– Беги, миленький, беги! Найди другой лес, затеряйся, только не возвращайся сюда!
Петя думал, Миша рванет что есть сил, но тот остановился, протянул лапу и погладил мальчика по голове: «Спасибо». И только после этого убежал в чащу.
Афанас к тому времени пришел в себя. Он схватил Петю и поволок к дому.
– Шутки кончились. Будете у меня на хлебе и воде сидеть, маленькие попаданцы.
Однако планам этим сбыться было не суждено. Как только леший переступил порог, на него сверху упало ведро с золой – это Катя устроила засаду. Он потерял ориентацию, чем не замедлил воспользоваться Петя.
– Бежим! – Петя схватил девочку и ринулся прочь.
Кольцо ребята оставили Афанасу, чужого им не надо.
Но куда деваться в лесу, где всем заправляет леший? Верная погибель. Сначала друзья бежали куда глаза глядят, но, запыхавшись, подумали, что неплохо было бы понять, куда они, собственно, держат путь. Вдруг Афанас снова их кружит? Как выбрать: налево или направо, а может быть, прямо?
Раздался треск, шум – все, попались. Катя с Петей встали спина к спине – защищаться до конца. Но до этого не дошло. Из кустов выглянула морда медведя.
– Миша! – бросился к нему мальчик.
Катя, не знакомая со зверем, решила не приближаться.
– Не бойся, это тот самый медведь, леший держал его на цепи, но я помог ему сбежать. Миша, ты почему не ушел?
В ответ он уткнулся в плечо Пети и с теплотой посмотрел на девочку. Показалось или медведь дал ему знак сесть ему на спину? Нет, не показалось. Особо вариантов у ребят не было и, помогая друг другу, они стали забираться на Мишку.
– Катя, что за узелок у тебя, откуда он у тебя взялся! Барахольщица, налегке убегать проще! – пыхтел мальчик.
– Какой ты умный, Петя, как я погляжу! Посмотрим, что ты потом скажешь.
Наконец уселись. Зверь, убедившись, что всадники держатся крепко, помчал их прочь из леса.
Буквально через несколько минут медведь вывел ребят из леса, которому, казалось, не было конца и края. С пригорка открывался чудесный вид. У подножья раскинулись бескрайние луга, за ними блестело на солнце озеро, а еще остров.
– Буян! Мы добрались! – Петя пустился в пляс и подхватил Катю. – Мы скоро выберемся отсюда! Ура!
Катя только слегка улыбнулась.
– Ты не рада?
– Рано пока радоваться, еще неизвестно, что нас там, – она махнула рукой в сторону острова, – ждет. И как мы будем переплывать озеро.
– Подумаем об этом потом. Надо радоваться мелочам, – Петя тряхнул головой. – Вот мы выбрались из леса – уже радость, увидели цель – тем более. Не надо думать о плохом.
– Ты прав, – Катя кивнула и улыбнулась.
Остров Буян
Хоть и казалось, что до острова недалеко, а на деле выяснилось, что расстояние придется преодолеть приличное. Есть хотелось ужасно, но еще больше – пить. А до озера идти и идти.
– Сейчас бы компота вишневого, как мама делает, и котлет с пюрешкой, – мечтательно произнес Петя.
– Компота не обещаю, а родниковой воды пожалуйста.
Катя присела и развязала узелок. Там оказалась фляжка с водой.
– Ну ты даешь! – восхитился благодарный Петя, утолив жажду. – Откуда?
– Подготовилась к побегу. Я догадывалась, что нам придется срочно удирать, а куда идти-то мы не знаем, поэтому запаслась, – Катя была польщена похвалой. – А ты еще ругался, что узелок мешает, – не удержалась она от колкости.
– Был не прав, исправлюсь. А что там у тебя еще есть?
В узелке оказалась горсть орехов и кулек с ягодами. Немного утолив голод, друзья двинулись дальше. До озера они добрались уже в разгар дня. Прохладная вода так и тянула окунуться: день выдался жаркий. Но ребята решили не искушать судьбу, а заняться поиском какой-нибудь лодки. Искать пришлось недолго, сразу два судна отыскались в ближайших камышах. Друзья обрадовались, что одни из лодок оказалась с двумя парами весел – значит переправиться на остров удастся быстро.
Но выяснилось, что вдвоем управлять не так-то просто. Очень скоро стало понятно, что и Катя, и Петя не готовы уступать капитанство.
– Кать, ну что ты как будто дохляк какой, поднажми. Вот так надо работать, раз-два, раз-два!
– Да я стараюсь! Ты сам-то куда рулишь, не видишь что ли, что мы от курса отклоняемся? Вот так надо делать, как я, а ты только весла бултыхаешь.
– Если бы ты мне помогала, то не отклонялись бы.
– Да ты не так гребешь просто!
Все это время лодка, будто заколдованная, кружила по глади озера, не желая подчиняться ни одному из капитанов.
– Петя, что это?