За бортом, метрах в десяти, вода забурлила, стала пениться, закручиваться спиралью – образовался водоворот. Он становился все больше и больше, грозя затянуть в себя и лодку.
Катя с Петей, как завороженные, смотрели на это зрелище. Первым пришел в себя мальчик.
– Так, давай споры отложим на потом, – он оторвал взгляд от водяной воронки. – Ты устала, я тоже, но надо выбираться. Главное сейчас – оказаться подальше от этого, – он махнул в сторону воронки. – Вперед!
На этот раз Катя без лишних слов подчинилась. Петя, пытаясь перекричать грохот воды, говорил, что и как делать. Друзья изо всех сил налегли на весла и, подстегнутые опасностью, быстро поймали общий ритм. Лодка медленно, как будто нехотя, стала удаляться от воронки. Отплыв на безопасное расстояние, ребята подняли глаза и с удивлением обнаружили, что почти добрались до места. Их суденышко теперь уже будто само по себе несло их навстречу порталу.
– Мне кажется, я поняла, – пробормотала Катя, отирая пот со лба. – Эта лодка не может плыть, когда есть раздоры, не понимает, кому подчиняться.
Петя, довольный, кивнул. Он был так рад снова ступить на твердую землю. Он не признался девочке, что страдает морской болезнью, и теперь был счастлив, что не опозорился.
Остров оказался небольшим, но буйно заросшим зеленью. Куда ни кинь взгляд – везде кустарники да деревья.
– Смотри! – Катя указала на возвышение, видневшееся между кустов. – Это, наверное, и есть Алатырь-камень, о котором тебе говорили. Наконец-то мы добрались!
Алатырь-камень оказался большим валуном, под метр высотой, и, если бы они не знали о его волшебных свойствах, ни за что бы не подумали, что это какой-то портал.
– И что нам делать, тебе объяснили? – Катя обошла камень и растерянно посмотрела на Петю.
– Нет, – нахмурился мальчик. – Они сказали добраться сюда, и он перенесет домой.
Катя только хотела произнести какую-нибудь язвительную реплику, но передумала, такой у Пети был расстроенный вид.
– Давай вместе подумаем, – она подошла к другу и положила руку ему на плечо. – Вместе догадаемся, что надо делать.
Петя улыбнулся. Все-таки зря он плохо думал о девчонках. Вон Катя какая: и умная, и друг хороший, и не такая уж язва иногда бывает.
Они снова стали изучать камень, простукивали его, пытались даже приподнять (что, конечно же, эффекта не возымело). Уставшие, они уселись рядом с ним и стали думать, как устраиваться на ночлег. Дело близилось к вечеру. Ситуацию осложняли тучи, которыми затянуло небо, того и гляди пойдет дождь. Ребята начали искать подходящее место для стоянки, но не успели. Первые капли дождя упали на камень еще до того, как они нашли хоть один подходящий вариант. Еще полминуты – и дождь хлынул в полную силу. Катя и Петя стояли и с безысходностью смотрели друг на друга – прятаться было негде, да и сил уже не осталось.
– Камушек, ну пожалуйста, помоги нам, – девочка подошла к Алатырь-камню и погладила его. – Петя, смотри!
На камне, который уже обильно полил дождь, проступили какие-то символы.
– Это как будто наш алфавит, но какой-то странный, – заметил Петя. – Хотя вроде все читаемо.
– Да, это древнерусский язык, – видя непонимающий взгляд мальчика, Катя пояснила. – У меня мама – филолог, как раз древнерусский и старославянский языки преподает студентам. Смотри, – она вновь повернулась к камню, – здесь написано, если без премудростей: «Мир един, хоть и поделен. Желающий перейти найдет путеводную звезду».
– Какую звезду, написано?
– Нет.
– А где именно ее искать?
– Нет.
– Дааа, очень полезная информация. Какая-то звезда непонятно где, в такую погоду мы ни одной не разглядим, – Петя посмотрел на небо.
– Подожди-ка, подожди-ка, – Катя двигалась вокруг камня, – Мне кажется, я что-то такое видела. Да, точно! Гляди!
Она указала на выступ на камне в форме звезды: не очень ровные края, кривоватая, но это определенно была звезда. Девочка протянула руку к ней.
– Подожди! – Петя схватил ее за запястье.
– Что случилось? Не бойся, вряд ли это ловушка.
– Да я не о том, – мальчик замялся. – Давай на всякий случай обменяемся телефонами там, адресами. Мало ли, куда нас вынесет, – он залился краской.
– Ой, какой ты молодец! Как я не подумала, – Катя обрадовалась. – Только вот записать совсем негде, – она растерянно оглянулась.
– Я запомню, обязательно!
Девочка улыбнулась и продиктовала ему свои контакты.
– Катя, ты мой друг, настоящий друг. Я всегда думал, что девчонки глупые и вздорные, я был не прав.
– Ты тоже меня извини, я иногда включаю командира. А на самом деле только вместе мы смогли справиться.