ГЛАВА 1. Привезите мне этого недоспортсмена-недозвездульку…
...Хаку
Бар был на редкость живописный — как-будто он сошёл с афиши низкобюджетного поп-нуар боевичка. Обшарпанный, вонючий, набитый под завязку упитыми вдрызг шахтёрами и лицами неопределённой расы. Стенные панели мельтешили ярко-навязчивой рекламой, трещали заезженной музыкой… Накачанные бычки-скайтеры свирепо вливали в себя алкоголь и выискивали с кем бы подраться. Подпитые девицы ловко падали в руки, старательно подмигивая и тут же предлагая уединиться на парковке. Даже обслуживание тут было в высшей степени оригинальным — не обычные пневмо-трубы, а раритетные мехи: покорёженные и обшарпанные бочонки на колесиках. Они с трудом проталкивались сквозь штормящую толпу, неся в своих круглых животах заветные бутылки с алкоголем.
Если бы я не знал, что нахожусь на затрапезной фабричной планете, решил бы, что это очередное хипстерское местечко, стилизованное под люмпен... Таких баров на столичных планетах сейчас было хоть пруд пруди. И я никогда не понимал этого: зачем заморачиваться и делать что-то поддельное, когда существовали такие места как этот бар. Настоящие.
Я двинулся к барной стойке, но Аюш тронул меня за плечо и коротко кивнул в сторону. Пришлось подавить смех, когда я узрел громоздящуюся за дальним столиком фигуру нашего нового клиента. Тигринианец не только выбрал самый мрачный и тёмный угол бара, но и нацепил на себя что-то подозрительно напоминающее балахоны религиозных фанатиков культа Иллюмината — безразмерную хламиду непередаваемо отвратного цвета с огромным капюшоном, скрывающим всю верхнюю половину его лица. Ощущение того, что я действительно попал в низкобюджетный боевик, только усилилось.
Аюш не стал медлить и сразу двинулся вперёд, прокладывая мне дорогу в толпе. Я последовал за ним.
Внимательно рассматривая клиента, я в который раз пожалел, что не смог вытянуть с собой нашего нимбовского представителя этой расы, Покора. Тигринианцы были на редкость взбалмошной, капризной и обидчивой расой. Когда бы мне ни приходилось иметь с ними дело, я предпочитал, чтобы Покор находился где-то шаговой доступности.
В этот раз мне просто не повезло: Покорность был самым сильным следаком на НИМБе, и несколько дней назад резко стартанул с базы. Многие на НИМБе уже потирали руки в предвкушении — ведь вскоре среди нас должен был появиться новичок. Я этому не особо радовался — мне бы для начала отойти от встречи с предыдущим новичком... Да и Покора лишился в такой важный момент.
Я сел напротив тигринианца, Аюш привычно занял позицию у меня за спиной.
Конечно, чтобы упростить себе задачу, я мог бы натянуть на себя образ клиента. Опыт показывает, что любой человек легче идёт на контакт с представителем собственной расы. У меня даже были все необходимые для этого пары хромосом, был даже более-менее готовый, хоть и грубоватый набросок образа. Но при близком общении несовершенство образа было бы слишком заметно, да и с тигринианцами вообще сложно. Всегда есть шанс сесть в лужу. Начнём с того, что это самая зацикленная на родовой чести раса - когда бы я ни носил их образ, меня начинали закидывать кучей вопросов о всех «моих» родственниках до сотого колена, бесчисленных межродовых браках и истории динистии. Это форменная головная боль, а у меня не было никакого желания проходить через это сейчас.
- Господин… Товгор-Тар? - заговорщическим шепотком донеслось из-под капюшона.
Пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза. Ну, серьёзно, надо ведь держать лицо. Я на работе, в конце концов.
- Приветствую, господин Недовольство Тигр... - начал было я, но тигринианец меня прервал, резко вскинув руку прямо к моему лицу.
- Пожалуйста, только не по имени! - донёсся до меня его панический призыв. - Можно просто Нед.
Я поморщился и отвёл в сторону его огромную лапищу — из-за своего капюшона тигринианец ничего не видел, и его указательный палец с острым когтем оказался в опасной близости от моего правого глаза. Я устал. И у меня было не так много времени, чтобы тратить его сейчас на этого явно переборщившего со шпионскими фильмами субъекта.
- Господин Нед, - сказал я. - Вы своим видом и манерой вести беседу привлекаете больше внимания, чем вообще могли бы возбудить своим именем.
Тигринианец медленно стянул капюшон. Я тут же запечатлел его визуальный образ в своём сознании, быстро выхватывая отдельные детали: блестящая гладкой лысиной макушка, густые закруглённые брови, маленькие, подвижные глазки, крупный нос с характерными наростами-шипами по всей его длине, серовато-болотистый оттенок кожи.