредило, — продолжал ловить меня в сети своего голоса сэр Гровер. Мое отступление он предотвратил, переместившись так, что я оказалась между ним и Кисой.
— Лизавета, не дури. Мы едем к Гроверам сейчас же, — с милой улыбкой вмешался Киса, разумеется, по-русски. — Я не намерен упускать такой великолепный шанс.
— Я еду в отель, Поль, — ответила я тоже по-русски. — Ты можешь развлекаться с леди Гровер и без меня.
— Нет уж, милая, мы будем развлекаться вместе. Иначе кто же утром напомнит мне о переводе на счет твоего обалдуя? Один я наверняка забуду, милая.
Меня передернуло. И от интонаций Кисы, и от того, как на меня смотрел этот рыжий сэр. Вот уж точно, как на кусок мяса. Мило и очаровательно упрямый кусочек уже оплаченного мяса.
— Киса, ты всерьез?.. — Я отшатнулась от них обоих, Кисы и сэра Гровера, но меня тут же поймали под спину. И я даже не поняла, кто именно. — Нет. Я не поеду. Ты не посмеешь.
— Еще как посмею, милая. Или ты едешь с нами и будешь мила с Лансом, или твоему братцу крышка.
— Ты же обещал! И ты взял расписки!
— Грош цена твоим распискам, Лизавета. Я предпочитаю получить все сейчас же.
— Поль, не сходи с ума. Ты же сам пожалеешь завтра!
— О нет, милая. Не пожалею. Я буду тебя рисовать. Сегодня ночью.
— Ри… рисовать?!
— Тебя и Ланса. Ты же моя муза, милая. А за эту картину я получу достаточно, чтобы забыть о твоем долге. Утром получишь и перевод, и свои расписки назад.
— О да, вы — самая прелестная муза из всех муз, бесподобная Лиз! — проникновенно шепнул мне на ухо сэр Гровер. — Это будет лучшее творение Поля. Вами будет любоваться весь мир.
Святый Будда! Они тут все сошли с ума, извращенцы хреновы!
— Нет, Ланс. Я не хочу ехать с вами и не хочу быть моделью для картины Поля. Найдите кого-нибудь другого.
— Я хочу вас, Лиз. Только вас. Вы даже не представляете, как это важно для меня.
— Не представляю и представлять не хочу. Оставьте меня в покое, Ланс.
— Я заплачу за эту картину двадцать тысяч лично вам, Лиз. Вы задели меня за самое сокровенное.
Угу. За упрямство. За святое «хочу». Вижу.
И знаю, что эти двадцать тысяч — ровно столько, сколько мне не хватает, чтобы выкупить Вадьку, даже если Киса откажется платить.
Всего-то надо, что поехать с лордом и леди, отдаться… даже думать не хочу, кому и как мне придется отдаваться. И попозировать. Для шедевра. Только дура откажется от возможности закрыть трехмиллионный долг таким простым способом. Тем более что если я откажусь — выкупать Вадьку мне будет нечем.