– Ты кто?
– Петя, – мальчик понял, что если здесь кто-то и будет смущаться, то только он.
– Ты не наш, – не спросила, а вынесла вердикт русалка.
– Я из России, с планеты Земля, ну то есть из мира людей, – вконец запутался он.
– Ты забавный, – легко рассмеялась девушка, – не хочешь с нами поплавать?
– Эээ, пожалуй, нет.
– Не бойся, это все сказки, что мы кого-то на дно можем утащить, посмотри на нас, разве мы злые?
Петя засомневался. И правда, они совсем не были похожи на злодеек.
«Помни о цели», – вновь вспомнилось наставление.
– Нет, я лучше пойду, мне спешить надо.
– Это очень невоспитанно! – ударила русалка хвостом о камень. – Ты должен с нами посидеть, пообщаться, искупаться, в конце концов.
Вот это мальчику совсем не понравилось. Он очень не любил, когда его что-то заставляли делать. Петя попятился назад.
– Очень приятно было познакомиться, но мне, правда, пора, – не дожидаясь ответа, мальчик рванул с места.
Вслед ему раздавались громкие ругательства русалок. А казались такими нежными и добрыми, эх. Отдышаться Петя позволил себе только после того, как заросли скрылись с глаз. Здесь, в безопасности, мальчику уже стало казаться, что он излишне переволновался и преувеличил. «А что, это испытание не такое уж и сложное, может, все такие будут?» Эта мысль подбодрила паренька. Он без приключений добрался до старого поваленного дерева и повернул в сторону леса.
Как только за спиной Пети сомкнулись плотной стеной деревья, звуки как отрезало. В лесу было жутковато, темно, туманно и невероятно тихо. Широкая тропинка вела мальчика, не давая сбиться с пути. «И как тут можно заплутать?» – удивлялся он. Вдруг он услышал шорох, треск ломающейся ветки и стон.
– Кто здесь? – из-за того, что Петя долго молчал, голос был тихим и хриплым. – Кто здесь? Покажитесь! – уже громче и настойчивее крикнул он.
– Ау! – раздалось ему в ответ. – Помогите!
Петя пошел на голос и увидел девочку – свою ровесницу. Она сидела, прислонившись к дереву, одна нога была придавлена большой веткой.
– Наконец-то! – с облегчением воскликнула она. – Помоги мне, пожалуйста.
Мальчик кинулся высвобождать незнакомку. Он был хоть и худощавым, но гантельки с папой поднимал, руки тренировал.
– Ты кто? – освободив девочку, спросил он.
– Человек, – фыркнула недавняя пленница, – Меня Катей зовут, – она церемонно протянула ему руку.
Пете еще никогда руки не протягивали девчонки, тем более такие симпатичные. Мальчик покраснел, но руку пожал.
– А ты кто?
– Я Петр. Ты что здесь делаешь? Заблудилась?
– И ничего я не заблудилась, просто попыталась влезть на дерево и неудачно упала.
– Ну да, ну да. А живешь где?
– В Рязани, а сюда, в Лопуховку, на каникулы приехала.
– А, так ты тоже «попаданка»?
– Ты чего обзываешься?
– И не обзываюсь я, так называют тех, кто сюда попадает из другого мира.
– Что ты мелешь такое? – Катя начала сердиться. – Какого мира? Я шла по лесу, залезла на дерево, упала, потеряла сознание, очнулась, а нога зажата. И лес какой-то темный стал.
– Так ты не знаешь ничего что ли?
Петя рассказал о Лукоморье, о Самуисе, Ядвиге и Ядоре, о том, как его чуть не утащили русалки.
– Сказки какие-то, – пробормотала сбитая с толку Катя.
– Да мы и есть в сказочном мире, – усмехнулся Петя. Он чувствовал себя уверенней, ведь пробыл здесь дольше, успел познакомиться с местными, избежал опасности – герой, не иначе.
– Если ты меня обманываешь, я не знаю, что сделаю. Как отсюда выбраться?
– Я иду к острову Буян, где Алатырь-камень, он – портал.
– А идти далеко?
– Не знаю. Но вместе идти будет веселее, – Петя не терял оптимизма.
И вправду, вдвоем было гораздо интереснее. Больше всего ребят интересовало, куда их выкинет портал. Все-таки Петя жил в Воронежской, а Катя – в Рязанской области. Как Алатырь-камень разберется? Не перепутает ли чего?
Несколько часов пролетели незаметно, но лес и не думал заканчиваться. А ведь вглубь они не заходили далеко, Петя следил.
– Смотри! – Катя остановилась, указывая на дерево. – Это же то самое дерево, с которого я упала.