— Ах да, он у тебя еще и писатель. О чем роман?
— О ком скорее. Обо мне, о моей тете… Вообще о ведьмах. Кстати, в связи с этим Брайан собирается оккупировать библиотеку дворца.
— Это замечательно, но прежде чем он соберется в библиотеку, снабди его парочкой защитных заклинаний. Ты же знаешь, какие там книги. И потом, мумия Вечного Задолжника — она очень любит пугать новичков. Не хотелось бы, чтоб у твоего мужа появилось заикание.
—Хорошо, я это учту, но это не главное. Главное — найти мощи и того, кто их украл. Дарья, извините, но мне нужно побывать на месте преступления. Возможно, там еще сохранился ментальный оттиск грабителя.
—Ничего подобного нет. Проверяли. Бесполезно. Потому и вызвали тебя. Ты сильная ведьма.
—Не сильнее многих. Я постараюсь все как следует осмотреть.
— Я бы хотела с тобой, но куда деть эту маленькую капризницу?
— Нет и нет, Дарья, вам как можно реже надо появляться у опустевшего гроба.
— Почему?
—Потому что похититель мог завязать на вас или на вашу дочку какое-нибудь проклятие. Это я, кстати, тоже должна проверить. Но сначала я спущусь в подземелье святой Вальпурги.
— Да, ты знаешь, гномы после похищения совсем туда не ходят. Чего-то боятся, не могут объяснить чего.
— Не страшно. Я и сама найду дорогу.
В подземелье, где стоял опустевший гроб святой Вальпурги, было крайне неуютно. Нет, я и раньше здесь бывала не раз и уже привыкла к этим стенам, но тогда их осеняла благодать святой, а теперь… Красноватые плиты гранита холодно блестели в свете больших матовых ламп, свисавших с потолка. Всюду было чисто и слегка пахло хвойным освежителем воздуха. Хотя, возможно, это был не освежитель, а ароматическое масло. Известно ведь, что запах хвои отгоняет злых духов…
— Чур меня, чур! — прошептала я и возложила руки на крышку священного гроба.
— Святая Вальпурга, мать всем ведьмам, помоги мне, грешной! — взмолилась я.
Ужас отошел, и я поняла, что дышу. Я обнаружила ментальный слепок похитителя.
Но это мне ничего не дало. Ужас — вот его визитная карточка. Кто может внушать такой ужас?
Я встала и, начертив в воздухе знаки защищающих сефиротов, снова прикоснулась к фобу. Ничего. Камень и камень — прохладный, чуть шероховатый. Я поднатужилась и немного сдвинула крышку. Гроб, естественно, был пуст. Не считая, конечно, разворошенного погребального шелка. Выходит, грабитель похитил только тело, даже не затрудняясь обвить его погребальными пеленами. У кого рука поднялась на такое? И зачем?
Неужели действительно для продажи? Мощи святой Вальпурги стоят миллиарды. Любая ведьма за них душу прозакладывает.
— Кто ты? Кто ты? — беззвучно шептала я, как мне казалось вопрошая напрасно.
— Черт бы вас побрал, Надежда! — воскликнула я с досадой.— Что вы здесь делаете?
—Стоять! — приказала я,— Только обмороков тут и не хватало. Придите в себя, это всего лишь я.
— Ох, Юлия! — переводя дух, сказала писательница.— Как вы меня напугали.
—Вас напугать — большого ума не надо, вы уже родились напуганной. Что вы здесь делаете?
— А вы?
— Я первой спросила. Да не дергайтесь вы! Вам совершенно не стоит меня бояться. Во всяком случае, сейчас. Итак, вы здесь для того…
— Для того, чтобы собрать кое-какие материалы для книги.
— Ох, я и забыла, что вы у нас тоже писательница!
— А кто еще?
—Мой муж. Да и я сама в последнее время грешу беллетристикой.
—Мои интересы с недавних пор простираются дальше беллетристики,— важно заметила Надежда,— Я пишу строго документальную книгу о современном ведьмовстве. Госпожа Дарья Белинская мне предоставила карт-бланш.
—Вы, наверное, ей все мозги проели, пока получили этот карт-бланш.
—Ничего подобного! — гордо ответствовала Надежда.— Госпожа Белинская сама, повторяю, сама пригласила меня во дворец и предложила писать строго документированную хронику. А кроме того…
— О богиня светлая Диана! Есть еще и «кроме»?!
— Да. Я читаю курс лекций по истории ведьмовской литературы. Для слушательниц школы первой ступени. И что вы так презрительно на меня смотрите?
—Презрительно? Что вы! Я смотрю на вас с глубоким интересом. Вы хорошо выглядите, Надежда. Похудели, одеваетесь со вкусом. Бусики себе приобрели симпатичные… Похоже, дворец влияет на вас самым положительным образом.
— Да, есть немного. Юлия, я слышала, что вы вышли замуж?
— Совершенно верно. И не прошло еще и дня, как мы вернулись из свадебного путешествия.
— Вас отозвали в связи с делом святой Вальпурги?
— Как, вы и об этом знаете?
— Об этом знают мои ученицы, а значит, знаю и я. Мы тоже ломаем головы над тем, кому выгодно это похищение.
— Похитителем может быть кто угодно. Даже вы.
— Я рассматривала и этот вариант,— твердо сказала Надежда.
— Да что вы?
—Рассматривала,— повторила она.— Ведь похититель мог проникнуть во дворец, только воспользовавшись чьей-то личиной. А почему не моей? Я имею возможность бывать во всех уголках дворца, всем примелькалась, так что…
—Надежда, вы слишком много о себе возомнили. Но как версию я это приму.
—Юлия, вас вызвали для того, чтобы вы вели это дело?
— Да, а что?
— Тогда я должна сделать вам заявление.