— Как он скромен!
— Как непритязателен!
— Вот истинный герой породы гномов!
— Тарталья, но на праздничный ужин вы останетесь? — спросила Дарья Белинская.
— Почту за честь,— мило шаркнул ножкой гном.— Мне бы только переодеться.
—О, это легко! У гномов тут есть гардеробная. Любой мажордом вас проводит. Эй! — Анна Николаевна хлопнула в ладоши.
— Что угодно, господа? — спросил он, чуть склонив голову набок.
— У нас гостит ваш собрат.— Анна Николаевна показала рукой на Тарталью.— Приготовьте для него ванну и праздничный наряд. Он сегодня ужинает с нами.
Мажордом весьма изумленно созерцал замызганного Тарталью — этакого паренька с рабочих окраин. Но Тарталья продержался и ответил ему не менее достойным взглядом.
Я проследила этот поединок взглядов и хотела уж было встать на защиту своего Тартальи, но все разрешилось само собой. Мажордом поклонился Тарталье и сказал:
— Прошу вас, сударь, следовать за мной.
Гномы вышли. Едва захлопнулась за ними дверь, мой муж крепко поцеловал меня.
— Ты что, Брайан? — немного удивилась я.— Не нацеловался?
—Понимаешь, почему-то стеснялся целовать тебя при гноме,— смущенно сказал Брайан.
— Дело сейчас не в поцелуях,— сурово сказала моя тетушка.— Дело в том, кто посмел навести такие чары на мою племянницу, что она провела в гробу сутки и могла вообще не очнуться!
— Да, тетя, это загадка,— кивнула я, прижимаясь к Брайану.— Но сейчас я слишком устала, чтобы ее разгадывать.
—Нам всем следует быть осторожными,— подал голос мессир Рупрехт.— Тот, кто охотится за Юлей, может охотиться и за кем-нибудь еще.
— Ой,— побледнела Дарья Белинская,— а я дочку на няню оставила! А вдруг эта няня…
— Нет, до паранойи тоже доходить не надо,— торопливо вставил мессир Рупрехт.— Дарья, эту няню ты сама создала, это же твой морок.
— Все равно! Я пойду, вы извините. К ужину мы с Викой будем…
—Значит, во дворце завелся враг,— раздумчиво произнесла тетя.— Началось все с похищения мощей и убийства охранницы. Затем этот некто нападает на Юлю и хоронит ее в некрополе. Чего нам ожидать в ближайшее время?
—Можно запросить ясновидящих, пусть доложат обстановку в будущем,— предложил мой муж.
— Ясновидящие — ужасные сплетницы, тут же все разнесут по дворцу, и начнется паника. Нет, я лучше сама.
— А я вам и без ясновидения скажу,— заявил мессир Рупрехт.— Скоро Международный симпозиум ведьм. Вот там и ждите нового удара. Только каким он будет, этот удар…
— А я и не подумала,— ахнула тетя.— Да ведь удар уже нанесен: мощи похищены! Перед началом симпозиума верховные ведьмы молятся перед ракой с мощами, дабы испросить у святой благословения на съезд. И вот — рака пуста, а значит, нынешняя Госпожа Ремесла дискредитирована! Кошмар!
—Кошмар, согласен,— кивнул мессир Рупрехт.— Но, может быть, это только цветочки. И на симпозиуме наш непонятный враг развернется вовсю.
—Непонятно, чего он хочет,— потерла подбородок тетушка.— Может, это очередной ставленник Магистриан-магов?
—Как бы там ни было, давайте поговорим об этом за ужином. Я вижу, Юля еле держится.
— Да, мне бы привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть.
—Идем, дорогая.
—Юля, как, ты сказала, называется та книга?
— «Об Ангелах и благих неземных существах». Вроде так. А что, вы хотели ее почитать?
— Да, отправлюсь сейчас в библиотеку. Полистаю эту книгу перед ужином.
— Будьте осторожны, тетя. А то и на вас кто-нибудь накинется и сунет в гроб.
— Я поставлю защитное поле. Ну ступай, детка, отдохни.
— Если что, я буду у себя в кабинете,— сказал мессир Рупрехт и тоже поднялся.
…Когда мы вошли в свои покои, я чуть ли не спала на плече у Брайана. Куда подевались все мои силы, ума не приложу. Брайан усадил меня в кресло и, поцеловав в лоб, сказал:
— Я приготовлю тебе ванну.
— Добавь туда вербены и мускуса,— пробормотала я.— Мне нужно взбодриться.
— Хорошо, как ты скажешь.
Муж ушел в ванную, а я заставила себя встать и запереть дверь в наши комнаты. Мало ли еще кто ворвется и нарушит наше с Брайаном уединение. После этого я принялась раздеваться. Вещи сунула в объемистую корзину для мусора — все равно я их никогда больше не надену, они будут напоминать мне о времени, проведенном в гробу.
Когда я голышом замаячила в стенах ванной, Брайан с ужасом посмотрел на меня.
— Что такое, дорогой, я так плохо выгляжу?
— Да ты посмотри на себя! — воскликнул Брайан и подвел меня к большому зеркалу, встроенному в стену ванной комнаты.
— А я-то думаю, отчего у меня все тело ломит,— пробормотала я.— Кто ж так постарался…
— Узнаю кто,— яростно сказал Брайан,— растерзаю. Ножовкой распилю!
— Уф, милый, не надо про такие страсти. Помоги мне залезть в ванну. Боже, какое наслаждение!
Я погрузилась в ванну по шею, а голову положила на специальную резиновую подушечку. Подушечка была пристроена к раковине для мытья головы. Просто Брайан ужасно любил мыть мне голову. Это у него прямо фетиш какой-то. Ну да ладно, вполне приемлемый фетиш.
Я отмокала в теплой воде, сдобренной пенами и ароматическими маслами, а Брайан мыл мне голову каким-то новым лекарственным шампунем, недавно выпущенным «Панацеей-Фарм».
— Брайан, я сейчас засну прямо в ванне.
— Нет, милая, поспишь ты позже. Мне еще надо всю тебя вымыть.
— Тебе не противно? Я же вся в синяках… Ох, Брайан!
— Что, милая? Ты так дернулась…
— Я просто подумала. Боже, не знаю, как и сказать тебе… В общем… А вдруг тот, кто меня бил, меня еще и изнасиловал? Я ведь ничегошеньки не помню!
— А ты сама… сама ничего не чувствуешь?
— Увы… Но знаешь, можно это определить. Есть такое заклинание.
—Нет,— решительно отрезал Брайан.— Определять мы ничего не будем.
— Почему?
— Подумай, каково мне? Какой-то подонок избил мою жену, возможно, изнасиловал, закопал в могилу живой — и я до сих пор не могу ему отомстить!
— Потри мне, пожалуйста, спинку… Только осторожно. А как бы ты хотел отомстить? Только не про ножовку. Про ножовку — это не вариант.
— Я бы не поленился прочесть ваши магические книги и наложил бы на него такое заклятие! Такое!!! Чтобы невозможно было избавиться всю жизнь. Ну а перед этим я бы его, конечно, оскопил…
— Ножовкой?
— А хоть бы и ножовкой.
Брайан помог мне вымыться, закутал меня в огромное полотенце и вынес из ванной. Усадил на кровать, и я принялась вытираться, высушивая волосы ладонью вместо фена.
— Будешь бренди?
— Тетя учует, что я пила, будет ныть.
— Ничего. Ты такой шок перенесла, чуточку бренди не помешает. —Ну только если ты тоже со мной за компанию.
— Хорошо.
Брайан достал бокалы, плеснул в них действительно немного бренди, протянул мне:
—За твое возвращение, милая!
—Зато, чтоб наши враги получили по заслугам!
Мы выпили. Бренди, вместо того чтобы взбодрить, оказал на меня прямо-таки снотворное воздействие. Я надела длинный пушистый халат с меховой оторочкой, попросила Брайана разбудить меня за час до ужина и провалилась в сон.